Capítulo 9: Assando Carne de Cervo Aromática, Passando Despercebido

Sentindo o corpo macio e quente contra o seu, Shen Chenxi, que não estava acostumada ao contato físico com outras pessoas, enrijeceu por um instante:

— Quem é ele?

Ao perceber sua própria impulsividade, Mu Jinxiu apressou-se em soltá-la:

— Ele se parece muito com Chen Heqing, o companheiro de estudos do meu irmão mais velho. Contudo, Chen Heqing partiu há muito tempo para a fronteira noroeste com ele.

Há um ano, quando o povo Rongdi invadiu a fronteira noroeste, seu irmão, Mu Lingheng, desapareceu naquela batalha. Ele ainda foi acusado de traição e seu paradeiro permanece desconhecido até hoje.

Até o atual Soberano já o considerava morto. Acreditando que a sorte da Mansão do Príncipe Jing estava selada, o imperador permitiu que poupassem os homens e as mulheres da família, ordenando apenas o exílio de todos.

— Se ele for realmente Chen Heqing, então... você acha que meu irmão pode não estar morto? — Mu Jinxiu perguntou, com os olhos marejados e uma ponta de esperança. — Meu irmão não pode ser um traidor...

Ao pensar na possibilidade de Mu Lingheng estar vivo, Shen Chenxi sentiu uma dor de cabeça terrível.

O combinado não era viver em paz como viúva e focar na própria vida? Ela não queria, de repente, ganhar um marido de lealdade duvidosa!

Ela fez um sinal de silêncio para a cunhada e sussurrou:

— Não deixe que ninguém ouça. Vamos lidar com isso primeiro.

Ao ver o cadáver no chão, Mu Jinxiu estremeceu. Shen Chenxi, impotente, carregou o corpo nas costas, jogou-o no poço seco fora do Templo do Deus da Montanha e levou a cunhada de volta para o quarto para descansar.

À meia-noite, quando todos no quarto já estavam em sono profundo, Shen Chenxi retornou furtivamente ao local do crime. Com um lenço embebido em um agente de limpeza enzimático, ela removeu os vestígios de sangue.

Embora o local não revelasse indícios óbvios, ela sabia que, com o desaparecimento de um guarda, o chefe não os deixaria em paz.

"Que azar o meu!", praguejou mentalmente contra o mascarado que só servira para complicar as coisas. Ela acessou seu espaço reservado, descongelou carne de corça, temperou com molho, sal e especiarias de churrasco, adicionou clara de ovo e amido, e grelhou intensamente sobre o fogo até obter uma carne suculenta e aromática.

Antes de entregar a carne ao chefe dos guardas, ela derramou um pouco de álcool na boca do poço.

O local logo ficou impregnado com o cheiro de bebida. Satisfeita, ela sorriu, levou o prato até a porta do quarto do chefe e retirou-se silenciosamente.

Naquela noite, ela dormiu tranquilamente, sem notar que, na escuridão, alguém abria os olhos.

Na manhã seguinte, um barulho estridente a despertou. Alguém batia na porta com força, gritando:

— Saiam todos! O chefe quer fazer perguntas!

Mu Jinxiu olhou para Shen Chenxi, com o rosto pálido de pavor.

— Não se preocupe — ela segurou a mão da cunhada e deu um tapinha reconfortante, o que funcionou como um calmante, acalmando Mu Jinxiu.

Sob o comando dos guardas, todos se reuniram fora do templo. Os guardas conferiram o número de pessoas e patrulharam ao redor.

— Senhor, o que está acontecendo? — perguntou a Sra. Zhai, inquieta.

O chefe dos guardas lançou-lhe um olhar severo e disse com um riso frio:

— Esta manhã, um dos nossos foi encontrado morto no poço. Quem fez isso, que se apresente!

Houve um alvoroço entre os presentes. A Sra. Zhai, que havia perguntado, ficou aterrorizada e não conseguiu articular uma palavra. Aqueles que estavam perto olharam para o poço seco. O corpo, coberto por ervas secas, já não era reconhecível.

— Então, ninguém vai falar? — O chefe rangeu os dentes. — Então, cada um receberá trinta chicotadas para servir de exemplo!

— Espere, eu sei quem foi!

Ao ouvir a voz familiar, Shen Chenxi olhou para Mu Jinyu. Ela apontava para si mesma, com a voz trêmula:

— Ontem à noite, eu a vi saindo!

