Capítulo 21: A irmã mais velha de sangue doce e coração amargo, o paciente ignorante

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— Senhora Shen, não se apresse — disse He Mu com um sorriso bajulador —. Além das rações para a viagem, preparei um café da manhã para vocês. Depois que todos estiverem satisfeitos, posso mandar alguém levá-la ao depósito de mantimentos.

Shen Chenxi arqueou uma sobrancelha: — Obrigada, Senhor He, pela gentileza.

He Mu sabia que na noite anterior, bêbado, havia cometido um erro, expondo o segredo da família Tao ao público. Já havia resolvido a questão com o chefe Li e seus irmãos, e os membros da família Mu não eram importantes agora; ele só queria agradar Shen Chenxi para despachá-la logo.

Ele preparou as rações para Shen Chenxi e, em troca, ela e a família Mu manteriam o segredo. Era um entendimento tácito entre eles.

He Mu ordenou que seus mensageiros cozinhassem uma grande panela de mingau de arroz branco e enviaram alguns deles para distribuir o café da manhã no pátio.

Na noite anterior havia chovido, e o ar no pátio estava fresco após a chuva.

As pessoas foram chegando aos poucos, e o aroma do arroz recém-cozido era doce e macio. Tanto a família Mu quanto a família Tao receberam uma tigela generosa.

Além do mingau de arroz, cada um recebeu dois pãezinhos de carne com massa fina e recheio farto.

A matriarca olhou ao redor; a casa principal, a terceira casa, os filhos legítimos e os servos leais estavam todos presentes, exceto Mu Jinyu e a madame Chu.

— Mu Jinyu e a senhora Chu ainda não levantaram? — perguntou a madame Zhu —. Vocês passaram a noite juntas, certo? Onde elas estão?

Na noite anterior, os membros da família Mu ficaram no terceiro andar da estação, em quartos de quatro pessoas; a segunda e terceira casas, mãe e filha, dormiam juntas.

Madame Zhu baixou os olhos e respondeu com humildade:

— Não sei, hoje me levantei cedo para não perder a hora, lavei-me e desci com Jin Tang para sentar um pouco.

Mu Jintang também disse:

— Talvez não haja um bom lugar para passar a noite, acho que minha irmã deve estar preparando as ervas com antecedência.

— Essa criança... — suspirou a matriarca, sem dizer mais nada.

No amplo pátio, as famílias Mu e Tao se agrupavam para o café da manhã.

O general Zhongwu pertencia à facção do grande general de Jing, enquanto o príncipe Jing comandava a sua própria; os pilares dessas famílias não se davam na capital.

Devido ao tratamento diferenciado do intendente da estação, a já frágil relação entre as famílias piorou.

Por isso, quando Shen Chenxi ajudou Tao Yanran, os Mu não expressaram abertamente, mas estavam descontentes.

Do lado da família Tao, ao ver a senhora Zhou finalmente aparecer no pátio com semblante normal, houve olhares trocados.

Toda vez que chove, sua doença nas pernas quase lhe custa a vida; desta vez, por que foi diferente?

— Senhora Zhou, mesmo com a chuva de ontem, você não deveria atrasar a viagem. Está descansada? — perguntou o ancião.

— Descansada, descansada — respondeu a senhora Zhou, sentindo-se aliviada e sem mais a dor que a doença lhe causava —. Jamais serei um fardo para todos.

Alguém achou estranho e provocou:

— A senhora já sofre dessa doença há um tempo; sempre se sente mal em dias de chuva, mas ontem não teve problemas. Será que é uma bênção dos céus?

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Ao ouvir isso, a senhora Zhou sentiu o nariz arder e, pensando em Shen Chenxi, disse:

— Foi a compaixão da deusa que me mostrou um caminho para viver.

A senhora Zhou era profundamente devota, e os outros acharam que ela elogiava os deuses, não dando muita importância, exceto Tao Yanying, cujo rosto escureceu.

Uma suposta “compaixão da deusa”.

Shen Chenxi era esposa de Mu Lingheng; como poderia uma mulher tão poderosa fazer a madame da família Tao se afastar dela?

Sentindo sua insatisfação, Tao Yanran rapidamente puxou a mãe para longe e buscou o café da manhã com os mensageiros.

Ela abraçou os dois pãezinhos de carne, enquanto a senhora Zhou segurava duas tigelas de mingau.

