Capítulo 9: Apoio Público

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Fan Zhi, por sua vez, mantinha-se serena e generosa, enquanto Xie Chan nem sequer lançou um olhar para ela. Apenas disse em voz baixa:

— Não tem problema. Leve tudo de que gostar.

Xie Yanshi fez sinal para que Fan Zhi se sentasse e disse:

— Mesmo com o retorno de Fan Zhi, vocês continuam sendo filhos da família Xie. O tratamento que recebiam antes e o que receberão daqui em diante não mudará.

— Está bem.

Xie Jiaqi sorriu com naturalidade. Ainda muito entusiasmada, olhou para Fan Zhi e disse:

— Irmã Fan Zhi, não precisa fazer cerimônia. Como ainda não sei do que você gosta, os pratos de hoje foram escolhidos de acordo com as minhas preferências. Se não forem do seu agrado, não culpe o mordomo Wu, está bem?

Que postura de anfitriã.

Agora Fan Zhi percebia: aquela frase que parecera casual havia sido deliberada.

Xie Jiaqi sorria para ela como um coelhinho branco e inocente.

Muito bem. Era como encontrar alguém da mesma espécie.

Fan Zhi também assentiu suavemente. Depois que as quatro se sentaram, Xie Si entrou na sala de jantar acompanhado de uma mulher de maneiras elegantes. Ao vê-los, Xie Chan levantou-se, um tanto constrangida, e chamou:

— Papai.

Xie Si assentiu, indicando que ela se sentasse. Em seguida, olhou para Fan Zhi e apresentou a mulher ao seu lado:

— Esta é sua madrasta. Pode chamá-la de tia.

Fan Zhi desviou o olhar para a mulher que havia ocupado, naquela casa, o lugar de “mãe”. Considerando apenas sua postura, ela era de fato uma mulher gentil e virtuosa. Não demonstrou a menor irritação por Xie Si não ter permitido que Fan Zhi a chamasse de mãe; ao contrário, sorriu com franqueza e disse:

— Bem-vinda de volta, Fan Zhi. A partir de agora, somos todos uma família. Se precisar de alguma coisa, pode falar diretamente com sua tia.

— Está bem. Obrigada, tia.

Fan Zhi mostrou que sabia ser educada.

Ela estava realmente faminta. Baixou a cabeça e comeu sem se distrair, mas parecia ser a única pessoa à mesa que levava a refeição a sério. Todos os outros estavam distraídos, cada qual perdido em seus próprios pensamentos.

Comer com aquela gente era mesmo sem graça.

Fan Zhi terminou rapidamente o último pedaço de coxa de frango cozida, limpou os lábios com elegância e deu a refeição por encerrada. Xie Si também comera depressa. Sua madrasta, Qu Nan, vinha observando todos os seus movimentos e, assim que ele pousou os hashis, pegou imediatamente a concha. Sua voz era suave:

— Querido, vou lhe servir uma tigela de sopa...

— Espere um pouco.

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Xie Si ergueu a mão, e as três crianças ao lado de Fan Zhi largaram imediatamente os hashis, fitando-o com atenção.

Fan Zhi, que acabara de estender a mão para pegar mais um pedaço de sobremesa de geleia de ervas, também a recolheu em silêncio.

— Já que Fan Zhi voltou para casa, alguns mal-entendidos precisam ser esclarecidos.

Xie Si não elevou deliberadamente a voz, mas aquele tom calmo fez a atmosfera se tornar pesada de imediato. O movimento de Qu Nan paralisou e, como era de esperar, no instante seguinte a voz questionadora de Xie Si ressoou:

— Qu Nan, há um ano eu já havia dito que a família Xie não forneceria mais nenhum tipo de ajuda ao seu irmão. Como você ousou reter o dinheiro que eu dava a Fan Zhi para custear as despesas dele?

Fan Zhi não esperava que o pai escolhesse resolver aquela questão abertamente durante o jantar em família. A maneira direta como ele rompera a aparência de harmonia também a surpreendeu. Instintivamente, ela olhou para Xie Si, mas ele mantinha os olhos fixos em Qu Nan, deixando-a tão aflita que ela só pôde ceder primeiro:

— Desculpe, querido. Eu apenas me deixei levar pela confusão do momento e acabei fazendo Fan Zhi sofrer.

Xie Si nunca fora o tipo de homem que perdoava um erro apenas por ouvir um pedido de desculpas. Assim, continuou:

— Recuperarei cada centavo daquele dinheiro. Se seu irmão não puder pagar, processarei Qu Mian em nome de Fan Zhi.

