13 Perigo iminente

Três dias atrás, depois que Xu Baizhang entrou na área sem sinal, os dois perderam contato completamente.

Yu Qingtang entendia a intensidade do trabalho de resgate, mas quando ele foi designado para um lugar tão perigoso, a preocupação era inevitável.

Para cuidar melhor das flores e dos peixes, Yu Qingtang foi morar na casa de Xu Baizhang.

Todos os dias, após o trabalho, ele ia primeiro à varanda para ver as flores e depois passava a maior parte do tempo no escritório acompanhando os peixes. Quando estava cansado, dormia no sofá, sonhando que alguém abrisse a porta e dissesse: “Estou de volta”.

Segurando a ração, talvez por preferência, Yu Qingtang gostava de alimentar primeiro os peixes beijadores antes de cuidar dos outros “pequenos amigos”.

Ele jogava cuidadosamente as bolinhas de ração no aquário. Nos primeiros dois dias, os peixes beijadores, como antes, se escondiam nas plantas aquáticas, parecendo não vê-lo, sem nenhuma interação.

Com o passar do tempo, as aparições de Yu Qingtang se tornaram mais frequentes, os peixinhos começaram a se importar com ele, às vezes balançando a cauda danificada para sair nadando, mas ao vê-lo virar as costas, se assustavam e se escondiam rapidamente, espiando-o por entre as plantas, como pequenos ladrõezinhos.

Aproveitando essa aproximação, Yu Qingtang insistiu em alimentar os peixes em horários fixos, aproveitando para conversar com eles. Falava sobre o trabalho do dia, histórias engraçadas da viagem, sua infância, e também sobre sua preocupação e saudade de Xu Baizhang.

Conversando assim, aos poucos criaram intimidade: os peixinhos pararam de se esconder e até abanavam as nadadeiras para brincar com ele.

Às vezes, quando tinha que trabalhar até tarde, os peixinhos já o esperavam no local da alimentação, balançando a cauda ansiosamente.

Após alimentar os peixes, Yu Qingtang tentava ligar para Xu Baizhang. Em poucos dias, já havia criado o hábito. Peixes alimentados uma vez ao dia, telefone tocado uma vez ao dia.

Yu Qingtang desligava o celular, com a ponta dos dedos tocando o vidro do aquário, brincando de “esconde-esconde” com os peixinhos.

— Eles já estão familiarizados comigo, por que você ainda não voltou?

*

Naquela tarde, o centro de notícias recebeu uma atualização.

Durante uma missão de resgate, dois médicos principais do hospital provincial e treze membros da equipe de resgate foram surpreendidos por uma avalanche, ficando temporariamente desaparecidos, situação desconhecida.

No dia seguinte, depois da reunião geral, Yu Qingtang e Liu Siyang almoçavam na cantina.

Yu Qingtang mexia no prato, amassando a berinjela sem levá-la à boca.

Liu Siyang não resistiu e comentou: — Com o seu estado, começo a desconfiar que você está sofrendo por amor.

Ela já tinha percebido durante a reunião geral que ele estava distraído, nada a ver com o perfil de um workaholic.

Mas ele jamais deixaria que assuntos pessoais interferissem no trabalho, então Liu Siyang perguntou: — Não está brigado com o médico da sua casa, né?

Yu Qingtang apoiou o queixo e continuou mexendo na berinjela: — Não.

— Então o que aconteceu? — Liu Siyang calculou mentalmente — Não me diga que está sofrendo de amor por não vê-lo há tanto tempo?

— Você está imaginando coisas — Yu Qingtang colocou a berinjela amassada na boca — Ele está em uma missão externa, estou um pouco preocupado.

— Então ligue mais para ele, no começo do namoro, é normal fazer oitocentas ligações por dia.

A conversa foi interrompida por um burburinho na entrada da cantina, onde sete ou oito colegas estavam reunidos discutindo acaloradamente.

Yu Qingtang perguntou: — O que eles estão falando?

Liu Siyang pegou uma asa de frango do prato dele e respondeu: — Não é outra coisa, senão o envio para Rikaze.

Yu Qingtang franziu a testa: — Já não tinham enviado gente? Por que vão mandar de novo?

Liu Siyang massageou o peito: — Nem me fale, só de pensar já fico mal.

Naquela emergência em Rikaze, a redação enviou imediatamente uma equipe composta por um repórter, dois cinegrafistas e um técnico. Eles ainda enviaram mensagens nos primeiros dois dias, mas no terceiro desapareceram completamente, os quatro sumiram sem deixar rastros.

A redação ficou desesperada, tentando contato com o centro de comando, mas sem obter notícias.

Diante disso, a redação estava preocupada tanto com a segurança deles quanto com a necessidade de cobertura jornalística contínua em Rikaze, e planejava enviar mais quatorze pessoas.

Porém, como o destino dos colegas era incerto, ninguém queria se voluntariar para a nova missão.

Cada um tinha suas razões: filhos pequenos, idosos para cuidar, dificuldades diversas, e nunca conseguiam reunir o número necessário.

