Capítulo 1: O Tribunal Imperial Enviou uma Esposa!

“Por decreto imperial, transmitido pela vontade do Céu, o imperador ordena: devido às sucessivas guerras que vêm assolando a Grande Dinastia Zhou e à consequente diminuição da população, a partir de amanhã será realizado o tradicional Dia do Casamento Oficial. Todos os homens solteiros da dinastia receberão esposas designadas pelo governo; os mais capazes poderão receber mais de uma. Ninguém poderá recusar essa determinação. Que todos obedeçam.”

Na província de Gongchuan, vila dos Treze Li.

Um funcionário austero leu o edito com solenidade e, ao terminar, dobrou-o cuidadosamente: “Amanhã, trinta mulheres serão enviadas pela administração até a sua vila. Vocês devem distribuí-las entre si imediatamente e consumar o casamento na mesma noite, sem procrastinar. Quanto mais cedo nascerem filhos, melhor. O governo recompensará: um filho, uma moeda de prata; dois filhos, cinco; três filhos, vinte. Quanto mais filhos, maiores as recompensas. Empenhem-se, pois o império não deixará ninguém sem compensação.”

Song Yang, recém-chegado a este mundo, escutava tudo atônito, como se estivesse sonhando.

“Caramba, vivi metade da vida como um boi de carga no mundo real, nunca consegui uma esposa, e agora, depois de atravessar para cá, o governo está distribuindo esposas? Que maravilha de governo!”

Antes disso, Song Yang era apenas um trabalhador comum; passou anos apertando parafusos numa fábrica, depois trabalhou como entregador, chegou a abrir um café com um amigo de infância, mas faliu rapidamente e perdeu cem mil. Mais tarde, já mais velho e sem conseguir namorada na cidade, voltou para o interior e tentou se casar, conheceu umas trinta pretendentes: ou eram feias, ou malucas, ou ambas. Entre divorciadas oportunistas e mulheres que sonhavam ser amadas por um magnata apesar da idade e aparência, Song Yang levou uma verdadeira lição de vida.

Uma até que parecia aceitável, divorciada, rosto razoável, mas pediu trinta e oito mil de dote, mais joias, taxas diversas, casa na cidade, carro, enfim, não sairia por menos de um milhão.

Mas agora, após atravessar para cá, o governo simplesmente lhe entrega uma esposa!

Uma sorte dessas não se encontra nem com uma lanterna acesa.

E ainda...

“Gang, você ouviu o que o oficial disse? Parece que é possível conseguir mais de uma esposa?” Song Yang perguntou animado ao companheiro ao lado.

Song Gang, seu primo, não demonstrava o menor entusiasmo com a ideia e respondeu com desdém.

Não era só ele: todos os outros, ao ouvirem o edito, mostravam-se carrancudos, até rangendo os dentes de raiva.

“Por que ninguém está feliz com essa distribuição de esposas?” perguntou Song Yang, intrigado.

Um homem com uma cicatriz na testa, as mãos escondidas nas mangas, lançou-lhe um olhar furioso: “Feliz? Mais uma boca para alimentar de graça, mais impostos a pagar no outono... quem é que vai gostar disso?”

“Exato, mal consigo sustentar minha família, agora o governo quer enfiar mais gente dentro de casa. Se nascerem filhos, também pagarão impostos. Só de pensar já me dá dor de cabeça.”

“Que vantagem há em se casar? Além de um pouco de prazer à noite, o resto é só problema.”

“Pois é, ainda temos que fazer roupas para elas, e se der azar, ainda nos traem...”

A reação dos moradores à imposição do governo era surpreendente.

Song Yang ficou chocado, mas ao olhar ao redor, vendo todos pálidos, vestidos com roupas remendadas, começou a entender...

Era uma época em que nem comer o suficiente era garantido e todos tinham que se preocupar com o imposto sobre terras e pessoas. Para esses camponeses, casar era mais um peso do que motivo de alegria.

O oficial partiu, e cada um foi para o seu lado.

Ao voltar para casa, Song Yang compreendeu ainda melhor por que todos detestavam essa imposição.

