Capítulo vinte e quatro: Pai, estou de volta!

— Falando no diabo, eis que ele aparece.

No quarto, Lin Xuanye subitamente voltou seu olhar para a entrada. Através de sua percepção no Domínio Espiritual, ele sentiu uma jovem de aparência serena aproximar-se lentamente. Pouco depois, uma silhueta de rara beleza surgiu diante de seus olhos: era Zhao Qingzhu, a senhorita da família Zhao.

— A senhorita Zhao deseja me ver?

Ao ouvir isso, Zhao Qingzhu hesitou por um momento, então seus belos olhos se fixaram em Lin Xuanye.

— Eu não posso me casar com você!

— Por quê? Porque sou apenas um mortal? — Lin Xuanye perguntou, sorrindo para a bela e delicada jovem.

Zhao Qingzhu balançou a cabeça.

— Eu mesma sou cega, como poderia desprezá-lo? É que temo acabar trazendo desgraça para você! Eu sou diferente de você; como a filha mais velha da família Zhao, carrego responsabilidades das quais não posso fugir. Se você ficar comigo, isso se tornará um grande problema para sua vida.

— Mas, se há algo que eu não temo, é justamente de problemas!

— Você! — Zhao Qingzhu olhou na direção de Lin Xuanye, visivelmente exasperada. — E se... isso significar a morte?

— Eu não temo a morte.

— ...

Ao ouvir tais palavras, Zhao Qingzhu permaneceu em silêncio por um longo tempo, até que, por fim, um leve sorriso surgiu em seu rosto.

— Você realmente não teme a morte?

— Se eu temesse a morte, jamais teria vindo a esta Cidade de Jade Negro.

— Muito bem! Foi você quem disse isso!

Dito isso, ela se virou e saiu. O que surpreendia era que, apesar de sua cegueira, seus movimentos eram tão naturais quanto os de qualquer outra pessoa; se não fosse por seus olhos, ninguém diria que era cega.

— Senhorita Qingzhu, poderia me fazer um favor?

Ao ouvir o tratamento, Zhao Qingzhu hesitou, sentindo o rosto corar levemente.

— O jovem mestre Lin sabe como tirar proveito da situação... Que favor seria? Se estiver ao meu alcance, farei o possível para ajudar.

— Ensine-me... a cultivar.

— Você quer cultivar?

Zhao Qingzhu demonstrou surpresa. Afinal, embora Lin Xuanye fosse jovem, ele claramente já havia passado dos quinze anos. Uma vez ultrapassada essa idade, o potencial de cultivo era limitado, pois a infância era a fase áurea para o aprendizado.

— Mais tarde, pedirei a Xiao Yun que lhe traga os métodos básicos de cultivo, mas, na sua idade... receio que será difícil alcançar grandes feitos.

— Isso não é certo. E se eu tiver um talento inato extraordinário?

Ao ver a confiança de Lin Xuanye, Zhao Qingzhu não pôde deixar de sorrir.

— Então, desejo-lhe boa sorte!

Ela se retirou, parecendo estranhamente feliz. Do lado de fora do pátio, a senhora Zhao observava a filha partir, com um sorriso de alívio.

— Parece que não me enganei quanto a ele. Espero que você consiga viver feliz, para que meu sacrifício não tenha sido em vão.

Nesse momento, um ancião apareceu atrás dela.

— Senhora, está realmente pronta?

— Com certeza. Agora que a Seita do Deus do Sangue está em ascensão, a Cidade de Jade Negro não é mais um lugar seguro. Não posso esperar mais; preciso entrar em reclusão imediatamente.

— Qual é a sua chance de sucesso nesta ascensão? — O ancião a olhou com admiração. Aquela mulher não era tão simples quanto parecia: ela era uma poderosa cultivadora do quarto estágio do Reino da Pérola Espiritual. Se não fosse por ela, a família Zhao teria sido dizimada há muito tempo.

