Primeiro Volume — Capítulo 23: A carne do cisne ainda cabe ao Segundo Irmão Mais Velho

Dentro do abrigo.

Após se despedir de Luo Hong, Xiao Haoran retornou sozinho à sala de segurança para organizar os frascos e vasilhames espalhados pelo chão. Depois, deu um tapinha na própria cabeça, sem saber se tinha acabado de cometer mais alguma imprudência. Ele lembrava vagamente que, no caminho, sua irmã havia aparecido, visto as instruções sobre a mesa e entrado diretamente no abrigo sem que ninguém a impedisse. Isso o fez sentir que os guardas ao redor estavam ali apenas para passar o tempo, o que lhe causou uma péssima impressão.

Xiao Haoran logo encontrou sua irmã. Quando Xiao Guoguo exibiu um vídeo, antes mesmo que ela pudesse dizer qualquer coisa, ele desapareceu do abrigo como um sopro de vento. Xiao Guoguo sentiu-se vitoriosa; afinal, era a primeira vez que via seu irmão mais velho ser pego de surpresa daquela forma, e, satisfeita, voltou ao trabalho. Contudo, ao analisar o diálogo entre os dois no vídeo, suas bochechas não puderam evitar um leve rubor.

O tempo passou rapidamente e Lu Yuanhao optou por manter sua rotina normal de trabalho. Durante o dia, quando Xiao Haoran trouxe seus irmãos mais novos para uma visita, ambos estavam com pensamentos confusos: um preocupado com a promessa de aliança feita na véspera — que, na prática, "vendeu" a irmã —, e o outro pensando se sua escapada clandestina havia sido descoberta. Os pobres irmãos despediram-se sob o olhar complexo de seu irmão mais velho.

— Irmão, vou lhe dar um aviso: espero que cuide da minha irmã no próximo mês. O próximo mês marca o quarto ano da Era Ocidental. Tanto a humanidade quanto a raça demoníaca serão batizadas pela aurora. Ou melhor, pelo Dilúvio Imperial; nós, humanos, seremos banhados pela energia das habilidades. Embora os reis humanos possam enfrentar os reis demônios, há um Cume do Dragão Venenoso a mil milhas daqui. Lá existe uma serpente prestes a se tornar um dragão, e é provável que ela ataque a Cidade de Aço em breve.

Assim que Xiao Haoran terminou de falar, os irmãos mais novos de Lu Yuanhao ficaram preocupados e disseram:
— Irmão, por que você não vem conosco?
— É verdade, irmão mais velho, venha conosco. Quanto àquela raposa em casa, livre-se dela logo.

Ao ouvir isso, os olhos de Xiao Haoran brilharam. Ele olhou para Lu Yuanhao, surpreso por ele ser tão audacioso a ponto de criar uma raposa — afinal, nas Cidades Sagradas, apenas pessoas excêntricas criavam raposas que haviam sofrido mutações e assumido forma humana.

— Er, companheiro, não leve a mal, essa raposa nunca matou ninguém.

— Nunca matou ninguém? Talvez seja da linhagem dos Espíritos Guardiões da Família. Durante a grande catástrofe da humanidade, mesmo após mutarem, eles ainda protegeram os humanos. Não a trate como um brinquedo, ou os demônios do Norte ficarão furiosos se souberem. Irmão, por favor, proteja minha irmã. Se a Cidade de Aço não resistir, fuja diretamente com ela.

Diante do pedido de Xiao Haoran, Lu Yuanhao ficou curioso. Não seria o caso de ele também ficar para defender a cidade? Era evidente que a Cidade de Aço precisava de seu poder de combate. Ele perguntou:
— Companheiro, você não deveria ficar e ajudar na defesa?

Xiao Haoran deu um sorriso amargo:
— Minha própria irmã está aqui, eu também queria ficar. Mas as bestas demoníacas possuem uma certa inteligência e, quando chegar a hora, certamente atacarão a Cidade Sagrada. Se a Cidade Sagrada cair, não haverá mais esperança nesta terra. Você entende, não é?

Ao ouvir isso, Lu Yuanhao compreendeu o motivo da partida de Xiao Haoran. Após trocar algumas palavras com seus irmãos, o grupo partiu da Cidade de Aço, auxiliado pela habilidade espacial de Lu Kongwu. Depois de se despedir, Lu Yuanhao foi registrar sua entrada no trabalho.

À noite, no abrigo, Xiao Guoguo saiu do laboratório e correu para a sala de segurança. Apesar de sua silhueta ser pequena, aos olhos de Lu Yuanhao, o jaleco branco apenas escondia sua exuberância natural. Ao ver uma beldade daquelas visitando sua sala de segurança no meio da noite, Lu Yuanhao preparou um chá e serviu para ela.

— Tão tarde e ainda não descansou?
— Esta senhorita não é tão frágil quanto parece. Aliás, não leve a sério o que meu irmão disse. Aquilo foi apenas conversa fiada de quem bebeu demais.

Lu Yuanhao observou Xiao Guoguo, que segurava a xícara com uma seriedade fingida, e sentiu vontade de provocá-la:
— Isso não é possível, afinal, já selamos nossa aliança. Pelo menos você deveria dar uma chance a este sapo, não acha?

Xiao Guoguo ficou paralisada. Ela não esperava que Lu Yuanhao tivesse um lado tão descarado; será que sua retidão habitual era apenas fachada? Quando ela estava prestes a responder, viu o canto da boca dele se curvar levemente.

Logo, Xiao Guoguo percebeu que estava sendo provocada e soltou um bufo indignado. No entanto, enquanto segurava a xícara, ela começou a notar algo diferente no rosto de Lu Yuanhao. Ele parecia estar ficando mais radiante a cada dia, emanando um charme crescente. Era um tipo de aura transcendente, semelhante à que ela e seu irmão viam nos sábios. Por um momento, ela ficou ali, observando-o fixamente.

Lu Yuanhao percebeu o olhar fixo de Xiao Guoguo após o bufo e sorriu. Afinal, embora fosse um tanto ingênuo, era normal querer conquistar uma mulher com sua força atual, especialmente sendo tão atraente. Ele decidiu deixar que ela o admirasse à vontade.

Ao mesmo tempo, no território do Rei Rato, o soberano havia retornado à sua toca. Ao ver que seu covil fora reduzido a um terreno plano, ele ficou furioso e dirigiu-se ao território do Rei Tigre para pedir explicações.

— Rei Tigre, falemos abertamente: quero saber o que aconteceu com meu território.

O Tigre Branco olhou para o Rei Rato e respondeu com uma voz grave:
— Um especialista humano purificou seu covil diretamente com energia de espada. Ele conjurou uma lâmina gigantesca e nivelou tudo.

O Rei Rato questionou, incrédulo:
— E por que vocês não impediram? Acaso não odeiam os humanos? Além disso, vocês permitiram que esse humano circulasse livremente pelo território? Não temem a reprovação de Long Jue? E ele usou uma espada... você acha que sou tolo? Quantos humanos despertam habilidades ligadas à espada?

O Tigre Branco percebeu a acusação na voz do Rei Rato e balançou a cabeça com um sorriso amargo:
— Suspire. Vá perguntar aos outros reis demônios. Se tivéssemos aparecido todos juntos naquela hora, provavelmente teríamos morrido sob aquele único golpe.

O Rei Rato olhou para o Tigre Branco, surpreso. O soberano das feras tinha seu orgulho, e se ele admitia que, mesmo com a ajuda dos outros reis da Floresta das Sombras, todos morreriam, então a situação era grave. Parecia que ele ainda teria que visitar o Rei Leopardo para confirmar os fatos.