Capítulo Quarenta e Um — Passados

"O mestre Chen era uma pessoa excepcional. Formou-se cedo na escola de esportes, abriu seu próprio centro de artes marciais e todos os seus alunos conquistaram prêmios, tornando-se muito conhecido. Tinha uma esposa gentil e dedicada, além de uma filha obediente e doce."

Ao ouvir a palavra “filha”, An Chen apertou instintivamente o lenço com o qual enxugava o suor.

"Comecei a aprender artes marciais com o mestre Chen aos dez anos. Na época, eu era seu aluno mais orgulhoso, colecionando prêmios em várias competições. O mestre Chen tinha uma carreira bem-sucedida, uma família feliz e seus discípulos seguiam caminhos promissores. Era admirado por todos, chamado de vencedor da vida.

Mas os bons tempos não duraram. Certa vez, a menina saiu da escola, e a esposa do mestre pediu que ele buscasse a filha porque ela estava ocupada. O mestre Chen, tomado pelo trabalho, esqueceu. Quando se deu conta e foi procurá-la, o prédio da escola já estava vazio. A menina não voltou para casa, nem foi ao centro de artes marciais, como se tivesse desaparecido do mundo."

Corvo Seco, ao chegar nesse ponto, apertou com força a garrafa plástica que tinha nas mãos.

"Aconteceu alguma tragédia?"

"Sim, houve uma tragédia. Aquela menina tinha só oito anos. Como ninguém foi buscá-la, resolveu voltar sozinha para casa. No caminho, um adolescente a convenceu e a levou à força para um local isolado, onde a matou."

Os olhos de An Chen se arregalaram, sua respiração acelerou.

Ela não conseguia imaginar o sofrimento do tio Chen naquele momento.

"No fim, como o adolescente era menor de idade, a lei determinou apenas dez anos de reabilitação. O mestre Chen não conseguiu aceitar esse destino. De madrugada, invadiu a casa do assassino e quebrou-lhe as pernas e os braços, condenando-o a uma vida de invalidez. Por isso, o mestre Chen foi condenado a quinze anos de prisão. Ele dizia que não matou aquele monstro porque tinha medo de que, ao morrer, ele fosse para o outro mundo incomodar sua filha.

A esposa do mestre, devastada, pediu o divórcio e foi morar longe. Na época, eu era muito pequeno, só soube depois por terceiros, quando meus pais, de repente, pararam de me deixar frequentar o centro de artes marciais."

Com os olhos vermelhos, An Chen enxugou as lágrimas e engoliu a amargura na garganta.

Tio Chen, todos esses anos você esteve se afundando em culpa? Não quer ser meu pai porque tem medo que sua filha falecida veja e chore?

"Obrigada por me contar tudo isso."

Corvo Seco deu um tapinha no ombro de An Chen.

"Você e o mestre Chen realmente precisam um do outro."

Após dizer isso, Corvo Seco colocou um lenço de papel na mão de An Chen e saiu, deixando-a sozinha.

Sem saber o que fazer, An Chen se encolheu no banco e chorou silenciosamente.

Velho tolo, por que não me contou nada disso? Por que não desabafou comigo? Por que insiste em carregar tudo sozinho?

Deve estar tão triste...

No corredor, Corvo Seco acendeu um cigarro.

Na verdade, ele ainda não tinha contado tudo.

A menina morta era sua amiga de infância, cresceram juntos.

Essa dor não era só do mestre Chen.

Quantos anos já haviam se passado? Fazendo as contas, já eram vinte e cinco anos.

Corvo Seco percebeu, de repente, que a aposentadoria estava próxima.

Nian Nian, se você estivesse viva, teria trinta e três anos agora.

Mas você ficou para sempre nos seus oito anos.

De volta para casa, An Chen serviu um copo d'água para si mesma.

Ela não culpava mais o tio Chen.

Ele tinha uma filha, e ela, criada por ele, já devia se sentir grata.

Mesmo pensando assim, as lágrimas não paravam de escorrer.

