Capítulo 16: Arroz Aromático com Carne Salteada, Uma Refeição Melhor que a do Oficial do Correio

Após agradecer ao chefe Li, Shen Chenxi entrou na cozinha no canto do andar inferior, carregando uma cesta cheia de carnes frescas.

Embora pequena, a cozinha estava equipada com todos os utensílios necessários.

Ela colocou a cesta no chão, pegou uma vassoura e varreu as folhas e cascas de frutas do chão. Em seguida, arregaçou as mangas, pronta para preparar uma refeição inesquecível com carne de javali e coelho selvagem.

Enquanto marinava os pedaços de carne de coelho com vinho de cozinha, pegou uma faca e cortou habilidosamente gengibre, alho e pimenta seca.

Com o óleo quente na panela, ela colocou os cubos de coelho um a um, fritando até dourarem e então os retirou.

Por fim, usando óleo quente para liberar o aroma dos temperos, despejou a carne dourada de coelho, mexendo cuidadosamente, e polvilhou uma quantidade adequada de sal. Assim, o prato simples de coelho ao estilo “panela seca”, sem tofu, estava pronto para ser servido.

Todos os movimentos eram feitos com tanta destreza que a execução parecia natural.

O aroma do coelho estava tão irresistível que, se a porta de madeira não estivesse fechada, o cheiro já teria se espalhado.

Depois de arrumar o coelho em um prato, ela retirou pimentões verdes do espaço especial, cortou-os em pedaços e envolveu a carne de javali moída, colocando-os na panela para preparar um prato especial de pimentão recheado.

Considerando que alguns não podiam comer apimentado, o restante da carne de porco foi temperado com amido, marinado e frito até ficar macio e saboroso.

Com o prato principal pronto, faltava o acompanhamento. Ela pegou um grande saco de arroz aromático do espaço e cozinhou um arroz soltinho e perfumado.

Durante todo o processo culinário, manteve a porta bem fechada, sem ouvir o barulho lá fora.

No pátio, alguns mensageiros estavam dividindo a comida; os pães escuros de farinha negra, dois para cada um, eram o jantar deles.

Os membros da família Mu seguravam seus pães escuros com expressão desapontada.

Nos últimos dias, os oficiais distribuíam pães de farinha amarela, de sabor ruim, e a maioria se alimentava de frutas para matar a fome, comendo pão apenas ocasionalmente para se sustentar.

Eles acreditavam que ao chegar à estação de correios a alimentação melhoraria, mas para sua surpresa, a comida ali era ainda pior – pães de farinha de sorgo negra!

Um criado que estava sempre ao lado de Mu Lingfeng tentou morder um pedaço, sentiu um gosto amargo na boca e quase vomitou:

“Eca, que horrível!”

Vendo isso, outro criado experimentou algumas mordidas e seu rosto ficou cada vez mais feio:

“Isso é comida para animais, pior que o pão amarelo!”

A insatisfação se espalhou rapidamente; até os criados que aguentavam comida ruim não conseguiam comer, quanto mais as mulheres delicadas da família.

A velha senhora também concordou:

“O pão está duro, é impossível engolir!”

Naquele momento, o chefe Li e outros já tinham entrado na casa principal para jantar e descansar; apenas alguns mensageiros permaneciam no pátio.

Temendo tumultos, um dos mensageiros disse:

“Nos últimos dias ninguém fez compras, essa é toda a reserva de comida para os exilados. Quem puder comer, que coma; quem não puder, não temos o que fazer!”

Ao ouvir isso, os membros da família Mu ficaram ainda mais desanimados.

Após a distribuição da comida, os mensageiros deixaram o pátio.

A luz da lua iluminava o pátio vazio, e o ar frio da noite era cortante.

Mu Jinyu não conseguiu conter a insatisfação em seu coração:

“E onde está Shen Chenxi? Ela não caçou javali e coelho selvagem?”

Com seu comentário, uma faísca de esperança acendeu nos corações de todos.

É mesmo, onde ela está? Há pouco, ela estava quieta no canto, por que desapareceu?

“Para de procurar, eu estou aqui.”

Na escuridão da noite, aquela figura esguia e elegante apareceu carregando dois pratos de coelho ao estilo “panela seca”, caminhando em direção ao grupo.

Shen Chenxi colocou os pratos diante de todos, e instantaneamente todos os olhares foram atraídos.

