Capítulo 327 - Vencendo a Primeira Batalha

Agradecimentos ao irmão “Flor ao Menos” pelo generoso apoio.

A equipe titular dos Linces seguia composta por Jiang Jun, Jackson, Budinger, Thomas e Yao Ming. Já o time inicial dos Mavericks contava com o armador Jason Kidd, o ala-armador DeShawn Stevenson, o pivô Tyson Chandler, o ala-pivô Dirk Nowitzki e o ala Shawn Marion.

Yu Jia, analisando a lista, comentou: “Desde que, em 2006, sucumbiram diante do Heat nas finais, Nowitzki e seus Mavericks alimentam a esperança de voltar à decisão e buscar a vingança. Cinco anos depois, Nowitzki enfim retornou ao maior palco. Após conquistar o título do Oeste, ele mesmo afirmou que a vingança seria dificílima, exigindo um coração valente. Quis dizer que sempre teve essa coragem, mas lamentou que o Heat não tenha chegado à final, o que lhe trouxe certa decepção. Técnico Bian, como prevê este confronto?”

Bian Kangxiong respondeu: “Percebe-se que este time dos Linces se assemelha de fato ao Heat daquela época: um superpivô experiente, um armador prodígio ainda jovem e alguns coadjuvantes de luxo. Assim, superaram os Mavericks. Espero sinceramente que os Linces repitam o feito, derrotando os Mavericks e permitindo que Jiang Jun conquiste seu primeiro título.”

Yu Jia prosseguiu: “Mas há muitos pontos interessantes neste duelo. Veja Jiang Jun e Kidd — o confronto entre um armador veterano e um jovem em ascensão. Será que a experiência de Kidd prevalecerá ou o ímpeto de Jiang Jun fará a diferença? Quanto aos alas-armadores, Jackson e Stevenson, ambos têm personalidade forte. Jackson dispensa comentários; já Stevenson, quando jogava nos Wizards, ousou desafiar LeBron James, então estrela dos Cavaliers. Budinger e Marion, duelando nas alas, ambos são bons arremessadores de três pontos, mas Marion tem mais experiência e defende melhor. No garrafão, se Thomas se dedicar à defesa, sua altura e velocidade podem dificultar a vida de Nowitzki. Yao Ming e Chandler se conhecem há mais de uma década. Antes, Yao era superior, mas Chandler evoluiu muito nos últimos anos — muitos o consideram digno do prêmio de melhor defensor. No papel, parece que os Mavericks detêm certa vantagem, mas os Linces são mais jovens, e o desempenho de Jiang Jun será decisivo para o resultado.”

Bian Kangxiong concluiu: “Em resumo, Jiang Jun precisa superar Kidd. Quanto maior sua vantagem sobre o veterano, maiores as chances dos Linces. O desempenho de Kidd nos playoffs surpreendeu a todos; torço para que Jiang Jun não seja neutralizado por ele.”

Antes do jogo, o técnico veterano dos Linces, Brown, preparou uma estratégia minuciosa para conter Nowitzki. Designou Thomas e Jackson para marcá-lo, pois, segundo experiências anteriores, Nowitzki tinha dificuldade contra defensores mais baixos e ágeis. Jackson, acostumado a esse papel, estava confiante: ainda em 2007, quando atuava pelos Warriors, ele e seus colegas “fora da lei” eliminaram os Mavericks numa histórica surpresa.

O treinador dos Mavericks, Carlisle, também preparou cuidadosamente o esquema defensivo para Jiang Jun. Queria que Kidd e Stevenson o marcassem de perto e, se necessário, Marion deveria ajudar na cobertura. Caso Jiang Jun invadisse o garrafão, Chandler deveria sair ao seu encontro, impedindo qualquer cesta fácil.

Felizmente para os Mavericks, Jiang Jun não costuma infiltrar tanto quanto Wade, o carrasco deles em 2006, portanto, suas penetrações não representavam tanto perigo. No entanto, o que mais o tornava temível era sua impressionante taxa de acerto — quase 90% na temporada, um recorde histórico. Além disso, seus passes precisos diante da marcação dupla preocupavam qualquer defesa.

