Capítulo 12: O aroma do churrasco atrai a serpente venenosa

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Shen Chenxi não deu ouvidos e passou direto por ela, colocando mais lenha na fogueira que ardia. Mu Jinxi hesitou por um momento, mas acabou seguindo, e após terminar de comer a doce batata assada, ficou ao lado da cunhada, observando-a espetar batatas cruas em um palito de bambu. Ao ver isso, a senhora Zhai ficou bastante irritada e virou-se para cuidar da lenha. Sem pederneira ou isqueiro à mão, ela tentou, sem sucesso, fazer fogo com atrito de madeira; suas mãos ficaram dormentes depois de tanto tentar, mas não conseguiu nem uma faísca. Sua frustração deixou a matriarca desapontada e fez com que as duas concubinas recuassem diante da ideia de preparar fogo para cozinhar.

Enquanto isso, o aroma das batatas assadas se espalhava pelo ar. “Será que descascar seria melhor?” Mu Jinxi, imitando a cunhada a espetar as batatas, perguntou sem pensar. Shen Chenxi sorriu levemente: “Assar com a casca fica mais saboroso.” Ela então passou as batatas assadas para a cunhada e polvilhou temperos de um frasco. “Que cheiro bom, esse frasco é mágico.” Mu Jinxi, curiosa sobre o mecanismo do frasco perfurado, se aproximou para cheirar e quase espirrou. Apressada, cobriu o nariz e inclinou a cabeça para polvilhar com atenção. Com cominho e pimenta, as batatas ficaram picantes e aromáticas, com um sabor especial. Cansada das batatas, ela levantou o olhar e viu que a cunhada já havia cortado o rabanete em fatias finas e uniformes, espetando-as para assar. As espetadas de rabanete, picantes e crocantes, regadas com azeite, também foram devoradas com prazer por Mu Jinxi. Acostumada a iguarias refinadas, ela nunca imaginara que algo tão simples pudesse ser tão delicioso!

Sem hesitar, depois do rabanete, Shen Chenxi tirou da cesta alguns cogumelos em forma de guarda-chuva, cor castanho-avelã. Mu Jinxi exclamou surpresa: “Matsutake?” Shen Chenxi assentiu, achando o óleo que saía da garrafa desigual, tirou uma escova de óleo como num truque de mágica e pincelou os matsutakes com azeite. “Cunhada, essa faca e essa escova...” Mu Jinxi não resistiu e perguntou. Shen Chenxi arqueou os lábios e respondeu casualmente: “Sim, achei na cozinha do templo, parece nova, dá para usar, então lavei e trouxe.” Mu Jinxi não duvidou, sentindo-se sortuda e mais alegre.

Depois que os matsutakes assaram, exalavam um aroma irresistível, despertando o apetite de todos, que olhavam para ali com inveja. Shen Chenxi generosamente ofereceu várias espetadas de rabanete e matsutake ao casal Mu Lingfeng e também algumas batatas bem assadas à matriarca. Todos agradeceram sorridentes, satisfeitos. “Cunhada, eu também quero uma espetada.” Shen Chenxi, que acabava de colocar um pedaço de matsutake na boca, ergueu a sobrancelha ao ouvir isso. Mu Jintang? Ela, que naquela manhã havia ajudado Mu Jinyu a “denunciá-la”, como ousava agora pedir comida de graça?

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Com os matsutakes suculentos já no estômago, Shen Chenxi limpou o canto da boca e, vendo que Mu Jintang ainda esperava, deu de ombros: “Desculpe, acabou.” “Mas aqui ainda tem...” Mu Jintang apontou para os matsutakes limpos na cesta. Vendo isso, Mu Jinxi engoliu o último pedaço e, sem cerimônia, protegeu a comida: “Você não tem o seu? Não sabe fazer? Por que pedir para a cunhada?” Mu Jintang ficou com a expressão desagradável: “Terceira irmã, por que está brava? Somos todas irmãs de sangue, por que não pode me dar uma espetada?” Mu Jinxi não quis fazer papel de santa: “Irmãs? Pergunte a si mesma se realmente nos trata como irmãs.” Mu Jintang não soube o que responder e, irritada, voltou para perto de Mu Jinyu: “Quarta irmã, elas são tão mesquinhas!” Vendo que a quinta irmã falhara, Mu Jinyu teve uma ideia e se voltou para a concubina Chu, fazendo beicinho: “Mãe, a cunhada e a terceira irmã ainda estão bravas com a gente, se a senhora não ajudar, acho que vamos passar fome!” A concubina Chu entendeu o recado e já estava com água na boca, pronta para agir. “Vou perguntar para ela.” Confiando que Shen Chenxi respeitaria a hierarquia, ela foi até a fogueira com um sorriso. “Chenxi, você cozinha muito bem. A tia também quer experimentar.” Shen Chenxi sorriu com os olhos: “Se quer, traga o que tem na sua bolsa de mantimentos e asse no fogo.” Para a concubina Chu, tão volúvel, ela não queria criar inimizades e já recuou um pouco. Mas a concubina Chu não aceitou: “Não sei assar essas coisas, Chenxi, me faça um favor e me dê algumas espetadas para eu provar, por favor.” Shen Chenxi quase riu. Querendo comida, mas não querendo cozinhar, onde já se viu algo assim? “Não dá,” disse, mostrando a cesta para ela. “Se você comer o que é meu, eu vou comer o quê?” O rosto dela ficou frio. “Sem negociação, se não quiser, melhor ir embora.” A concubina Chu ficou desapontada, uma sombra de rancor cruzando seu rosto delicado como um ovo de ganso.

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Nesse momento, um leve “ssss” veio do mato ao longe. Shen Chenxi, atenta, ouviu. Provavelmente o cheiro da comida assada atraíra uma cobra. Nem mesmo a fogueira a assustava. Ela segurou o pulso de Mu Jinxi, pronta para recuar a qualquer momento, enquanto a outra mão se escondia atrás das costas, silenciosamente fazendo um gesto no ar. A cobra, com escamas negras quase invisíveis entre a vegetação densa, se preparava para atacar. Os olhos de Shen Chenxi ficaram frios — aquela cobra era venenosa! De repente, ela mirou a concubina Chu, que estava de costas, esticando a língua vermelha e saltando sobre ela! Chu, sentindo algo, virou-se e viu a cobra a poucos centímetros, gritando de medo. Naquele instante, um pensamento malicioso surgiu em sua mente: empurrar Shen Chenxi para ser mordida! Sem pensar duas vezes, ela empurrou Shen Chenxi, querendo que ela virasse a vítima azarada. “Cunhada!” Shen Chenxi, pega de surpresa, tropeçou e soltou o pulso de Mu Jinxi. Esta, vendo a cunhada atacando a cobra venenosa, gritou, cobriu um olho de medo e, sem pensar, agarrou a mão de Shen Chenxi, puxando-a para perto. A cobra, irritada, balançou o rabo e mudou de direção, saltando para a perna da concubina Chu. “Ah!” O grito de dor da concubina Chu ecoou enquanto a cobra mordia sua perna com força. Shen Chenxi se firmou, viu a cobra na perna da concubina Chu e jogou uma pitada de pó especial na cobra. Ela se contorceu como se estivesse em chamas e caiu no chão, morta instantaneamente. Shen Chenxi pegou a faca e deu um golpe fatal. A cobra estava definitivamente morta. “Mãe, como está?” Mu Jinyu, apavorada, correu até a concubina Chu, depois de confirmar que a cobra havia sido eliminada. Todos os olhares se voltaram para a concubina Chu, cuja perna mostrava uma ferida sangrenta e visível.