Sem alternativa, a redação mudou a estratégia, convocando voluntários e até tirando os estagiários de seus afazeres. Mas eles choravam e recusavam, uns por medo de altura, outros por fortes reações à altitude. Foram forçados, persuadidos e enganados, e ainda assim não conseguiram reunir a equipe completa.

Com o time indefinido, os chefes ficaram nervosos e exigiram uma decisão até a tarde, sob pena de os líderes de departamento terem que assumir as funções.

Liu Siyang suspirou: — Para ser honesta, não dá para culpar ninguém por não querer ir. Exceto o departamento de estrangeiros, que paga melhor, os outros departamentos têm pouquíssimos recursos, quem quer arriscar a vida?

— Além disso, quem não tivesse medo de morrer já teria pedido para ficar no exterior ganhando um bom salário. Quem fica no país quer estabilidade, um emprego seguro.

Yu Qingtang perguntou: — Quantas pessoas ainda faltam?

— Não sei, desta vez nosso grupo não foi chamado, nem perguntei. — Liu Siyang disse — Com um ambiente tão hostil e perigoso, é difícil ficar tranquilo pensando nos colegas que vão.

— Mas, por outro lado, quem faz jornalismo já deveria estar preparado para correr riscos — Liu Siyang passou a mão nos cabelos — Se não fosse minha forte reação à altitude, eu teria me voluntariado.

Yu Qingtang pegou as asas de frango restantes do prato de Liu Siyang e levantou-se após largar os hashis.

Liu Siyang o puxou: — Você nem comeu direito, senta aí.

Yu Qingtang respondeu: — Não dá tempo.

Liu Siyang: — Hoje não é seu turno, por que tanta pressa?

— Quero me voluntariar.

— Você está louco? — Liu Siyang puxou ele com força — Mesmo que falte gente, não é sua vez.

— Exato, se você não tivesse falado, eu teria esquecido. — Yu Qingtang pegou o celular e mandou uma mensagem a um colega para trocar o turno e ficar no lugar dele por dois dias.

De repente, Liu Siyang teve uma ideia e pensou alto: — Não me diga que é o Dr. Xu...

— É, ele está lá.

*

Quando Xu Baizhang acordou, estava pendurado em um galho de pinheiro à beira do penhasco, tendo escapado por pouco da morte.

Ele subiu até um desnível na encosta para avaliar seus ferimentos. Apenas alguns arranhões locais, órgãos e tecidos intactos.

Durante a queda, o zíper da mochila abriu, a maioria dos suprimentos rolou até o pé da montanha, restando apenas um pouco de água potável e biscoitos compactados.

O problema era que seu relógio de localização desaparecera.

Deve ter sido arrancado por um objeto duro durante a avalanche. Em uma região tão vasta, com pressão atmosférica baixíssima e ambiente hostil, o relógio era sua única esperança de resgate.

Xu Baizhang olhou para a encosta, vendo as marcas de seu deslizamento. Encontrar o relógio seria quase impossível; só podia tentar se aproximar da área onde ele deveria estar, pois quanto mais perto, maiores as chances de ser encontrado pela equipe de resgate.

Mas subir era muito mais difícil do que cair. Era preciso aguentar o ambiente adverso, o declínio físico e uma série de reações à altitude.

Suportando vento e neve, ele conseguiu subir algumas centenas de metros, enfrentando duas pequenas avalanches no caminho, mas o topo ainda parecia inalcançável.

Como médico, ele passava os dias atendendo pacientes e ouvindo suas histórias de alegria e tristeza. Para ele, vida e morte eram parte natural da existência, dois modos de expressão da vida humana.

Antes, sua vida era monótona como água parada. Desde que criou um laço de afeto, tornou-se uma bebida forte, que queimava sua garganta. Finalmente, entendeu o que significa “a vida é incerta, e o valor da existência”.

Mas, pensando bem, o valioso não era a vida em si, e sim as pessoas pelas quais se vive.

Ele queria viver, queria com toda a força.

Xu Baizhang escalava a montanha, degrau por degrau. A neve e o gelo molhavam suas luvas, e os dedos sangrando tingiam o branco da neve de vermelho. O pior estava por vir.

Após tanto esforço, ele não só estava exausto, como desenvolveu cegueira temporária causada pela neve.

Teve que abandonar a subida e descansar no local.

Por estar cego, não conseguia ligar o celular, digitar a senha, ver fotos ou ouvir áudios. Talvez nem soubesse se o aparelho estava desligado ou sem bateria.

Xu Baizhang lembrou dos peixes cegos em casa, e sentiu uma inveja imensa.

Invejava a capacidade deles de sentir o mundo sem a visão; invejava a vida despreocupada deles, sobrevivendo em cavernas sem luz; e invejava a companhia que eles proporcionavam, mesmo separados por um vidro, podendo estar perto de quem ama.

A neve caía no ar frio e trêmulo como uma arma mortal.

Ele guardou o celular, segurou o dedo anelar esquerdo com a mão direita e beijou-o com força.

Yu Qingtang.

Yu Qingtang.

Yu Qingtang.