Capítulo 1: O Quinto Príncipe Lu Chen

Na terra de Yanzhou, montanhas majestosas e picos imponentes se erguiam como lanças alinhadas, formando um vasto cenário que se abria como um leque de alturas vertiginosas. Era início do outono, o orvalho denso já pesava sobre as roupas, enquanto as florestas de bordo se mostravam silenciosas, os riachos tranquilos, e as folhas levemente tingidas pela chuva clara e suave, trazendo um frescor delicado.

Sob o véu enevoado da chuva, dentro da cidade de Wanqing, grupos de guardas trajando armaduras negras avançavam pela névoa tênue, rompendo a serenidade do outono e seguindo rapidamente em direção à mansão do Príncipe Chen.

— Sigam! — ordenavam.

— Rápido, rápido! — apressavam-se.

Os vigilantes rigorosos na entrada da residência logo avistaram os soldados de armadura negra e os barraram.

— Parem! Esta é uma área restrita da mansão real, ninguém pode avançar! — alertaram.

— Somos os Guardas Asa Negra de Yanzhou, enviados com ordens para entregar ao Príncipe Chen o único sobrevivente da seita da Espada das Flores Florescentes, bem como os pertences relacionados aos membros da seita — afirmou um dos guardas.

O líder dos vigilantes examinou com olhar penetrante os soldados, até que seus olhos repousaram sobre um jovem de expressão vazia, como um cadáver ambulante, trajando roupas esfarrapadas manchadas de sangue.

— Quer dizer que a seita Espada das Flores Florescentes foi aniquilada? — perguntou.

— Sim, este é meu selo de identidade — respondeu o jovem, mostrando um distintivo e uma ordem oficial da cidade de Yanzhou.

O vigia, então, assentiu com seriedade.

— Aguarde um momento, irei informar ao príncipe.

Sem demora, correu para o interior da mansão.

— Príncipe, os Guardas Asa Negra de Yanzhou solicitam audiência! — anunciou.

Passos suaves se aproximaram, acompanhados de um leve aroma de incenso. Uma figura feminina vestida com um vestido azul celeste, cabelos presos em um coque elegante mas jovem, com sobrancelhas delicadas e olhos vívidos, apareceu. Sua beleza refinada carregava a nobreza natural de quem cresceu ao lado do príncipe.

Era Lan Yun, a dama de companhia pessoal do Príncipe Chen e verdadeira governanta da mansão, que o conhecia desde a infância.

— Senhorita — saudaram os guardas, curvando-se para entregar a ordem.

Lan Yun leu o documento atentamente, seus olhos revelando uma leve mudança de expressão.

— Se não me engano, a seita Espada das Flores Florescentes se aliou à facção do Príncipe Chen há seis meses, certo?

— Sim, na época, foi por meio da Porta Luoxia.

— Levem-nos ao salão principal, irei consultar o príncipe.

— Sim!

Lan Yun adentrou rapidamente o salão interior, avistando de longe a figura solitária do príncipe, imponente como o vento nas alturas e sereno como um pinheiro milenar.

Ele permanecia sentado no pavilhão junto ao lago de lótus, lendo calmamente um antigo livro. Se nada interrompesse, passaria ali o dia inteiro.

Seu comportamento diferenciava-se dos outros príncipes: não buscava expandir alianças como o Terceiro Príncipe, nem se entregava aos prazeres como o Segundo, tampouco tramava como o Sexto. Ele preferia a solidão, dedicando-se ao que amava: artes marciais e literatura.

Com um livro antigo, um bule de chá e alguns petiscos, podia passar horas imerso em sua leitura.

Às vezes, Lan Yun duvidava se sua rigidez e falta de emoção não haviam moldado seu senhor dessa forma, mas parecia que a singularidade do Quinto Príncipe Lu Chen era inata, especialmente seu crescente ar de mestre marcial.

Ela não compreendia como um jovem de vinte anos exalava a mesma aura solene e distante dos antigos fundadores de escolas de artes marciais.

Ele era uma presença etérea, como uma divindade lunar entre os mortais, irradiando uma elegância natural que impunha respeito e distância.

Lan Yun hesitou em perturbá-lo, mas o destino da seita Espada das Flores Florescentes poderia ser trivial ou grandioso: talvez apenas o resultado de uma batalha entre facções, ou o prenúncio de uma guerra contra seu príncipe.

Mesmo que parecesse exagero, Lan Yun preferia ser cautelosa quando o assunto envolvia seu príncipe.

— Senhor, os Guardas Asa Negra de Yanzhou trouxeram o único sobrevivente da seita e os pertences dos membros sacrificados — informou.

Ela acrescentou, temendo que seu senhor não estivesse a par dos detalhes.

— A seita se aliou ao nosso príncipe há seis meses liderada pela Porta Luoxia — continuou — ainda que considerada de terceira categoria, tem sido leal e prestativa, oferecendo tributos ao nosso senhor.

Lu Chen virou a página do livro, sua voz calma e fria finalmente alcançando os ouvidos de Lan Yun.

— Quem foi o responsável?

— Segundo a ordem de Yanzhou, provavelmente a seita Taiping — respondeu o guarda.

— Provavelmente?

— Sim, há algumas dúvidas.

— Transmita.

— Sim!

Com a ordem do príncipe, os Guardas Asa Negra conduziram o jovem sobrevivente, ainda com expressão vazia, até o interior da mansão.

— Eu, soldado, presto homenagem ao Príncipe Chen! Que sua vida seja longa e próspera! — saudou o líder.

— Sem formalidades — respondeu o príncipe.

— Obrigado, senhor!

Após a reverência, o líder teve a oportunidade de observar o príncipe, o mais enigmático entre os filhos reais.

Seu rosto era como jade esculpido, traços elegantes e imponentes. Os cabelos negros longos, presos por um grampo em forma de dragão de jade, caíam desordenadamente sobre os ombros largos e o peito forte, combinando perfeitamente com sua estatura esguia e atlética.

Suas sobrancelhas arqueadas como uma crescente lunar, e os profundos olhos estrelados, gélidos como astros distantes, realçavam ainda mais a elegância de sua túnica preta adornada com bordados em nuvem.

Lu Chen superava o estereótipo dos príncipes reais em beleza e austeridade, mas sua frieza era distinta de indiferença — era uma aura inacessível, quase incompreensível, como um guerreiro comum diante de um mestre marcial.

O líder dos Guardas Asa Negra percebeu isso enquanto o príncipe fixava seu olhar frio no sobrevivente mudo da seita.

— Senhor, este é o único sobrevivente da seita Espada das Flores Florescentes — explicou.

— Encontramo-lo escondido no templo da seita, repetindo insistentemente que havia “algo impuro na seita” — relatou.

— Algo impuro?

Lan Yun franziu o cenho, intrigada.

Graças ao gosto do príncipe por histórias antigas, Lan Yun conhecia algumas narrativas populares sobre “coisas impuras”, embora não soubesse se eram verdadeiras.

Havia, no entanto, uma regra comum: se tais coisas realmente existissem, um mestre marcial comum não poderia percebê-las.

— Por isso suspeito que a carnificina da seita Taiping o tenha provocado a ter alucinações — continuou o líder.

Lu Chen permaneceu impassível, observando o sobrevivente imóvel, até que uma voz sussurrada ecoou em seus ouvidos:

— Você... consegue me ver?

Calmamente, o príncipe tomou um gole do chá.

Lan Yun sabia que a maioria dessas histórias eram invenções populares, mas havia um ponto em que estavam certos:

mestres marciais realmente podiam perceber aquilo que os olhos comuns não viam.