Ao ouvir a palavra “processar”, Qu Nan entrou em pânico. Levantou-se e explicou imediatamente:

— Querido, não fiz isso de propósito! Mas Qu Mian está cheio de dívidas. Se não pagar, os cobradores vão matá-lo!

Xie Yanshi também pousou os talheres e se virou. Por acaso, viu Fan Zhi coçando a têmpora.

Ela não sabia que aquele gesto involuntário havia deixado à mostra seu braço magro. Aos olhos do irmão, aquilo automaticamente se transformou na imagem de anos de desnutrição, abandono dos estudos e uma vida miserável, obrigada a voltar para casa e trabalhar na lavoura.

Que menina pobre. Vou lhe dar um mês inteiro de chá de ervas.

Xie Yanshi fechou os olhos e lembrou:

— Tia, quem foi envolvida injustamente foi Fan Zhi, não papai — muito menos o seu irmão, que já foi várias vezes ao edifício da Xie para exigir dinheiro.

Qu Nan também compreendeu. Xie Si havia escolhido discutir o assunto publicamente diante de toda a família para estabelecer a autoridade de Fan Zhi. Assim, no futuro, quando Xie Yanshi partisse, ela não voltaria a ser maltratada, mesmo estando sozinha.

Qu Nan olhou imediatamente para Fan Zhi e prometeu com seriedade:

— Fan Zhi, nós não pensamos bem nas coisas. Daqui em diante, sua tia lhe dará o melhor em alimentação, roupas e tudo de que precisar, para compensar o que aconteceu. Podemos esquecer o passado, está bem?

Fan Zhi sentiu todos os olhos se voltarem para ela. Com extrema relutância, afastou o olhar da sobremesa de geleia de ervas e encarou Qu Nan. Então assentiu obedientemente:

— Está bem.

Está bem... o quê?

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Qu Nan, que ainda pretendia consolá-la com mais algumas palavras, ficou imóvel. Fan Zhi pegou um guardanapo e limpou o canto da boca. Sua voz tornou-se mais suave:

— Ainda vamos viver por muito tempo no mesmo prédio, tia. Desta vez, podemos deixar passar. Mas a pensão é uma obrigação que meu pai deve cumprir por força da lei. Eu sempre conservarei o direito de processar. Se algum dos meus interesses voltar a ser violado no futuro, vou telefonar para Bai Haici, está bem?

Bai Haici...

Bai Haici era o advogado particular do próprio Xie Si!

Qu Nan olhou para Xie Si, tomada pela desconfiança.

Se ele dava tanta importância à própria filha, então quem fora o homem que, alguns anos antes, a abandonara nas montanhas, sem se importar com seu destino?

Fan Zhi pousou os hashis e anunciou aos três com voz doce e dengosa:

— Estou satisfeita.

Antes que chegasse ao próprio quarto, ouviu atrás de si a voz de Xie Yanshi, que a alcançara:

— Eu achei que você faria uma de duas coisas: ou iria até o fim, ou deixaria tudo como estava.

Fan Zhi se virou para o irmão sorridente. Encostado à porta do quarto, com aquele rostinho delicado e adorável, ele a observava enquanto ela analisava a situação com expressão séria:

— Xie Si não se casou com Qu Nan por amor. Nesta família, Qu Nan precisa agradar ao marido para poder permanecer; na família de origem, precisa sustentar o irmão para ser reconhecida. E, no que diz respeito a mim, ela não representa nenhuma ameaça neste momento. Segundo o princípio de que quem é feliz deve ceder, pressioná-la demais não me traria benefício algum no futuro. Não vou dificultar a vida de alguém assim.

Xie Yanshi não conseguiu conter o riso diante daquela expressão da irmã. Estendeu a mão e afagou suavemente as pontas de seus cabelos, explicando:

— Fan Zhi, cinco anos atrás, papai sofreu um acidente de carro. Naquela época, a tia Hong, que ainda era sua secretária, cuidou dele dia e noite durante dois anos inteiros, até que se recuperasse completamente. Papai trabalha sob muita pressão e precisa de uma esposa que seja completamente obediente, capaz de afastar as mulheres que se aproximam dele e também de cuidar da casa.

— Além disso, o mercado entrou num período turbulento, e a posição da família Xie como a mais rica do país vem sendo constantemente ameaçada. Papai só quer uma esposa que cuide bem da família, permitindo que ele trabalhe sem preocupações. Qu Nan desempenhou esse papel muito bem nos últimos dois anos. Papai não mudará a posição dela tão cedo.

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