— Mãe, eu vou comer só um, você pode comer mais...

Antes que terminasse a frase, esbarrou numa figura conhecida e sentiu o abraço se esvaziar; Tao Yanran perdeu o equilíbrio e caiu para trás.

“Crash!”

Com o som de cerâmica quebrando, duas tigelas de porcelana despedaçaram-se no chão.

Tao Yanran ajoelhou-se, suas costas cobertas por mingau espesso, e a senhora Zhou caiu de lado, enquanto cacos e mingau se espalhavam pelo chão.

Os pãezinhos também caíram, sujos de terra.

— Ai, desculpe! — disse uma voz clara. Tao Yanying sorriu e estendeu a mão para a meia-irmã —. Yanran, esses pãezinhos estão sujos, melhor não comer.

Tao Yanran sentiu uma dor no peito, cerrou os dentes e pegou os pãezinhos sujos, limpando um a um.

Era seu café da manhã; sem comida, ninguém dividiria com elas, e morreriam de fome.

A mão de Tao Yanying parou no ar, um pouco constrangida, e um brilho sombrio passou por seus olhos.

Ela se inclinou para ajudar a senhora Zhou, que recusou e apressou-se a se levantar, olhando com pena para o mingau no chão.

Tao Yanying sorriu maliciosamente e bloqueou a meia-irmã:

— Yanran, sujei sua roupa. Que tal eu te compensar com uma nova?

Era óbvio que fora de propósito, mas ela fingia ser gentil...

— Não precisa, mãe, vamos trocar de roupa — respondeu Tao Yanran, correndo para perto da mãe e ajudando-a a ir para o quarto principal.

Atrás delas, o sorriso de Tao Yanying desapareceu imediatamente.

Querendo se dar bem com Shen Chenxi? Este é o preço de me enfrentar!

Depois de um tempo, mãe e filha vestidas com roupas limpas voltaram ao pátio.

Felizmente, a senhora Zhou não se ferira gravemente na queda.

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Como os pãezinhos estavam sujos de terra, Tao Yanran pediu um prato emprestado aos mensageiros, descascou a massa e comeu apenas o recheio.

De repente, duas tigelas fumegantes de mingau apareceram diante dela e da mãe:

— Aqui está o mingau de vocês.

Os mensageiros colocaram as tigelas e, aproveitando que não havia ninguém por perto, acrescentaram:

— Foi a Senhora Shen quem nos ordenou a entregar.

Tao Yanran sentiu os olhos arderem e tirou algumas moedas de prata do bolso:

— Quebrei duas tigelas, quero pagar.

— Não precisa, a Senhora Shen já pagou — balançou a cabeça o mensageiro.

Só quando os mensageiros se afastaram, Tao Yanran voltou a si, e as lágrimas caíram sem controle.

Shen Chenxi era realmente uma boa moça.

Tao Yanran queria agradecê-la, olhou para o lado da família Mu, mas não a viu.

Neste momento, no terceiro andar do quarto principal.

A madame Chu estava deitada na cama, segurando o peito, com as sobrancelhas finas franzidas.

Depois de tomar o remédio e descansar a noite toda, sua condição piorara.

Shen Chenxi estava ao lado da cama, perguntando friamente a Mu Jinyu:

— O que realmente aconteceu?

— Eu... eu não sei! — Mu Jinyu inicialmente resistiu, mas ao receber o olhar de Shen Chenxi, gaguejou —. O remédio era muito amargo, minha mãe... ela só tomou metade.

Tomou metade?

Shen Chenxi riu com incredulidade:

— E a outra metade?

— Quando entrei, ela já havia descartado o restante.

Mu Jinyu desviava os olhos para os lados, sem coragem de encarar Shen Chenxi.

— Então você escondeu isso dela, não pretende me contar?

— Ela já tomou metade, deve estar tudo bem...

Ouvindo a dor da madame Chu na cama, a voz de Mu Jinyu foi ficando cada vez mais baixa.

Bem, ela admitia: havia um problema, um grande problema!

— Muito bem — respirou fundo Shen Chenxi, puxando um leve sorriso —. Se está tudo bem, levante-se e arrume as coisas, vamos partir agora.

Mu Jinyu ficou surpresa.

Partir agora? Isso não seria pôr a mãe em risco?