Sem dúvida, o desempenho das duas principais estrelas de cada equipe seria o fator decisivo da partida.

O jogo começou e, como de costume, Yao Ming não conseguiu superar Chandler no salto inicial. Chandler, motivado por retornar à antiga equipe, saltou alto e tocou a bola para Kidd.

Yao Ming, sem alterar o semblante, comentou ao rival após o salto: “Tyson, espero que você ainda tenha fôlego para me marcar depois.”

Chandler riu e respondeu: “Yao, minha resistência é o dobro da sua! Hoje vou te bloquear até você esquecer onde fica a cesta!”

Yao Ming retrucou, sorrindo: “Parece que você nunca conseguiu realmente me parar.”

Kidd já avançava rapidamente com a bola. Apesar de quase quarenta anos, ainda preferia e dominava o contra-ataque.

Marion e Chandler dispararam para a quadra ofensiva, seguidos de perto por Yao Ming e seus companheiros.

Jiang Jun não pressionou Kidd por toda a quadra, pois respeitava o talento do veterano. Antes de renascer, o universitário Jiang Jun o admirava como ídolo. Agora, porém, sendo um mestre das artes marciais, tinha uma vantagem física inigualável — em velocidade e força, superava qualquer atleta da liga.

Vendo que não havia oportunidade de contra-ataque, Kidd passou a bola para Nowitzki, que chegava de trás.

Esta era a tática dos Mavericks: priorizar o alemão na primeira posse, sem desperdiçar chances rápidas sempre que surgissem.

Kidd era mestre nisso, e seu entrosamento com Chandler e Marion em jogadas aéreas era notório.

Assim que Nowitzki recebeu a bola, Thomas e Jackson o cercaram implacavelmente.

Nowitzki poderia ter passado para Stevenson, livre, que também era um bom arremessador de três. Contudo, fiel ao seu hábito de tentar o primeiro arremesso, driblou, ignorou a marcação dupla e, a um passo da linha de três, executou seu característico arremesso de um pé só.

Porém, sob pressão e talvez ainda frio no início do jogo, a bola bateu no aro e saiu.

Yao Ming dominou o rebote e garantiu a posse.

Jiang Jun rapidamente se deslocou para receber o passe, mas também enfrentou marcação dupla.

Como ainda estavam no campo defensivo dos Linces, Kidd e Stevenson, temendo a velocidade de Jiang Jun, não ousaram pressioná-lo, apenas o acompanharam à distância.

Ao cruzar a linha de três no ataque, os Mavericks logo iniciaram a marcação dupla.

No garrafão, Yao Ming batalhava por posição, mas Chandler, igualmente forte e quase tão alto, conseguia contê-lo no mano a mano.

Thomas, por sua vez, alternava entre dentro e fora do garrafão, vigiado por Nowitzki, que, apesar de acompanhar com o olhar, mantinha a atenção em Jiang Jun no perímetro.

Diante da marcação dupla, Jiang Jun rapidamente driblou para fora. Dado seu perigo nos arremessos de longa distância, Kidd e Stevenson não ousaram relaxar, continuando a pressioná-lo.

Jackson prontamente avançou para bloquear Stevenson pelo lado esquerdo, abrindo espaço para Jiang Jun infiltrar pela mesma direção.

Próximo à linha de três, Marion largou Budinger e avançou para defender Jiang Jun.

Num movimento repentino, Jiang Jun parou bruscamente, levando Marion a saltar para contestar um possível arremesso.

Surpreendendo a todos, Jiang Jun, com um rápido movimento de pulso, passou a bola para Budinger, livre.

Budinger, especialista em “esquentar rápido”, não hesitou e converteu o arremesso de três pontos.

Assim, Jiang Jun atraía a marcação dupla e, com passes precisos, criava oportunidades. Os Linces abriram o jogo com 7 a 0.

Com a defesa sufocante dos Linces, os Mavericks só pontuaram após quase dois minutos, com um arremesso certeiro de Nowitzki. Porém, os companheiros de Jiang Jun também desperdiçaram várias oportunidades após receberem seus passes. A atmosfera decisiva parecia pesar sobre os atletas.