Shen Chenxi sentiu um choque, mas manteve a expressão impassível. Ela continuou a acariciar as costas da mão de Mu Jinxiu, mas foi retribuída com um aperto firme; a palma da mão da cunhada estava úmida de suor. Ao trocar olhares, ela viu o pânico nos olhos de Mu Jinxiu.

O chefe dos guardas estreitou os olhos, observando a interação:

— Quando você a viu?

— Ontem à noite, quando todos dormiam, as duas saíram sorrateiramente — incentivada, Mu Jinyu foi ganhando confiança. — Depois, Shen Chenxi saiu mais uma vez sozinha.

O rosto de Mu Jinxiu ficou ainda mais pálido. Shen Chenxi interveio no momento certo:

— Você realmente acha que uma mulher frágil como eu seria capaz de matar um homem?

Mu Jinyu engasgou, mas logo tentou se corrigir:

— A boca do poço não é alta, talvez você o tenha empurrado de propósito! Além disso, você saiu à meia-noite, não foi por estar com a consciência pesada?

Ela empurrou Mu Jintang, uma concubina da terceira linhagem, ao seu lado:

— Ela também estava acordada, pode confirmar!

— Sim, eu vi — concordou Mu Jintang rapidamente. — Shen Chenxi teve um desentendimento com ele, deve ter sido por vingança!

O chefe dos guardas, com o rosto sombrio, caminhou com o chicote até Shen Chenxi e Mu Jinxiu:

— Ajoelhem-se!

Mu Jinxiu estava paralisada de medo, mas, mesmo assim, não soltou a mão da cunhada.

— Espere um pouco, senhor. — Para surpresa de todos, Shen Chenxi não demonstrou medo e ergueu a cabeça para encarar o chefe. — Saí duas vezes ontem à noite, mas a morte dele não tem nada a ver conosco.

O chefe apertou o chicote:

— Inventar desculpas só fará você morrer de forma mais dolorosa!

— Não estou inventando. — Ela respirou fundo e começou a atuar, com lágrimas surgindo em seus olhos. — Senhor, o senhor provou a carne de corça ontem à noite?

Que carne de corça? Todos ficaram confusos com a mudança repentina de assunto.

O chefe parou, atônito:

— Aquela carne foi você quem enviou?

Shen Chenxi assentiu:

— Sim, senhor. Estávamos com fome e encontramos a carne temperada na cozinha do templo, então resolvemos assá-la como um gesto de respeito aos senhores. — Ela mordeu o lábio e deixou as lágrimas caírem. — No caminho, encontramos aquele guarda. Ele estava com uma garrafa de vinho e nos pediu um pouco da carne, nós demos a ele... quem diria que...

Ao ouvir isso, os dois chefes ficaram boquiabertos. Naquela madrugada, eles foram despertados pelo aroma que vinha pela fresta da porta e, pensando ser um presente dos subordinados, devoraram tudo. A carne era um banquete dos deuses, com uma textura macia realçada pela gordura e pelo tempero misterioso. Depois de comer, ambos sentiram vontade até de lamber o prato.

Se elas não estavam mentindo, como o homem morreu?

Como se tivesse se lembrado de algo, um dos chefes, chamado Li, caminhou até o poço, cheirou cuidadosamente e gritou:

— Há cheiro de álcool neste poço!

Ele perguntou aos subordinados:

— Como vocês investigaram isso? Por que não relataram?

Todos olharam para lá, e os guardas responderam timidamente:

— Relatório ao chefe, antes encontramos muitos cacos de porcelana dentro do poço.

Os cacos de porcelana combinavam perfeitamente com uma garrafa de vinho. O chefe Li enfureceu-se:

— Por que não relataram? O velho Wang deve ter ficado bêbado e caído sozinho no poço!

Os guardas baixaram ainda mais a cabeça:

— Chefe, pensamos que era melhor punir injustamente do que deixar passar um culpado!

Ao ouvir isso, o chefe Li deu uma chicotada violenta em cada um deles. Depois disso, acenou para todos:

— Foi tudo um mal-entendido. Daqui para frente, qualquer bebida entre os irmãos deve passar pela minha autorização. Podem ir embora.

Já que a Sra. Shen havia se lembrado deles ao encontrar comida, ele não teria coragem de retribuir a gentileza com crueldade ou injustiça.

Mu Jinyu recuperou o juízo, inconformada:

— Não, tem algo errado aqui. Se não, por que ela sairia duas vezes?