Capítulo 17: Falsamente Acusado de Roubar Mantimentos, Insiste em Refutar a Calúnia

O chefe da estação ficou surpreso, e o ancião de barba branca sentado à mesa também fechou o rosto:

— Senhor He, o que está acontecendo?

Ele era o ancião da família Tao, tio do antigo general Zhongwu, e um dos idosos mais respeitados do clã.

Após o exílio da família Tao, para garantir sua segurança, Tao Yanrou, que ainda era uma consorte muito querida pelo imperador, enviou pessoas para organizar tudo meticulosamente. Foi assim que receberam um tratamento especial ao se alojarem na estação de Dingwen.

Não só puderam ficar nos quartos reservados apenas para oficiais, como também desfrutavam de refeições cuidadosamente preparadas, com pratos de carne e legumes, acompanhados de mingau de arroz branco.

Nesta noite, o chefe da estação ainda trouxe duas garrafas de vinho para que ele pudesse beber e comer carne.

O chefe da estação assegurou solenemente que o tratamento dado à família Tao era o melhor, algo que nenhum outro exilado poderia comparar.

Eles acreditaram nisso.

Afinal, a família Tao ainda tinha uma consorte muito amada pelo imperador no palácio. Eles preferiam perder posições a serem relegados ao esquecimento. Assim, acreditavam que o chefe da estação não teria motivos para os desagradar.

Mas para sua surpresa, os membros da família Mu que chegaram esta noite também estavam comendo carne e arroz branco.

Isso o desagradou, e o chefe da estação ficou desconfiado.

Será que esses suprimentos tinham sido roubados?

Ao pensar nisso, o chefe da estação despertou parcialmente da embriaguez e não ousou continuar comendo, chamando alguns soldados para abrir a porta e sair.

No pátio, os membros da família Mu estavam se divertindo quando uma risada fria e inesperada soou ao seu lado:

— Vejo que vocês, criminosos, estão comendo muito bem!

As palavras do chefe da estação agiram como um balde de água fria, apagando a alegria de todos.

Os mais rápidos largaram os talheres e se levantaram, e um a um ficaram em silêncio.

No meio do silêncio, apenas Shen Chenxi permaneceu sentada.

Vendo isso, o chefe da estação ficou irritado:

— Como ousam ser tão desrespeitosos diante de mim? Ajoelhem-se e me cumprimentem!

Shen Chenxi lançou-lhe um olhar rápido, afastou a tigela e levantou-se, indiferente.

Os olhos do chefe da estação varreram a bagunça na mesa; metade da carne do prato havia sido consumida, ainda exalando um aroma tentador de cozido.

Esses exilados estavam comendo melhor que ele, um chefe da estação legítimo!

Quem teria lhes emprestado a cozinha?

Se ele descobrisse que esses homens roubaram o arroz e a carne da estação, não os pouparia!

Sua raiva quase o dominava quando, neste momento, o chefe dos oficiais Li chegou apressadamente após receber a notícia.

Ao vê-lo, ele abaixou a cabeça em sinal de arrependimento:

— Senhor He, eu reconheço meu erro!

O senhor He perguntou com voz severa:

— Você emprestou a cozinha para eles?

Após hesitar por um momento, o chefe dos oficiais Li respondeu tremendo:

— Sim.

— Para quem você a emprestou?

Ele fez um gesto na direção de Shen Chenxi, mas não falou nada.

— Tolo! — cuspiu o chefe da estação com desprezo. — A cozinha é um lugar proibido para exilados como ela! Isso não está de acordo com as regras. Se algo for roubado, como puni-los?

Ao ver o arrependimento e desespero no rosto do chefe dos oficiais Li, Shen Chenxi franziu as sobrancelhas:

— Senhor chefe da estação, eu pedi para usar a cozinha para cozinhar. Não roubei nada!

— Não roubou? — o chefe da estação não acreditou. — Então me diga, de onde vieram a carne e o arroz dessa mesa?

Shen Chenxi ficou surpresa ao ouvir isso.

Será que aquele canalha acha que ela teria roubado os suprimentos da estação?

— A carne foi caçada por mim esta tarde.

Ela falou com serenidade, seus olhos belos e gélidos como pintura.

— Quanto ao arroz, troquei com os moradores de Dingwen com prata.

— Você? Uma mulher fraca conseguir tanta carne? Você acha que alguém acreditaria em suas mentiras?