Após quase sete minutos, os Mavericks tinham apenas a cesta de Nowitzki, perdendo por 11 a 5. Kidd, restando 5 minutos e 13 segundos no quarto, acertou seu primeiro arremesso de três; um minuto depois, converteu outro, ajudando os Mavericks a furar o bloqueio dos Linces. Jiang Jun então respondeu: acertou uma bola de três e, em seguida, infiltrou e assistiu Thomas numa enterrada. Ao fim do primeiro quarto, os Linces lideravam por 20 a 16, com Jiang Jun somando 3 pontos e 4 assistências.

No segundo quarto, as defesas afrouxaram e os ataques prosperaram, tornando-se uma batalha equilibrada. Yao Ming marcou numa cravada logo no início, Terry respondeu com um arremesso de três, e Jiang Jun, pelo Heat, converteu outro de longa distância.

Nowitzki entrou em ritmo, anotando dois arremessos de três consecutivos, enquanto Budinger e Jackson também pontuaram. Nowitzki acertou um arremesso de média distância, Marion enterrou e os Mavericks encostaram em 38 a 35. Nos últimos 38 segundos, ambos os times converteram mais um arremesso de três, e os Linces foram para o intervalo vencendo por um apertado 44 a 43.

Yu Jia observou: “Parece que a máxima de que o melhor time vence o campeonato se mantém verdadeira. Quem diria que esses dois times seriam tão poderosos? Embora hoje Jiang Jun pareça discreto.”

Bian Kangxiong acrescentou: “Ele está arremessando pouco, mas ainda assim controla bem o ataque da equipe. Os Linces mantêm vantagem mínima; espero que ele deslanche no segundo tempo.”

Os Mavericks abriram o terceiro quarto com sete pontos seguidos e, após Stevenson converter um arremesso de três, ampliaram para 50 a 44. Após o tempo técnico, Jiang Jun fez duas infiltrações seguidas, reacendendo a reação dos Linces. Carroll, a 1 minuto e 12 segundos do fim, acertou um arremesso de três e os Linces viraram para 60 a 59. Nos dois minutos finais, os Mavericks só pontuaram em dois lances livres de Nowitzki. Jiang Jun, no estouro do cronômetro, converteu um arremesso de três, e os Linces fecharam o terceiro quarto à frente por 65 a 61.

Com 8 minutos e 3 segundos para o fim, Stevenson acertou mais um arremesso de três, reduzindo a diferença para 72 a 69. Nos quatro minutos seguintes, os Mavericks não acertaram mais nenhum arremesso, enquanto os Linces, apesar do aproveitamento modesto, ampliaram para sete pontos. Restando 3 minutos e 58 segundos, Marion pontuou numa bandeja e, após falta, converteu o lance livre, deixando o placar em 77 a 73 para os Linces.

Quando os Mavericks ameaçaram uma reação, Jiang Jun liderou uma nova investida dos Linces. Yao Ming forçou a falta de Nowitzki e converteu os dois lances livres. Carroll, aos 3 minutos e 6 segundos do fim, acertou um arremesso de três. Após dois lances livres de Nowitzki, Jiang Jun infiltrou, enterrou com falta de Chandler e somou mais três pontos, abrindo dez de vantagem (85 a 75) com 2 minutos e 48 segundos restantes.

Nowitzki, incansável, reduziu a diferença para seis pontos, mas os Linces responderam prontamente. Jiang Jun fez duas assistências seguidas para cravadas de Thomas e Diogu, somando seis pontos. Após passe brilhante de Augustin, Jiang Jun completou uma ponte aérea, ampliando para 91 a 79. Faltando apenas 40 segundos, os Mavericks já não tinham forças para reagir.

Jiang Jun terminou com 29 pontos, Jackson com 18, Yao Ming e Budinger com 15 cada.

Nowitzki marcou 27 pontos para os Mavericks, Marion fez 16 pontos e pegou 10 rebotes, Terry contribuiu com 12 pontos.

Os Linces abriram vantagem na série final e conquistaram o primeiro triunfo na disputa pelo título.