"Você... está bem?"

A primeira empregada se aproximou, preocupada, entregando uma toalha quente para An Chen.

O samoieda também se aproximou, roçando a perna de An Chen, tentando animá-la.

"Estou bem." An Chen sorriu ao pegar a toalha.

Ela se sentia, no fundo, feliz por não ser um fardo para o tio Chen.

Sua presença trouxera muitos sorrisos ao velho.

Após um dia de descanso, o celular apitou com uma nova missão.

Dessa vez, também era fora da cidade, mas bem próximo.

Na cidade vizinha de Lechuan, um novo caso de fenômeno de regras havia surgido numa biblioteca.

Era um caso de grau C+, mas os agentes que entraram não conseguiram se comunicar com o exterior.

Assim que recebeu a ordem, An Chen comprou a passagem e partiu para Lechuan.

Felizmente, o fenômeno surgiu numa segunda-feira, dia em que a biblioteca estava fechada.

Por um descuido da Agência de Gestão de Fenômenos, só detectaram o novo caso no dia seguinte, quando já haviam entrado mais de dez pessoas.

A biblioteca foi imediatamente isolada, e, após a análise do fenômeno, despacharam equipes para investigação.

Por falta de pessoal, a cidade vizinha de Danqing foi acionada, e An Chen foi destacada.

Na sala de espera do trem-bala, as pessoas à volta não paravam de olhar para An Chen de soslaio.

Até mesmo na fila para embarque, todos, em silencioso acordo, cederam lugar para ela.

An Chen pensou: "Ora, o horário de partida é o mesmo para todos..."

Sorriu, um pouco constrangida, percebendo o respeito que tinham pelos agentes.

Ela agradeceu com uma leve reverência e entrou na estação.

De pé, junto ao seu assento, An Chen revisava o material sobre a missão.

A biblioteca era bem grande, com cinco andares.

Havia treze vítimas presas lá dentro, dez das quais eram universitários, pois havia uma universidade próxima.

Os outros três eram professores e pós-graduandos.

Três agentes locais entraram primeiro, e ao todo, a operação contava com cinco agentes.

Um deles era de grau B, capaz de romper o campo de regras, mas, inexplicavelmente, não o fez após entrar, motivo pelo qual o chefe pediu apoio externo imediatamente.

"Irmãzinha, indo para uma missão, não é?" Uma senhora sentou-se ao lado dela, viu o crachá e sorriu.

"Sim." An Chen respondeu educadamente.

"Que bom. Com jovens como você, nossa sociedade tem esperança. Força! Boa sorte!"

A senhora fez um gesto de incentivo, o que arrancou um sorriso de An Chen.

"Força! Não ligue para o que diz a internet, vocês são os melhores!" Uma moça à frente virou-se para encorajá-la.

"Força, menina! Volte em segurança, tenho um restaurante de hot pot na Ponte da Libertação, leve seus amigos quando voltar, não cobro nada!"

"Força, força!"

"Força, irmã!"

Alguém registrou essa cena e postou online, com a legenda:

"Na vida real, todos apoiam e respeitam os agentes. Quem, afinal, são essas pessoas que, ao menor sinal de problema, se apressam a difamá-los? Acho que qualquer um pode imaginar."

O vídeo viralizou, sendo amplamente compartilhado.

"Ser agente é difícil, além de perigoso. A maioria se aposenta cedo, com pouco mais de vinte ou trinta anos. São jovens que se arriscam na linha de frente, então peço aos outros que pensem antes de falar qualquer bobagem desmotivadora!"

"Apoio total! Quem postar comentários difamando os agentes devia ser tratado como elemento desestabilizador da sociedade!"

"Meu irmão era agente, morreu numa missão há dois anos. Ler certos comentários me revolta..."

Mas An Chen quase não navegava na internet e nada disso viu.

Sua prioridade agora era chegar à biblioteca.

Assim que desembarcou, apressou-se em direção ao destino.

(Fim do capítulo)