Capítulo 99 – É um monstro

Na verdade, o próprio Shen Hua estava atônito; ele não esperava que aquela garra de dragão aparecesse novamente, e mais surpreendente ainda foi vê-la desaparecer subitamente após atacar aqueles dois, fazendo com que seu braço retornasse ao normal.

No entanto, Shen Hua logo deixou de lado o espanto e sentiu-se excitado, pois já tinha deduzido que, ao absorver a pérola demoníaca daquele dragão maligno, provavelmente adquirira seus poderes.

Ou seja, agora Shen Hua carregava a sombra daquele dragão maligno em si; em condições normais, tudo permanecia igual, mas, uma vez em combate, sua mão podia transformar-se na garra do dragão, elevando sua força a níveis extraordinários.

Após o choque, Shen Hua se aproximou dos dois homens, que naquele momento estavam caídos no chão, com os braços inutilizados. Embora mal conseguissem se levantar, ao ver Shen Hua se aproximando, não se sabe de onde tiraram forças, mas puseram-se de pé de imediato.

Logo, saíram correndo do beco, gritando em pânico: “Monstro!... Socorro, há um monstro!”

Eles tinham visto claramente que, ao atacá-los, o braço de Shen Hua transformou-se numa garra de dragão. Por isso, acreditaram que ele era um ser demoníaco e fugiram desesperados, ignorando os próprios ferimentos.

Shen Hua, surpreso, murmurou: “Heh, então virei um monstro.”

Como os dois haviam fugido, ele não se deu ao trabalho de persegui-los; afinal, não eram inimigos e, não fossem os ataques que sofreu, Shen Hua nem teria se envolvido.

Em seguida, virou-se para a jovem que observava tudo, ainda tomada pelo medo. “Você... quem é...?”, balbuciou ela.

“Que foi? Agora está com medo de mim, depois de ter pedido minha ajuda?”, questionou Shen Hua, com um sorriso irônico.

“N-não estou com medo. Obrigada, senhor. Se não fosse por você, eu já teria sido morta por eles”, respondeu a jovem, embora sua expressão ainda denunciasse o pavor, afinal, vira nitidamente as mãos de Shen Hua transformarem-se em garras de dragão.

Shen Hua apenas balançou a cabeça e, sem lhe dar mais atenção, saiu do beco.

A jovem hesitou, mas decidiu correr atrás dele: “Senhor, obrigada pela sua ajuda. Por favor, permita-me saber seu nome, para que eu possa retribuir-lhe algum dia.”

“Não é necessário, só agi por acaso”, respondeu Shen Hua, apressando o passo até desaparecer na multidão.

“Que falta de consideração!”, indignou-se a jovem, batendo o pé.

Apesar da irritação, sentia grande curiosidade por Shen Hua, pois percebera que, embora ele estivesse apenas no início do caminho da Fundação, derrotara com facilidade dois inimigos do mesmo nível. Isso evidenciava o quão poderosa era sua capacidade de combate.

Ela própria também estava no início da Fundação, mas fora perseguida e quase morta pelos dois, o que deixava clara a diferença entre eles. Por isso, Shen Hua lhe despertava interesse, embora fosse frio e distante demais.

Por fim, ela se retirou, ainda aborrecida!

Cerca de uma hora depois, a jovem chegou a um condomínio de casas nos arredores da cidade. Ali era a área mais remota de residências de luxo de Nandu, e as propriedades não pertenciam a nenhuma construtora, mas sim a donos privados.

Normalmente, quase ninguém passava por ali, mas o lugar era belíssimo. Ao chegar, a jovem não entrou de imediato, permanecendo respeitosamente diante dos portões.

Pouco depois, uma silhueta surgiu da mansão, detendo-se à sua frente. Sem demora, a jovem curvou-se: “Líder, a missão... falhou!”

A pessoa diante dela também era uma mulher, mas usava uma máscara que revelava apenas os olhos profundos, tornando impossível saber sua verdadeira idade.

A líder fitou a jovem por alguns instantes e então disse: “Falhou, e ainda tem coragem de voltar?”

Ao ouvir tais palavras, a jovem tremeu como um rato diante de um gato, caindo de joelhos e permanecendo em silêncio.

A mulher mascarada era a líder da jovem – ambas pertenciam ao Grupo de Assassinato.

O Grupo de Assassinato era uma famosa organização de matadores, espalhada por todo o país. Aquela mulher mascarada era líder de uma das células em Nandu, comandando mais de uma centena de assassinos. A jovem ajoelhada era uma de suas subordinadas.

Por trás delas, havia ainda a sede do grupo.

A líder, ao ver a cena, perguntou: “Se fracassou, como conseguiu voltar?”

“Eu... eu encontrei um cultivador muito estranho...”, respondeu a jovem de vermelho, ainda de joelhos, relatando o encontro com Shen Hua e como ele a salvara.

A mulher mascarada ficou surpresa: “Oh? Pelo que diz, esse homem pode ser um cultivador demoníaco?”

“É bem possível. Mas ele está apenas no início da Fundação. Se fosse mesmo um demoníaco... como poderia assumir forma humana?”, ponderou a jovem de vermelho, intrigada, pois já ouvira falar de cultivadores demoníacos.