O senhor He deu um risinho frio.

— Aliado de um príncipe de outra família, seu método é realmente sujo!

Shen Chenxi controlou a raiva com dificuldade, pois não sabia onde ficava o depósito de mantimentos:

— Se não acredita, todos aqui podem testemunhar a meu favor.

— Sua família naturalmente o fará, e quanto a ele, nem precisa dizer, eles são cúmplices! — apontou para o aflito chefe dos oficiais Li sem cerimônia.

Sentindo a dor da acusação como se o dedo penetrasse na palma da mão, Shen Chenxi manteve o rosto frio:

— Se o senhor não acredita em minhas palavras, então que abra o depósito de mantimentos para verificar se realmente roubei algo.

O senhor He estava prestes a concordar quando um secretário sussurrou algo em seu ouvido:

— Senhor, seguindo as ordens, informei que os suprimentos da estação estão escassos e que só há pães de farinha preta. Se verificarmos, o truque pode ser descoberto!

A expressão do senhor He mudou levemente.

Quase esqueceu desse detalhe.

Nos últimos dois dias, a família Tao estava alojada na estação, consumindo muitos suprimentos. Para economizar, o secretário do chefe da estação inventou essa armadilha para enganar a família Mu.

Eles eram todos exilados; se descobrissem que eles estavam sendo maltratados, não haveria motivo para temer.

Se eles seguissem o rastro e descobrissem que estavam favorecendo a família Tao e maltratando os outros exilados para compensar, isso seria motivo para ele enfrentar sérios problemas com o governo!

Os soldados, assustados, acrescentaram:

— Além disso, ela própria pediu para verificar, deve ser um mal-entendido nosso...

O senhor He ficou perplexo.

Shen Chenxi não queria aceitar uma acusação injusta e disse friamente:

— Sem provas, acusar-me de roubar mantimentos. Se não têm coragem de verificar, então denunciem às autoridades para que investiguem.

— O arroz que você tem nem é necessariamente da estação — o senhor He mudou de tom, suavizando-se. — Além disso, o governo não se envolve nesses assuntos. Tragam as refeições e levem-nos de volta.

Shen Chenxi o encarou, seus olhos de fênix brilhando como gelo.

A mudança repentina de atitude do chefe da estação indicava que ele escondia algo.

Ele não poderia estar intencionalmente escondendo mantimentos para incriminá-la. Então, qual segredo ele queria ocultar ao impedir que ela fosse ao depósito?

Alguns soldados se aproximaram para retirar as comidas. Aproveitando a oportunidade, ela saiu correndo e parou diante da cozinha.

O chefe da estação suspeitava dela; certamente o depósito ficava próximo à cozinha.

— Parem! — gritou o senhor He, apressado.

A cozinha ficava no canto direito do térreo. Shen Chenxi abriu a porta ao lado esquerdo e viu sacos de mantimentos empilhados, além de dois grandes potes de armazenamento.

Com mantimentos espalhados pelo chão, onde estava aquela história de só ter pães de farinha preta?

Até um tolo entenderia que a desculpa de falta de suprimentos era uma armadilha para enganá-los!

A família Mu ficou furiosa:

— Nos enganaram com pães de farinha preta, isso é ultrajante!

O chefe da estação ficou vermelho de raiva e gritou:

— Prendam-na!

Alguns soldados avançaram para bloquear o caminho de Shen Chenxi. Ela ouviu as palavras da família Mu e zombou:

— Por que servem arroz e carne para outros, mas só pães de sorgo para nós? O senhor chefe da estação pretende ficar com essa comida para si ou dividir com alguns exilados?

Ela foi direta ao ponto, fazendo o rosto do chefe dos oficiais Li ficar verde.

Ele não era subordinado do chefe da estação, esforçou-se para expulsar as pessoas, emprestou a cozinha por amizade à família Shen, e ainda assim foi acusado de ser cúmplice dela no roubo!

No entanto, quem mexia nos suprimentos era o chefe da estação.

Quanto a Shen, tão inteligente, já estava comendo carne abertamente no pátio; como poderia ser uma ladra?

Os oficiais que Li trouxe também chegaram ao ouvir a confusão e, ao entender a situação, exclamaram em uníssono:

— Os javalis e as lebres foram caçados pela senhora Shen nas montanhas, eu vi com meus próprios olhos!