Capítulo 1: O Dossel dos Pombos Vermelhos

“Quem é aquela mulher? Por que entrou no palácio junto com o Duque Protetor do Estado?”
“A Duquesa Protetora também está aqui hoje, não está? Veja só como estão íntimos... Se fosse eu no lugar dela, morreria de raiva!”
“Homem nenhum presta mesmo. A Duquesa Protetora se casou há só um ano, e ele já não faz questão de preservar a reputação dela?”
...
Dou Jinzhao estava encostada numa coluna à frente do Salão Linde, envolta por um mar de cochichos que crescia a cada instante.
Desde o portão Yintai da direita até o Salão Linde, lanternas de flores iluminavam o caminho — todas organizadas por ela para a Imperatriz.
Não era noite de lua cheia, mas o palácio estava em festa para receber em grande estilo o Duque Protetor, Lu Changyuan, em seu retorno à capital.
Um homem e uma mulher atravessaram os portões do palácio. Ele era alto, de sobrancelhas marcantes e olhar brilhante, ainda envergando o uniforme militar, exalando coragem e vigor. Ao seu lado, a dama reluzia em trajes festivos, e seus olhos amendoados chamavam a atenção de todos pela beleza.
Enquanto caminhava, ela mantinha o olhar preso ao homem, sorrindo com timidez apaixonada e cheia de ternura.
O homem, por sua vez, ocasionalmente retribuía o olhar, com expressão suave e meiga, todo força e delicadeza.
Eis um casal perfeito, belo e talentoso!
De longe, Dou Jinzhao apoiava-se na coluna, com olhar gélido e um sorriso frio e irônico nos lábios.
Atrás dela, Luoxia também notara o casal e, incrédula e preocupada, sussurrou: “Senhora?”
Nesse momento, alguém percebeu Dou Jinzhao e, constrangida, mudou de assunto com naturalidade: “Duquesa Protetora, esse adorno no seu cabelo não é aquele modelo novo da Casa Yuhua? Dizem que a pedra olho-de-gato é raríssima. Quando fui me informar, disseram que já estava reservado. Pois agora vejo quem levou! Nesta capital, ninguém além da senhora poderia sustentar esse adereço.”
Dou Jinzhao respondeu: “Se soubesse que a senhora queria, não teria pegado. A Casa Yuhua achou que não conseguiria vender e insistiu em me dar, e ainda por um preço alto, um prejuízo.”
Sem muita vontade de conversar, ela trocou poucas palavras, e as outras damas, percebendo o clima, logo a deixaram em paz.
Com sua saída, todas suspiraram aliviadas.
“Aquela moça, comparada à Duquesa Protetora, não chega nem aos pés. O que será que o Duque viu nela?”
“Homem é tudo igual, sempre buscando novidade. Pobre da Duquesa Protetora, tão forte e competitiva.”
“Dizem que o casal ainda nem consumou o casamento...”
...
Dou Jinzhao deduziu que Lu Changyuan certamente trazia Dou Miaojin para apresentar à Imperatriz, e apressou-se em direção à rainha.
Em menos de um intervalo para o chá, a notícia de que o Duque Protetor entrou no palácio de mãos dadas com a cunhada já corria por toda parte.
A irmã da esposa e o cunhado — sempre um tema escandaloso e inesgotável.
Ao entrar no salão, a Imperatriz, ao vê-la, deixou de lado qualquer conversa e acenou: “Zhaozhao, venha sentar-se comigo. Não estou bem de saúde, esta recepção me cansou. Você me ajudou tanto, nem tempo para um chá eu tive.”