Esses seres eram raríssimos; ela mesma só conhecia histórias antigas, e sabia que para assumir forma humana, o cultivador demoníaco precisava atingir um patamar assustador, conhecido como o estágio do Bebê Espiritual, o qual jamais presenciara.

Porém, Shen Hua estava apenas no início da Fundação – teoricamente, seria impossível sua transformação, o que a deixava confusa.

A líder mascarada também demonstrou dúvida: “De fato, é estranho. Talvez... ele não seja um cultivador demoníaco, mas tenha aprendido alguma técnica deles. De qualquer forma, não importa por ora. Como falhaste na missão, deve ser punida. Caso contrário, onde ficaria o prestígio do nosso grupo?”

“Aceito meu erro, por favor, aplique a punição!”, disse a jovem, ciente das regras do grupo de assassinos, sem discutir mais.

...

Enquanto isso, Shen Hua já estava na cidade, mas completamente sem rumo. Chegou a perguntar a vários transeuntes se tinham visto um homem adulto acompanhado de uma menina de cerca de oito anos.

Muitos pais acompanhavam meninas, tornando impossível saber se falavam de Shen Yue, e a busca parecia uma agulha no palheiro.

O mestre Kuchen só dissera que aquela pessoa levara Shen Yue para Nandu, mas não sabia onde exatamente.

“Agora complicou”, suspirou Shen Hua, profundamente.

Assim, passaram-se dez dias em que Shen Hua vasculhou quase toda a cidade de Nandu sem qualquer pista, mas não desistiu.

Naquela manhã, ao sair cedo do hotel para retomar a busca por Shen Yue, cruzou com um rosto conhecido.

“Ei, senhor Shen, é mesmo você?”, chamou uma voz alegre ao seu lado.

Shen Hua virou-se e reconheceu o mestre Wang, que participara do leilão de elixires da última vez.

“Mestre Wang, que prazer revê-lo!”, respondeu Shen Hua, indo ao seu encontro com cordialidade, pois sabia que era um alquimista respeitável e sempre o tratara bem.

“Que sorte encontrá-lo aqui! Aceitaria visitar minha humilde residência?”, convidou mestre Wang, que, desde que Shen Hua o ensinara a preparar o Elixir da Longevidade, passou a admirá-lo profundamente.

Shen Hua aceitou o convite, aproveitando para fazer perguntas a mestre Wang.

Foram juntos até uma pequena aldeia, composta por pouco mais de dez famílias.

Shen Hua já compreendera que os cultivadores geralmente viviam isolados nos arredores, onde o ar era puro, a energia espiritual era mais densa e o sossego favorecia o cultivo, além de evitar o contato com o mundo comum.

Antes de entrar nesse meio, Shen Hua jamais imaginara que tantos cultivadores se escondessem nos arredores, disfarçando-se tão bem que não eram notados.

“Todas as dez famílias que vivem aqui são de cultivadores. São meus vizinhos há anos, por isso nunca me senti solitário”, explicou mestre Wang ao chegarem.

“A energia daqui é realmente forte, um ótimo lugar para cultivar”, elogiou Shen Hua, notando o quanto o local era propício, apesar de afastado.

“Mestre, o senhor voltou! Ora, senhor Shen, que bom vê-lo!”, exclamaram dois jovens, um homem e uma mulher, ao verem Shen Hua na porta da casa do mestre Wang.

Shen Hua ainda se lembrava deles: eram os jovens com linhagem espiritual de madeira, que ele identificara no leilão de elixires e que mestre Wang acolhera como discípulos. Por isso, ambos viam Shen Hua como um benfeitor – afinal, sem ele, talvez jamais tivessem sido aceitos como aprendizes.

“E então, estão se adaptando bem ao mestre Wang?”, perguntou Shen Hua, sorrindo.

A jovem respondeu animada: “Muito! O mestre nos ensina alquimia todos os dias. Já consigo produzir a chama alquímica, senhor Shen, veja!”

Dizendo isso, ela estalou os dedos e uma chama verde e brilhante surgiu em sua mão, radiante de alegria ao buscar a aprovação de Shen Hua.

O rapaz não quis ficar para trás e também mostrou sua chama, correndo até Shen Hua: “Eu também, senhor Shen, veja, já consigo produzir a chama!”

“Haha, que dois tesouros vocês são! Uma simples chama alquímica e já estão tão felizes? Não vão convidar o senhor Shen para entrar e lhe servir um chá?”, brincou mestre Wang, rindo satisfeito com seus discípulos e reconhecendo que Shen Hua realmente não se enganara: quase perdera esses dois talentos.

Porém, quando os dois estavam prestes a entrar para servir chá, Shen Hua segurou o jovem pelo braço: “Espere! Deixe-me ver de novo sua chama!”

“Ah? Tem algo errado com ela?”, perguntou o rapaz, assustado ao ver a expressão séria de Shen Hua.

Shen Hua acenou com a mão: “Não se trata de erro, mas... sua chama parece diferente, lembra aquela lendária... Bem, depois falo sobre isso, primeiro, mostre-me de novo.”

“C-claro!”, respondeu o rapaz, animado, e logo produziu sua chama alquímica para que Shen Hua observasse.