— Meu talento... é muito inferior ao do meu falecido marido.

— Talvez devêssemos esperar um pouco mais?

— Não é necessário. As famílias Qiu e Ye, assim como outras facções da cidade, cobiçam a família Zhao há muito tempo. O ataque é apenas uma questão de tempo. Mestre Xu, confio a família Zhao a você durante minha reclusão.

O Mestre Xu, um ancião que servia à família há vinte anos e era o homem de maior confiança da senhora, também era um cultivador do Reino da Pérola Espiritual, embora estivesse no terceiro estágio. Ainda assim, era o suficiente para intimidar os covardes. Graças a eles, a família Zhao resistia até hoje.

— Não se preocupe, senhora. A família Zhao me tratou com extrema bondade; farei o meu dever.

A senhora Zhao lançou um último olhar para a figura distante de sua filha e caminhou sem hesitar em direção à câmara secreta.

...

— Yan voltou?

Na família Qiu, o patriarca Qiu Yun estava sentado em seu trono, perguntando friamente aos servos ao redor.

— Já transmiti a mensagem ao jovem mestre. O local onde ele treina não fica longe da Cidade de Jade Negro, ele deve chegar a qualquer momento.

— A família Ye é extremamente astuta por não ter se envolvido com aquele rapaz! — disse um ancião com ódio. — Deixamos aquele moleque agir livremente por tempo demais.

— Patriarca, vamos apenas esperar? Pelas informações que obtive, a senhora Zhao pretende torná-lo seu genro.

A expressão de Qiu Yun era sombria. Ele desejava destruir a família Zhao há muito tempo, mas a presença da família Ye sempre o impedia.

— Pai, estou de volta!

Um jovem vestido com roupas luxuosas entrou, exibindo uma postura arrogante e um rosto carregado de fúria. Era Qiu Yan, filho de Qiu Yun.

— Pai, não se preocupe, eu vingarei a honra da nossa família!

Qiu Yun olhou para o filho com satisfação. Qiu Yan não era apenas seu herdeiro, mas o maior gênio da família Qiu. Com pouca idade, já alcançara o nono estágio do Reino do Redemoinho de Qi, sendo considerado o jovem mais forte da Cidade de Jade Negro.

— Yan, fico feliz com sua determinação, mas a pessoa por trás daquele rapaz é um problema. Precisamos entender sua real força antes de agir.

— Eu já tenho um plano! — Qiu Yan sorriu com desdém. — O que o senhor não sabe é que não somos os únicos inimigos dele. O único herdeiro da família Ling foi morto por ele. Já notifiquei o patriarca Ling, e ele provavelmente já está a caminho da residência Zhao.

— Ótimo! — Qiu Yun exclamou. — Você tem o espírito do seu pai! Já que a família Ling se moveu, nós, como aliados de longa data, não podemos ficar parados. Segundo e Quarto Ancião, levem cem guardas de elite e acompanhem Yan até a casa dos Zhao. Lembrem-se: exijam justiça para a família Ling!

— Não se preocupe, patriarca! — responderam os anciãos em uníssono.

...

Diante do portão da família Zhao:

— Lin Xuanye, apareça! Esconder-se atrás das mulheres da família Zhao... que tipo de homem é você?

Uma multidão cercava a residência Zhao, composta por membros das famílias Ling e Qiu, além de curiosos e oportunistas.

— Quem ousa causar problemas diante da nossa casa?

Um ancião caminhou para fora, com as mãos nas costas, seguido por vinte guardas de elite. Apesar do declínio da família Zhao nos últimos três anos, eles ainda possuíam uma força formidável.

— Mestre Xu!

Ao verem o ancião, o ímpeto dos membros da família Ling diminuiu drasticamente. Afinal, ele era um verdadeiro mestre do Reino da Pérola Espiritual.

— Mestre Xu — disse Qiu Yan, liderando o grupo —, nós não viemos causar problemas para a família Zhao.