Ela aproximou-se para saudar a Imperatriz. Seu rosto, belo e radiante, olhos de fênix brilhantes, postura impecável, respeitava cada formalidade. Mesmo ao curvar-se, seus pés permaneciam imóveis, as mãos suspensas com elegância ao lado do corpo. Ao levantar-se, a saia desenhava leves ondas atrás de si, cada movimento um deleite para os olhos.
Todos no salão assentiam discretamente: a Duquesa Protetora era realmente incomparável, digna de toda fama.
A Imperatriz também sentia-se orgulhosa.
Lu Changyuan era sobrinho legítimo da Imperatriz. Anos atrás, quando o agora Imperador Yongjia ainda era príncipe e começava a mostrar ambições, a família Lu quis conquistar o então vice-ministro de rituais, Dou Yi, e por isso arranjou o casamento entre Lu Changyuan e a filha primogênita dos Dou, ainda não nascida.
Mais tarde, quando a família Lu tornou-se imperial, preocupada que o sobrinho fosse prejudicado, a Imperatriz trouxe a jovem Dou Jinzhao para o palácio, criando-a e ensinando-a pessoalmente. Com o tempo, passou a estimá-la muito por sua inteligência, delicadeza e generosidade.
Do lado de fora, anunciaram a chegada do Duque Protetor, e a Imperatriz, radiante, mandou recebê-lo depressa.
Dou Jinzhao olhou para a entrada do salão, e ao vislumbrar aquela figura familiar ao lado de Dou Miaojin, seu corpo enrijeceu de imediato.
O primeiro olhar de Lu Changyuan foi para a Imperatriz; quando pousou em Dou Jinzhao, seu olhar era frio e indiferente, um leve relance, como uma brisa gélida, logo desviado.
“Nesse ano que passou, você cresceu e emagreceu!”, exclamou a Imperatriz, emocionada ao ver Lu Changyuan, sorrindo e chorando ao mesmo tempo, deixando claro seu carinho.
Dou Miaojin lançou um olhar para Dou Jinzhao.
Dou Jinzhao percebeu, ao observar o lado esquerdo do rosto de Dou Miaojin, uma mancha escura do tamanho de um dedo mínimo, o que a fez compreender tudo de imediato.
Assim como na vida anterior, Dou Miaojin ainda estava envenenada pelo fio do desejo. Mas, pela cronologia da outra vida, ela não deveria ter retornado à capital tão cedo.
Os servos do palácio serviam chá com organização impecável. A governanta veio consultar Dou Jinzhao sobre os detalhes da ceia e a disposição dos assentos. Ela, acostumada a ajudar a família Lu nas recepções, resolveu tudo com poucas palavras.
Lu Changyuan e Dou Miaojin cumprimentaram a todos e se sentaram juntos, lado a lado.
De frente para Lu Changyuan, estava Dou Jinzhao.
“Você já voltou há três dias, mas só hoje veio ao palácio, nem se preocupou em me visitar antes? Sabia que estou sempre pensando em você?”, disse a Imperatriz, com um tom de censura, mas recheado de carinho.
Dou Jinzhao estremeceu ao segurar a xícara. Não sabia que ele já tinha voltado há três dias; pensava que era hoje.
Lu Changyuan respondeu, sentando-se ereto: “Também sinto saudades da senhora, mas acabei de chegar à capital e os assuntos militares são muitos. Como já viria ao palácio hoje, achei melhor esperar para que a senhora pudesse me ver bem.”
“Que língua afiada! Deixa pra lá, não vou brigar com você. Se você não está, tenho Jinzhao. Quando acabar o banquete, leve-a de volta para casa.”
Lu Changyuan levantou os olhos para Dou Jinzhao, pegou a xícara e sorveu um gole de chá, sem confirmar nem negar, mas sem desviar o olhar.
Um ano sem vê-la, e ela continuava deslumbrante.
A luz suave das lanternas a envolvia, seu rosto alvíssimo e delicado, como um ovo descascado, olhos de fênix cheios de vivacidade e força — diferentes das mulheres comuns —, exalando uma firmeza inquebrantável, ombros e costas eretos, como se nada no mundo a pudesse dobrar.
“Irmão Changyuan!”
A voz fina de Dou Miaojin soou. Só então a Imperatriz pareceu notar sua presença, lançou-lhe um olhar avaliador e franziu levemente a testa. Ao ver que Lu Changyuan queria apresentá-la, a Imperatriz interrompeu: “Changyuan, no dia do seu casamento com Jinzhao você partiu para a guerra, não consumaram a união, não foi?”

Antes que Lu Changyuan pudesse responder, a Imperatriz chamou uma criada: “Traga aquela cortina vermelha bordada com dragão e fênix, presente de tributo do outro dia.”
Logo trouxeram o pedido.
A Imperatriz, temendo que Dou Jinzhao ficasse envergonhada, mandou entregar a cortina a Lu Changyuan: “Naquele dia, o Imperador ordenou sua partida e arruinou a noite de núpcias. Este é um presente meu, não decepcione sua tia.”
Era um incentivo para que Lu Changyuan e Dou Miaojin consumassem o casamento.
Dou Jinzhao baixou a cabeça, o rosto ruborizado.
As damas nobres sentadas ao redor sorriram com benevolência. Apesar de ele ter trazido outra mulher ao palácio, a Imperatriz estava defendendo a honra da Duquesa Protetora.
Lu Changyuan recebeu a cortina vermelha, olhou para Dou Jinzhao. Apesar de ela manter-se imóvel, era visível seu desconforto.
Ele sorriu levemente e foi até Dou Jinzhao, evidentemente para lhe entregar a cortina.
Dou Jinzhao se levantou para receber o presente.
“Irmão Changyuan!”, chamou Dou Miaojin, com voz suave e olhos úmidos transbordando adoração e expectativa.
O coração de Lu Changyuan vacilou e, sem pensar, disse à Imperatriz: “Tia, essa cortina já nos foi concedida antes e está guardada nos depósitos da mansão. Perdoe-me pela ousadia, mas gostaria de oferecê-la a outra pessoa.”
Dou Jinzhao ergueu a cabeça, surpresa, não pela audácia, mas pela intenção.
Ele fora criado aos pés do imperador, aos dezesseis já estava no campo de batalha, valente e estimado, o mais ilustre nobre do império, com prestígio maior que muitos príncipes.
Estaria Lu Changyuan louco? Oferecer a cortina vermelha de núpcias a Dou Miaojin?
A Imperatriz também estranhou, levou a mão à testa, mas nada disse, consentindo por afeição ao sobrinho.
Diante de todos, Lu Changyuan apresentou a cortina a Dou Miaojin. Atrás dele, Dou Jinzhao estava pálida como a neve; o salão murmurava, e olhares de pena recaíam sobre ela.
“É para mim?”, perguntou Dou Miaojin, eufórica, lançando um olhar para Dou Jinzhao. “Irmã, não vai se importar que Changyuan me dê este presente, vai?”
Enquanto falava, abraçou ansiosa a cortina, olhando desafiadora para Dou Jinzhao.
Na vida passada, Dou Miaojin só subiu na cama de Lu Changyuan após se livrar do veneno, mas nesta vida, sem nem ter se curado, já roubava a cortina nupcial — tudo se repetia.
“Já que o Duque demonstra tanto carinho, leve, irmã. Em breve encontrará uso para ela.” Dou Jinzhao sorriu com elegância. “Embora seja impróprio usar esse vermelho, por sermos irmãs, deixarei passar desta vez.”
Apenas a esposa legítima pode usar o vermelho puro.