Capítulo 325: O Deus da Guerra Invencível
Os votos vermelhos estão estáveis, e o autor agradece profundamente. Para o próximo livro, ele espera publicar dois capítulos por dia, tentando ocasionalmente explosões de dez mil palavras como a da noite passada, e pede sinceramente que todos continuem apoiando de forma constante!
Há pessoas que, mesmo ausentes do cenário, permanecem como lendas. E há aquelas que, em vida, já são consideradas verdadeiros mitos. Atualmente, a presença de Jiang Jun já deixou muitos insensíveis ao espanto; parece que, por mais milagres que ele crie, ninguém mais se surpreende.
No time dos Touros, desde Thibodeau até Rose, passando por outros jogadores e assistentes, todos estavam perdidos, sem saber como conter Jiang Jun. Na segunda partida, os Touros deram tudo de si: Boozer marcou 29 pontos, o maior da equipe; Noah pegou 21 rebotes, sendo 7 ofensivos; e Rose, contando com o suporte dos companheiros, anotou 27 pontos e 12 assistências. Ainda assim, perderam por 97 a 102.
Nesse jogo, Thibodeau recorreu à velha tática que muitos times usavam para enfrentar Michael Jordan: isolar o astro. Ou seja, cortaram ao máximo a conexão de Jiang Jun com seus colegas, evitando a marcação dupla, deixando-o pontuar livremente, mas limitando os demais jogadores dos Gatos Selvagens.
Mas os Touros erraram feio. Essa estratégia era exatamente o que Jiang Jun queria. Se os companheiros não tinham chance, ele assumia tudo sozinho.
Durante toda a partida, Jiang Jun jogou como se estivesse em um treino, com elegância e domínio. Pouco importava quem o marcasse, nenhum jogador dos Touros conseguia detê-lo no mano a mano. Ao ver Yao Ming e Thomas lutando no garrafão contra os Touros, Jiang Jun nem se deu ao trabalho de se envolver; preferiu arremessar da linha de fora, proporcionando aos torcedores de Charlotte um verdadeiro espetáculo de arremessos.
No final, Jiang Jun jogou 40 minutos, acertou 23 de 25 arremessos, incluindo 10 cestas de três pontos, e converteu os 5 lances livres que cobrou, totalizando incríveis 61 pontos – a maior pontuação em um jogo de playoff da NBA nos últimos 25 anos, e empatando como a segunda maior da história dos playoffs. Além disso, distribuiu 7 assistências.
Na história dos playoffs da NBA, apenas três jogadores ultrapassaram os 60 pontos: Jordan, que fez 63 pontos em 20 de abril de 1986 contra os Celtics – mas perdeu a partida; e Elgin Baylor, que marcou 61 pontos em 14 de abril de 1962, levando os Lakers à vitória sobre os Celtics nas finais. Jiang Jun, portanto, tornou-se o jogador com o menor número de arremessos para alcançar tal pontuação e ainda vencer, algo indiscutível.
E o aproveitamento de Jiang Jun foi assustador. Normalmente, apenas arremessadores excepcionais conseguem tal precisão em treinos, quase impossível em jogos, especialmente sob defesa intensa. E mais: ele fez isso contra o melhor time defensivo da liga, o que torna o feito ainda mais impressionante.
De qualquer forma, exceto pelo título, Jiang Jun já demonstrou, em sua temporada de novato, a mesma dominância que Jordan exibia em seus tempos áureos.
Para espanto geral, mesmo jogando em Chicago, os Gatos Selvagens, sob a liderança de Jiang Jun, seguiram imbatíveis, vencendo os dois jogos fora e varrendo os Touros por 4 a 0.
Isso surpreendeu todos que previam uma disputa acirrada entre as equipes.
Em quatro partidas, Jiang Jun teve médias de 45 pontos e 14 assistências – números raros na história. E, para choque geral, no Oeste, os Mavericks também mostraram suas garras e eliminaram o atual campeão por 4 a 0.
O Heat venceu o tradicional Celtics por 4 a 1; o Thunder, em uma batalha acirrada, superou o surpreendente Grizzlies por 4 a 3.
Assim, na final do Leste, os Gatos Selvagens enfrentariam o Heat. Ambos tinham três All-Stars, e a partida atraiu enorme atenção, com ingressos esgotados para os quatro primeiros jogos.
No primeiro confronto, em Charlotte, o técnico Spoelstra escreveu apenas duas palavras no quadro tático do vestiário: “conter” e “Jiang”. Ele sabia que, para ter uma chance, era preciso limitar Jiang Jun.
Na rodada anterior, os Touros tentaram isolar Jiang Jun, mas acabaram derrotados por seu show de arremessos. Spoelstra entendeu: para vencer os Gatos Selvagens, era preciso conter Jiang Jun a qualquer custo.
Após duas séries disputadas, os jogadores dos Gatos Selvagens estavam serenos: bastava manter o próprio ritmo e entrosamento, pois tinham em suas fileiras um verdadeiro guerreiro invencível – Jiang Jun!
A partida foi intensa. O armador titular do Heat, Mike Bibby, envelhecido e em má forma, não tinha condições de marcar Jiang Jun, então a marcação principal ficou com Wade, tendo Bibby e LeBron como auxiliares.
