Capítulo 1: O Retorno

No final do verão, a cidade de Lijiang ardia como um forno.
À noite, Shen Hua caminhava pela rua com um saco de ráfia, recolhendo garrafas vazias; a colheita daquele dia estava razoável.
Atrás dele seguia uma menina de cerca de oito anos, com o cabelo preso num rabo de cavalo, muito animada, segurando um espeto de frutas caramelizadas e sorrindo contente; era sua irmã, Shen Yue.
“Mano, come um também!” Shen Yue ofereceu o espeto ao irmão.
Shen Hua sorriu, afagou os cabelos dela e respondeu: “O mano não gosta disso, pode comer você!”
Logo chegaram à porta de um bar, onde alguém atirou uma garrafa de água mineral. Shen Hua foi rapidamente pegar.
De repente, um pé pisou sobre a garrafa: “Ora, não é Shen Hua? Como você chegou a esse ponto tão lamentável?”
Ao ouvir aquela voz tão familiar, Shen Hua ficou surpreso e ergueu os olhos: “Li Na, o que você quer dizer com isso?”
Li Na era sua ex-namorada, tinham terminado há menos de dez dias.
Foi por causa dela que Shen Hua começou a vender garrafas vazias.
O namoro durou menos de dois meses; eram felizes, até que, há duas semanas, Li Na cobiçou um relógio de luxo.
A família de Shen Hua era modesta, mas vendo o desejo dela, comprou o relógio sem hesitar. Não quis pedir dinheiro aos pais, e como o relógio custava mais de oitenta mil, recorreu ao empréstimo online.
Mas então veio a tragédia.
Logo após entregar o presente a Li Na, seus pais sofreram um acidente fatal, deixando apenas os dois irmãos. O choque foi devastador, como se o céu tivesse desabado. Shen Hua, que era universitário, teve de abandonar os estudos.
Para piorar, Li Na terminou com ele logo após o acidente. Shen Hua, consumido pela dor, não perguntou o motivo, apenas aceitou.
Ainda assim, o empréstimo pelo relógio precisava ser pago. Ele arranjou um emprego, mas o salário era insuficiente para as parcelas e para sustentar a irmã, então passou a recolher garrafas após o expediente.
Jamais imaginou reencontrar Li Na daquela forma.
Li Na pisou com força na garrafa e zombou: “Haha, é você mesmo, Shen Hua. Nunca pensei que estivesse recolhendo lixo!”
“Nana, esse cara é aquele ex de quem você falou? Só porque te comprou um relógio vagabundo, precisa catar lixo pra pagar o empréstimo? Que fracasso.”
Ao lado de Li Na estava um homem de cerca de trinta anos, vestindo marcas de luxo e com ares de empresário, mãos nos bolsos, olhando Shen Hua com desprezo.
“Sim, é o Shen Hua de quem te falei. Nunca imaginei que fosse cair tão baixo. Sorte que conheci o senhor Yan, agora posso desfrutar da vida ao seu lado, sem passar sufoco com alguém como ele. Gente assim nem merece limpar seus sapatos!”
Li Na completou, apoiando a cabeça no ombro do homem.
“Ha, muito bem!” O senhor Yan riu satisfeito.
Tirou algumas centenas do bolso e disse a Shen Hua: “Obrigado por me ceder uma namorada tão bonita. Diga algo agradável, e te dou esse dinheiro — vale mais do que catar milhares de garrafas.”
Vendo o casal zombar, Shen Hua fechou os punhos. Se não fosse por Li Na, teria feito aquele empréstimo?
Agora compreendia: Li Na terminou por causa do senhor Yan; era uma oportunista.
“Li Na, não me importo com o fim do relacionamento, pagarei o empréstimo pelo relógio sem reclamar. Mas te vejo rir de mim — ainda tens consciência?”
Shen Hua disse, rangendo os dentes.
“Consciência? Quanto vale isso? Você quis comprar o relógio, ninguém te obrigou. Tão tolo, sem dinheiro e fingindo ser rico. Bem feito.”
Li Na respondeu sem remorso, ainda mais orgulhosa.
“Malditos!”
Shen Hua não aguentou mais, murmurou uma maldição e virou-se para Shen Yue: “Vamos, Yue!”
Bum!
“Desgraçado, ousa me insultar?”
O senhor Yan, furioso, chutou Shen Hua violentamente ao chão.
Não satisfeito, continuou chutando e insultando: “Você, lixo catador, como ousa me desafiar?”
“Você é mau, não bata no meu irmão! Pare, por favor…”
Shen Yue, assustada, chorava, mas, tão pequena, nada podia fazer; o senhor Yan a empurrou e prosseguiu com a agressão.
Devido à tragédia familiar e ao empréstimo, Shen Hua estava abatido; ao ser espancado, não conseguia se levantar, apenas protegia a cabeça, encolhido no chão.
Por fim, Li Na interveio: “Chega, Yan, se o matar, será ruim para você. Não vale a pena se incomodar com um fracassado.”
“Esse sujeito tem a pele dura, estou exausto!”
O senhor Yan parou, arrumou o colarinho e jogou trezentos no chão: “Não diga que te humilhei, esse dinheiro é teu prêmio!”
Saiu com Li Na, entrando numa Mercedes e sumindo.
Shen Hua permaneceu caído, chorando e coberto de dor.
Sentia a injustiça do mundo: por que os ricos podiam tudo? E por que as desgraças só lhe aconteciam?
Um trovão ribombou…
De repente, relâmpagos serpenteavam pelo céu; os curiosos dispersaram, prevendo a tempestade, ninguém se preocupou com Shen Hua.
Logo, a chuva desabou.
“Ah…”
Quando tentou se levantar, uma dor explosiva na cabeça o fez cair novamente, apertando o crânio.
Estranhamente, sentiu fragmentos de memória invadindo sua mente.
Shen Yue, assustada pelo estado do irmão, chorava sem saber o que fazer.
A cena durou cerca de dois minutos.
Enfim, a dor sumiu; Shen Hua, encharcado de suor e chuva, estava exausto, mas com o rosto radiante.
“Então… não sou um fracassado, mas um cultivador. E jamais pensei que reencarnaria na Terra e despertaria as memórias da vida passada. O céu não me abandonou!”
Seus olhos brilharam, varrendo toda a tristeza.
Agora compreendia: na vida anterior, vivera quase quinhentos anos no continente Lan Chuan, do mundo da cultivação, alcançando o auge.
“Mas… por que não consigo lembrar como morri ou como reencarnei na Terra? Não consigo recordar…”
Ao despertar as memórias, Shen Hua ficou primeiro eufórico, depois confuso; só parte das lembranças retornara, o resto permanecia oculto.
“Ah… ah…”
De repente, apertou a cabeça e gritou de dor: imagens aterradoras surgiam em sua mente — cadáveres por toda parte, uma verdadeira montanha de mortos e mar de sangue…
“Mano, o que houve? Não assuste Yue!”
O grito fez Shen Yue recuperar-se do susto, correndo para abraçar o irmão, chorando.
Com o chamado da irmã, as imagens sumiram e Shen Hua voltou ao normal; afagou a cabeça dela e segurou sua mão: “Está tudo bem, desculpe, Yue, o mano te assustou.”
“Se está bem, não tenho medo!”
Shen Yue enxugou as lágrimas e respondeu obediente.
Shen Hua sorriu e assentiu.
“O destino está traçado. Reencarnei na Terra, vivi como mortal por dezenove anos, mas hoje despertei minhas memórias. Não decepcionarei o céu; voltarei a cultivar. Quanto ao mistério da morte anterior, deixarei para depois, quando meu poder crescer.”
Após digerir as memórias, Shen Hua declarou com firmeza: finalmente deixaria de ser humilhado; ao retomar o caminho da cultivação, tornar-se-ia um deus aos olhos dos mortais.
…
“Ei, o que aconteceu com vocês dois? Por que estão tão sujos? Que cheiro horrível, mantenham distância!”
Ao levar Shen Yue para casa, logo ao entrar, sua prima fez cara de nojo, tapando o nariz.
Antes, os pais de Shen Hua haviam alugado um apartamento para facilitar os estudos; agora, órfãos e sem recursos, os irmãos se hospedavam na casa da tia, economizando para pagar o empréstimo e custear a escola da irmã.
O tio era compreensivo, dizia que podiam ficar o tempo que precisassem.
Mas a tia e a prima eram diferentes, criticavam Shen Hua diariamente, acusando-os de viver às custas dos outros e de serem desleixados.
“Desculpe, vou me lavar agora!”
Depois da chuva e da surra, Shen Hua estava realmente sujo.
Ao se dirigir ao banheiro, a tia gritou do sofá: “Vá lavar-se lá fora, não suje nosso banheiro! Não entendo o que você faz o dia todo, parece um mendigo. Como temos parentes assim?”
“Pois é, como vocês têm coragem de morar aqui?”
A prima concordou, hostil.
O tio interveio: “Chega, deixem para lá. Hua, leve Yue para tomar banho, não se resfriem!”
“Nem pense!”
Ao ouvir o marido defendendo Shen Hua, a tia levantou-se, furiosa, encarando os irmãos.
Shen Hua balançou a cabeça, agradeceu ao tio com o olhar: “Não precisa, vou me lavar lá fora.”
“Espere, Hua…”
O tio tentou detê-lo, mas Shen Hua já saía com Shen Yue, fechando a porta.
“Não podia ser mais tolerante? Os pais de Hua morreram há pouco, ele está fragilizado. E, afinal, são filhos do seu irmão; você não tem dó?”
O tio reclamou ao ver os sobrinhos saindo.
A tia, com as mãos na cintura, respondeu irritada: “Não reconheço esse fracassado como sobrinho. Um homem adulto, vivendo às custas dos outros. Se quer ser bonzinho, vá morar com eles!”
“Incompreensível…”
Sem argumentos, o tio foi para o quarto.
Shen Hua levou a irmã até o rio na periferia, lavou-se e depois sentou-se numa clareira, acendendo uma fogueira para se secar.
Pouco depois, Shen Yue adormeceu encostada em sua perna, enquanto Shen Hua, guiado pela memória, encontrou uma técnica de cultivo de sua vida passada.
“Incrível, a Técnica do Céu ainda está comigo. Usarei ela para cultivar!”
Decidido, começou a praticar, entrando facilmente no estado de cultivação, graças à experiência anterior.
Sem perceber, o dia amanheceu.
“Ufa!”
Shen Hua soltou um longo suspiro, abriu os olhos, radiante.
“Ótimo! Em uma noite, já alcancei o primeiro estágio da cultivação, o início da purificação de energia. Logo poderei elevar meu poder.”
No mundo da cultivação, os estágios são: purificação de energia, fundação, núcleo dourado, embrião espiritual, união, transformação divina e ascensão, cada um dividido em início, meio e fim.
Shen Hua estava apenas começando, no estágio inicial de purificação, mas sabia que, neste mundo mortal, mesmo um pouco de poder bastaria para prosperar.
Sem dinheiro? Haverá quem se esforce para me dar.
Li Na o abandonou por dinheiro, tia e prima o desprezaram, mas logo tudo mudaria. E então, todos veriam que ele era alguém inalcançável!