A cor, o aroma, era de fazer a boca salivar!

Apesar de parecer tão delicada e distante, Shen Chenxi era realmente uma excelente cozinheira!

Não apenas os amigos próximos, mas até Mu Jinyu e Mu Jintang quase derretiam de vontade ao olhar para o coelho!

Não havia dúvida: se colocassem os hashis, todos disputariam para comer o coelho.

Mu Jinyu cobiçava as duas delícias, mas ao mesmo tempo sentia uma ponta de inveja.

Não era uma tola medíocre e fraca? Como podia ser boa tanto em medicina quanto em cozinha?

Mu Jinyu ainda guardava o saquinho de ervas medicinais que ela tinha dado, o remédio de sua mãe; não só encontrara as ervas conforme o combinado, como também as preparou cuidadosamente para ela.

Ela não queria admitir, mas tinha que reconhecer —

Shen Chenxi tinha muito mais habilidade do que imaginava.

“Ainda tem um prato grande de pimentão recheado, uma panela cheia de carne de porco e uma panela de arroz. Quem me ajuda a servir? Como recompensa, vou dar uma porção extra para ela.”

Shen Chenxi cruzou os braços e, vendo a empolgação no rosto dos outros, sorriu levemente.

“Eu vou, eu vou!” Mu Jinxi levantou a mão animada.

“Eu também vou ajudar.” Xue Shuyun entregou o filho adormecido ao marido, sorrindo: “Eu não quero muito, depois que comer, ajudo a lavar a louça.”

A aia Zhu também se ofereceu: “Eu também vou, vou distribuir o arroz para todos.”

“Obrigada.” Shen Chenxi assentiu.

Com a ajuda voluntária dessas três e alguns criados, os três pratos de carne foram colocados sobre a mesa, e cada tigela foi cheia de arroz branco e macio.

Tanto os membros da família Mu quanto os antigos criados e servas sentaram-se juntos em igualdade para desfrutar daquela rara refeição saborosa.

A velha senhora espetou o arroz macio com os hashis, suavizando a voz:

“Shen, esse arroz…”

Shen Chenxi acrescentou uma generosa colherada de molho de carne para ela:

“Vovó, não se preocupe. O arroz foi vendido barato pelos moradores da cidade, e os pimentões eles deram de presente.”

O molho espesso derramado sobre o arroz fez a velha senhora quase chorar de emoção.

Ela segurou a mão de Shen Chenxi, emocionada:

“Querida, é fácil ir da pobreza à riqueza, mas difícil retornar à pobreza; da próxima vez, não desperdice assim.”

Shen Chenxi sorriu levemente, sem concordar nem discordar:

“Vovó, aproveite a comida, não se preocupe.”

Se a velha senhora soubesse que ela possuía um espaço com bilhões, certamente ficaria boquiaberta.

A carne de coelho estava suculenta, a de porco macia e perfumada, o arroz doce e saboroso; acompanhados pela água límpida da montanha, todos comeram com enorme satisfação.

“Xiao Jiu, qual o progresso da consulta?” Shen Chenxi perguntou casualmente.

O sistema respondeu: “Parabéns, hospedeira, o jantar ao ar livre conquistou os corações. Considerando que você alimentou o sobrinho do antigo dono com leite em pó e compartilhou batatas com cogumelos matsutake, o progresso atual é de vinte por cento.”

Ela sorriu levemente: “Tão rápido assim?”

“Exato, o progresso já alcançou um quarto do objetivo. Por favor, continue se esforçando.”

O aroma daquela refeição ao ar livre se espalhava cada vez mais longe, entrando pela fresta da porta e janelas da casa principal.

Enquanto os membros da família Mu se deliciavam, a porta principal se abriu; ao verem a comida sendo apreciada, os olhos por trás da porta se arregalaram.

Ele fungou, apressando-se a relatar ao supervisor dos postos: “Senhor He, esses prisioneiros estão comendo carne no pátio!”

Nesse instante, o senhor He, supervisor dos postos, estava no amplo refeitório se servindo com entusiasmo.

Ao ouvir isso, quase deixou cair a coxa de frango:

“O quê? Comendo carne? Uma dúzia de exilados, de onde tiraram carne para comer?”

“É verdade, senhor,” o mensageiro respondeu apressadamente, “aquela panela está cheia de carne, e cada um tem uma tigela de arroz; está até melhor do que o que o senhor come...”