Wade, forte e rápido, parecia ideal para o trabalho, mas, na prática, não conseguiu contê-lo; bastava uma mudança de direção de Jiang Jun para deixar o “Flash” perdido. O Heat só podia lamentar: se o adversário é mais rápido que Wade e não perde em força, o que fazer?
Assim, toda vez que Jiang Jun pegava na bola, pelo menos dois defensores iam ao seu encontro. Na maioria das vezes, Wade e LeBron se uniam para marcá-lo, pois Bibby era lento demais.
A união dessas duas estrelas para conter o super-novato Jiang Jun foi manchete em todos os jornais e sites.
Porém, a estratégia do Heat de concentrar a defesa em Jiang Jun teve algum efeito: ele teve menos oportunidades para arremessar e pontuou menos.
Mas Jiang Jun não era apenas pontuador. Com o foco da defesa no perímetro, o técnico Brown instruía Jiang Jun a passar mais para o garrafão, onde tinham uma arma letal: Yao Ming. O Heat não tinha ninguém para detê-lo.
Assim, nos minutos iniciais, os oito primeiros pontos dos Gatos Selvagens foram de Yao Ming. Os jogadores externos do Heat, sobrecarregados marcando Jiang Jun, perderam eficiência nos arremessos, e passaram a atacar com Bosh no garrafão.
Bosh também estava em noite inspirada, e Thomas não conseguiu pará-lo.
Com isso, o centro do jogo mudou para o garrafão, enquanto Jiang Jun, do lado de fora, neutralizava dois dos grandes adversários.
O sacrifício do Heat em dobrar a marcação teve seu preço: Budinger e Jackson se beneficiaram dos passes de Jiang Jun e pontuaram bem.
No final, os Gatos Selvagens venceram em casa por 102 a 85.
Yao Ming foi o cestinha dos Gatos Selvagens com 26 pontos; Jackson fez 24; Jiang Jun, mesmo atuando de forma mais discreta, converteu 7 de 8 arremessos e, somando os lances livres, fez 20 pontos, distribuindo ainda 20 assistências. Budinger anotou 19 pontos. Nenhum outro jogador passou dos dez pontos.
No Heat, Bosh foi o cestinha da partida com 30 pontos; Wade marcou 17 em 7 de 17 arremessos, e LeBron fez 15 em 5 de 15. Nenhum outro jogador do Heat superou a marca dos dez pontos.
Nos jogos seguintes, o Heat tentou de tudo: marcar individualmente, atacar com tudo ou defender em bloco, mas nada funcionou contra Jiang Jun e os Gatos Selvagens. O time de Charlotte venceu quatro partidas seguidas, eliminando outro favorito ao título e deixando os torcedores perplexos.
Para muitos, o esperado era que as equipes chegassem ao sétimo jogo.
A derrota do Heat afetou especialmente LeBron James. Naquela temporada, a “Caixa de Pandora” da NBA foi aberta inadvertidamente por LeBron.
Por décadas, o padrão da NBA era que cada time tivesse apenas uma superestrela dominante; mesmo nas equipes com dois astros, sempre havia uma clara hierarquia. Mas LeBron desafiou essa tradição: sendo um astro em ascensão, promovido como futuro número um da liga, ele não seguiu o caminho tradicional de permanecer em um time fraco lutando por um título improvável para provar sua grandeza.
Pelo contrário, abandonou os Cavaliers e, abrindo mão de seu protagonismo, uniu-se a Wade, outro astro da mesma posição e prestígio, além de Bosh, um All-Star do garrafão. Esse trio, desafiando todas as convenções, inaugurou uma nova era na NBA, abrindo a “Caixa de Pandora”.
O pequeno passo de LeBron forçou a liga a se adaptar rapidamente. Isso fez do Heat um alvo de inimizades. Com três superastros, o time não só dominou a temporada regular, mas também atraiu fortunas fora de quadra. Essa situação invejável levou as equipes menores a planejarem novas regras trabalhistas para enfrentar os poderosos, enquanto a liderança da liga se viu obrigada a discutir urgentemente mudanças no teto salarial, o que viria a provocar ameaças de greve.
Ao se destacar tanto, principalmente LeBron, o Heat acabou cercado por adversários e envolto em controvérsias. Agora, sendo varrido pelos Gatos Selvagens, LeBron se encontrava, compreensivelmente, desolado.
Se LeBron estava abatido, os Gatos Selvagens não se importavam. Para eles, o foco era o adversário na final.
Na final do Oeste, o Thunder enfrentou os Mavericks. Talvez desgastados pela série de sete jogos contra os Grizzlies, os jovens do Thunder mostraram cansaço e perderam o primeiro jogo fora por 112 a 121.
Na segunda partida, o Thunder reagiu, venceu fora por 106 a 100, recuperando a vantagem do mando e levando a opinião pública a favor do time. Porém, os Mavericks reagiram com força, venceram três jogos seguidos e eliminaram o Thunder.
Nesse confronto, três nomes foram fundamentais: Nowitzki, Kidd e Chandler.
Capítulo 326 – O Duelo do Destino: