Capítulo trinta e cinco: Avanço, as criaturas esqueléticas
«Sibilante... O ambiente aqui é tão aterrorizante. Ontem à noite estava escuro demais e eu nem tinha notado.»
«Não diga mais nada, até eu, que sou cego, fiquei com arrepios.»
«Quem consegue caminhar aqui dentro, sem dúvida, é alguém de coragem inabalável.»
«Snif, snif... Eu que antes dizia querer ser um Escolhido, agora vejo que é melhor desistir. Só de olhar para esse caminho, minhas pernas ficam bambas, quanto mais pensar em desvendar mistérios. Isso não é algo para qualquer um.»
...
Zhang Chaoyang, contudo, não sentia o menor medo.
Ele já tinha quase usado essas coisas para preparar um cozido; o que haveria de assustador nisso? Ele já tinha visto coisas que se moviam, quanto mais essas que estavam imóveis.
Ao caminhar pelo pavilhão das girafas, Zhang Chaoyang percebeu a imensidão do local. Sua escala era muito maior até mesmo que a do oceanário anterior.
E, em tal ambiente, tudo o que havia eram ossadas, sem distinção se humanas ou animais, todas com marcas de mortes terríveis. Zhang Chaoyang tinha dificuldade em identificar as espécies, pois os ossos estavam todos estilhaçados, permitindo apenas supor a origem através da forma dos esqueletos.
«Tsc, tsc, o que afinal aconteceu neste zoológico?»
A curiosidade de Zhang Chaoyang só aumentava. Sua experiência ali não era diferente de um arqueólogo escavando um sítio antigo, repleto de restos de uma batalha épica entre feras. Em muitos dos ossos fragmentados, era possível ver marcas de perfurações causadas por presas afiadas.
Lembrando-se do bilhete que encontrou ontem no esqueleto do escritório da administração do pavilhão das girafas, o olhar de Zhang Chaoyang recaiu sobre os ossos que pareciam ser humanos. Pela experiência da noite anterior, deveria haver bilhetes escondidos entre eles. E esses bilhetes provavelmente continham pistas vitais sobre o diretor, permitindo, enfim, revelar os segredos deste mundo de horrores.
Pouco depois de deixar o escritório, ele encontrou seu primeiro alvo: um esqueleto humanoide ao qual restava apenas um braço. O mais assustador era que essa coisa estava viva e se movia!
Pois muito bem!
Em plena luz do dia, sob o céu aberto, como permitir que seres malignos ajam com tamanha insolência? Zhang Chaoyang caminhou em sua direção com passos firmes.
«Gaga... gaga...?»
Ao notar o movimento, o esqueleto de braço amputado virou a cabeça, tentando assustar Zhang Chaoyang, mas, para sua surpresa, o homem avançou contra ele sem hesitar.
Ele soltou guinchos estranhos e partiu para cima em um salto.
No segundo seguinte, porém, seu rosto encontrou um punho maciço.
Com um som abafado, o esqueleto humanoide desmoronou em um amontoado de ossos. Até mesmo o crânio, ao atingir o chão, deformou-se, exibindo fissuras profundas.
*Crac!*
O crânio se estilhaçou completamente. Zhang Chaoyang olhou para o próprio punho e depois para os restos no chão, com uma expressão peculiar.
«Minha força chegou a esse ponto?»
No mundo exterior, muitos observavam o desempenho de Zhang Chaoyang com os olhos arregalados. No início, pensaram que ele se meteria em apuros, mas não esperavam que ele derrubasse o oponente com um único soco.
Todos engoliram em seco.
Seria isso o lendário exorcismo físico?
Enquanto isso, dentro do mundo das regras sinistras, Zhang Chaoyang não se importava muito com isso. Após fundir-se com o Lagarto Imortal, sua constituição física subiu de nível e, somada a dois reforços anteriores, sua força superava em muito a de um ser humano comum. Se tivesse que lutar contra o homem-coelho de oito gomos de ontem, não teria certeza de que perderia.
Lidar com um esqueleto decrépito era algo fácil demais. Lembrando-se do objetivo, ele se agachou e começou a revirar a pilha de ossos, buscando pistas.
Contudo, o resultado foi decepcionante. Era apenas um esqueleto comum, sem informações críticas, muito menos bilhetes. Não restava alternativa a não ser continuar a busca.
Zhang Chaoyang cavou um buraco no chão e enterrou os ossos espalhados.
«Faço o bem até o fim e ajudo o Buda a chegar ao seu destino. Vá em paz, alma penada.»
Ele montou um pequeno montículo de terra, prestou uma breve homenagem e seguiu seu caminho.
No mundo exterior, os espectadores sentiram o canto da boca tremer.
Ele tinha mesmo coragem de dizer isso? Se ele queria fazer o bem até o fim, deveria ter se preocupado com a parte anterior da jornada, não apenas com o enterro!
Zhang Chaoyang não se importou. Pisou na terra para nivelar o montículo e seguiu em frente.
Pouco depois, deparou-se com uma cena semelhante, mas desta vez não eram esqueletos pequenos. Eram carcaças de feras gigantescas, ainda recobertas por carne em decomposição. Ao ver aquelas criaturas, Zhang Chaoyang não sentiu medo, mas sim um desejo ardente de lutar.
Ele queria justamente testar suas habilidades, e as oportunidades surgiram. Como sua constituição havia melhorado e ele ainda não tinha explorado seus limites, esta seria a chance perfeita. De qualquer forma, sua pontuação já lhe garantia o primeiro lugar.
A criatura esquelética parecia um rinoceronte colossal. Não havia pavilhão de rinocerontes no zoológico, e ele não sabia como aquilo fora parar ali, mas não era hora de pensar nisso. Zhang Chaoyang respirou fundo, tentando recordar técnicas de luta que conhecera no passado. Ele já tinha passado um tempo no Templo Shaolin; embora tivesse esquecido a maioria das formas, isso não o impedia de canalizar sua força.
*Rugido!*
Enquanto ele se posicionava, o rinoceronte esquelético, com mais de um metro e meio de largura nos ombros, avançou como uma carga desgovernada. Embora tivesse perdido a vantagem do peso, a estrutura óssea era densa e pesada. Além disso, sem o peso da gordura, sua velocidade era ainda maior.
Vendo o chifre afiado investir, Zhang Chaoyang girou o corpo e esquivou-se. Se fosse antes, ele jamais teria escapado e provavelmente teria sido arremessado a dezenas de metros. Mas agora, não só conseguiu desviar, como ainda desferiu um soco certeiro enquanto a criatura passava por ele.
«Este golpe vai custar a sua vida!»
Zhang Chaoyang lançou o punho com força contra o flanco do animal.
*Crac!*
O som não foi baixo; ecoou como um estrondo. Parecia uma árvore gigante sendo partida ao meio. Os espectadores do lado de fora ouviram o impacto claramente.