Capítulo trinta e quatro: A homenagem das cem aves à fênix!

— O quê? Ele é mesmo tão poderoso assim? — Shen Qingheng paralisou no mesmo instante, arregalando os olhos em descrença.

— Ajoelhe-se e peça perdão ao Sr. Lin.

Shen Minghui avançou imediatamente e desferiu um chute em Shen Qingheng. O rapaz, agora coberto de suor frio, tremia incontrolavelmente. Ele não imaginava ter ofendido alguém de tamanha envergadura. Para Lin Tian, esmagá-lo seria tão fácil quanto eliminar uma formiga, sem qualquer esforço.

*Ploft!*

Sentindo uma força irresistível puxar suas pernas, Shen Qingheng caiu de joelhos, mantendo a cabeça baixa, sem coragem de encarar Lin Tian.

— Sr. Lin, eu fui um tolo, eu estava errado. — Shen Qingheng implorava por misericórdia, mas Lin Tian sequer se deu ao trabalho de olhá-lo. Aos seus olhos, aquela criatura insignificante não era digna de perdão.

— Levem-no daqui e resolvam isso. — O tom de Lin Tian era gélido.

— Sr. Lin, não, por favor! Eu errei, suplico que me poupe! — Shen Qingheng gritava desesperado enquanto era arrastado.

— Sr. Lin, o leilão deve continuar? — perguntou Xiao Wenrong, aproximando-se.

— Não há necessidade. Já não tem valor algum. — Dito isso, Lin Tian retirou-se do local.

— Sr. Lin, alguém da família Lin de Xichu deseja vê-lo. Já prepararam um banquete no Pavilhão Tianyu. O senhor deseja ir? — Um homem vestido com uma túnica branca aproximou-se para informar.

O homem era Liu Xiangyu, vice-gerente do Grupo Changsheng. Dizia-se que possuía habilidades artísticas divinas, capaz de capturar toda a elegância do mundo com seu pincel. Mais importante ainda era seu status como um mestre renomado no mundo das pinturas antigas.

O convite da família Xiang de Xichu soava como uma armadilha. Anos atrás, a família Xiang fora derrotada por Lin Tian em um concurso de avaliação de arte e, desde então, guardavam ressentimentos. Ao saberem que ele estava em Jinling, atravessaram milhares de quilômetros para armar um banquete traiçoeiro, esperando que ele cometesse um erro na avaliação de uma obra e tivesse sua reputação destruída.

— Hehe, a família Xiang parece não ter aprendido a lição. — Lin Tian, sentado no sofá, soltou uma risada sarcástica.

***

O Pavilhão Tianyu era o restaurante mais prestigiado de Jinling. Mesmo as famílias mais influentes e os clãs mais abastados precisavam de reserva antecipada para jantar ou tratar de negócios ali, independentemente de quão nobre fosse seu status.

A família Xiang ocupava a mesa principal. Um homem de meia-idade em trajes tradicionais Tang, acompanhado por um casal jovem impecavelmente vestidos. O ancião era Xiang Tianfeng, o patriarca da família, e os dois jovens eram Xiang Shaofei, o herdeiro, e Xiang Ziyun, a segunda filha. Ele era vice-presidente da associação de pinturas antigas de Jingchu, e ela, uma avaliadora de elite em Jinling. Seus nomes, por si sós, bastariam para causar alvoroço em qualquer cidade, mas ali agiam com discrição, focados em seu alvo.

— Pai, esse sujeito nos fez esperar tanto... será que ele está com medo e não virá? — indagou Xiang Shaofei, segurando sua taça.

— Isso é improvável. Ele é um fanático por pintura. Além disso, tenho em mãos o "Cem Pássaros Adorando a Fênix", uma obra de valor inestimável. Ele não teria como recusar — respondeu Xiang Tianfeng com um sorriso enigmático.

— Mas pai, e se ele realmente não aparecer? A pintura perderá o propósito, não é? — insistiu Xiang Ziyun.

— Silêncio, ele chegou. — Antes que os filhos pudessem continuar, Xiang Tianfeng anunciou.

Um homem charmoso de sobretudo entrou no recinto. Era Lin Tian, seguido pelo mestre da pintura, Liu Baiyan.

— Sr. Lin, quanto tempo. — Xiang Tianfeng levantou-se para recebê-lo com um sorriso cordial.

Lin Tian não o respondeu; caminhou diretamente até sua cadeira e sentou-se.

— Xiang Tianfeng, você armou este banquete para me encontrar; imagino que não seja apenas para relembrar os velhos tempos, correto? — Lin Tian foi direto ao ponto.

— Como esperado do sucessor do Deus da Pintura. Já que é assim, serei franco. — Vendo a objetividade de Lin Tian, Xiang Tianfeng expôs seu propósito.

*Clap! Clap! Clap!*

Xiang Tianfeng bateu palmas e vários garçons entraram carregando uma pintura. Ele deu uma ordem e a obra foi revelada.

Na tela, uma fênix pairava, suas penas de um vermelho vibrante, cercada por centenas de aves de formas exóticas. Era o lendário "Cem Pássaros Adorando a Fênix", uma obra-prima do mestre Han Yuansi da dinastia Yansong. Infelizmente, após o caos da invasão Diren, a peça original havia desaparecido. Colecionadores do mundo inteiro buscavam pelo original, mas encontrá-lo era quase impossível.

Como Lin Tian suspeitava, a família Xiang pretendia usar uma falsificação para arruinar sua reputação. Porém, Xiang Tianfeng subestimava gravemente o seu convidado. O peso do título de "Imperador da Pintura das Eras" só era compreendido pelos mestres ocultos da arte chinesa. Com um simples olhar, era possível distinguir a autenticidade da obra; ele poderia até mesmo realçar a vitalidade e o espírito da pintura, tornando-a mais autêntica. E, sendo Lin Tian o discípulo direto do Imperador, o aclamado "Deus da Pintura", sua percepção era absoluta.

— Se quer saber, esta pintura é falsa. — Lin Tian respondeu de forma incisiva.

Xiang Tianfeng apenas sorriu. — Sr. Lin, tem certeza?

— Naturalmente. Posso ver a falsidade desta obra num relance. — Lin Tian retribuiu o sorriso.

— Lin Tian, Lin Tian... parece que seus "olhos divinos" falharam desta vez. — Uma voz ecoou enquanto um ancião de aparência etérea e olhar desdenhoso entrava no salão. — Esta pintura é autêntica. Dizer que é falsa só prova que o discípulo do Imperador não passa de um impostor.

— Mestre Qin, você finalmente chegou. — Xiang Tianfeng levantou-se, saudando-o com profunda reverência.

— Sim. Se eu não viesse, o mundo da arte seria enganado por este charlatão que se esconde atrás do nome do Imperador da Pintura. — O recém-chegado era Qin Zhengde, um renomado mestre em avaliação de arte, cujas palavras selavam o destino de muitas obras valiosas. Ele fora contratado pelos Xiang especificamente para destruir Lin Tian.