A casa era feita de varas e barro, cheia de rachaduras. O telhado de palha ameaçava cair ao menor vento.

Aquilo mal dava para chamar de lar; até os currais do futuro seriam melhores. E não era só a família de Song Yang assim; quem tinha casa de barro amarela já era considerado rico na vila.

A cozinha era ao ar livre, coberta de palha sobre uma estrutura de bambu.

Banheiro? Nem pensar. A solução era um canavial a alguns metros de casa, onde o antigo Song Yang sempre ia.

Dos familiares, restava apenas a mãe, falecida há um ano. Agora, Song Yang estava completamente só.

Dentro de casa, tudo era simples: uma cama de madeira de três pernas, cheia de tralhas, sobrando pouco espaço para dormir. Uma pequena mesa apodrecida, com um buraco do tamanho de uma cabeça, sobre a qual repousavam dois tigelinhas grosseiros e um par de hashis de bambu.

No canto, um pote com uma fina camada de sorgo, não pesando mais que dois quilos. Ao lado, duas cordas de cânhamo com algumas verduras secas penduradas, e no chão, ferramentas de agricultura enferrujadas.

“Que começo miserável... Tomara que, como viajante, eu tenha direito a algum sistema especial. Se não, estou perdido.” Song Yang invocou um sistema em pensamento, mas nada aconteceu. Ainda zonzo, acabou dormindo.

Na manhã seguinte, acordou com fome, ouvindo o rufar de tambores do lado de fora. Segurando o estômago roncando, saiu para ver o que acontecia.

Não era de admirar que os moradores odiassem a distribuição de esposas. A fome era bem pior que a solidão.

Na praça ampla do vilarejo, uma fila de mulheres descia de várias carroças. Cada uma vestia-se de modo diferente, mas todas estavam cobertas por véus vermelhos, ocultando seus rostos.

O velho chefe da vila, tragando um cachimbo, acompanhava o mesmo oficial do dia anterior.

“Agora, os solteiros cujos nomes forem chamados deverão escolher suas esposas: Chen Jie, Song Gang, Song Yang...”

Chen Jie era o homem da cicatriz, dois anos mais velho que Song Yang. Sempre resistente à imposição, olhou com raiva para o primo, que estava animado.

“Song Yang, você sabe escolher esposa? Quer que eu te ajude?” Chen Jie, cheio de más intenções, provocou-o, já que Song Yang parecia tão disposto.

Song Yang olhou para as noivas e respondeu sem entusiasmo: “Claro, Chen, pode escolher para mim.”

“A última, aquela alta, combina com você.” Chen Jie indicou, e Song Yang olhou.

A moça era a última da fila, a mais alta, devia ter um metro e setenta, esguia, chamando atenção.

[Alerta: ao aceitar o conselho de outro, você ativa as condições do sistema. O Sistema do Aconselhamento está oficialmente ativado.]

[Alerta: você aceitou o conselho de Chen Jie. Receberá uma bela esposa, cem moedas de cobre e três quilos a mais de força.]

A voz súbita em sua mente fez os olhos de Song Yang brilharem.

Qualquer leitor de histórias de viagem no tempo saberia: aquilo era o sistema!

“Sabia que haveria um benefício! Sistema do Aconselhamento? Basta ouvir conselhos para ganhar recompensas? Isso é simples!”

Song Yang aceitou o conselho imediatamente: “Chen, você tem bom gosto. Também achei que aquela moça combina comigo. Vou escolhê-la!”

Ergueu a mão e anunciou: “Chefe, senhor oficial, escolho a última moça da fila.”

Ao ouvir, a jovem tremeu, agarrando o tecido das mangas com tanta força que os dedos ficaram brancos.

O chefe do vilarejo e o oficial sorriram, surpresos.

“É sério? Muito bem, rapaz, ótima escolha! Venha, pegue a mão dela e fique ao lado. A partir de agora ela é sua. Quando todos escolherem, levantem os véus juntos.”

O oficial parecia tão ansioso quanto um comerciante que finalmente vende um artigo encalhado há anos.