Capítulo Um: A Primeira Entrada no Anel de Móbios

Aqueles que não temem a morte, acabarão sendo devorados por ela.

— Caminho de Möbius

Floricidade, uma metrópole mundialmente conhecida por sua indústria funerária, abriga uma população de 44.440.000 habitantes e incontáveis cemitérios de todos os tipos e tamanhos.

Alguns deles utilizam alta tecnologia, como o Jardim do Suspiro, onde informações sobre a vida do falecido são exibidas em telas eletrônicas nos túmulos e as homenagens são totalmente digitalizadas; este cemitério foi fundado pelo Grupo Lobo, líder do setor na cidade.

Outros unem o setor de serviços ao funerário, como o Jardim da Brisa, criado pela organização Violeta, segunda maior força da indústria local. Neste cemitério, uma pequena sala de recepção foi erguida junto às lápides para amenizar a tristeza dos visitantes.

Há ainda inovações oriundas de inúmeras organizações diferentes, todas colaborando para tornar esta cidade um lugar emblemático, marcado pela morte.

Muitos visitantes de fora fazem de tudo para garantir que as cinzas de seus entes queridos, ou até mesmo seus próprios caixões, tenham espaço neste solo, dedicando-se a isso dia e noite.

No vento negro das montanhas, Querença Vespertina acompanhou o último grupo de visitantes até a saída, já próximo da meia-noite. Os habitantes de Floricidade acreditam que os espíritos não gostam de claridade, por isso, à noite, só se usa iluminação de lanternas.

Ela apoiava-se num cajado da altura de uma pessoa, no topo do qual pendia uma lanterna que emanava uma luz laranja e quente. Descendo lentamente o caminho da montanha, seguiu adiante.

Na era da informatização, poucos cemitérios ainda contratam zeladores para cuidar do local. Este, porém, por ser antigo, possui lápides cujos nomes já foram apagados pelo tempo. Catalogar tudo exigiria muitos recursos, e o projeto acabou caindo no esquecimento.

Além disso, por ser um lugar considerado estranho, apenas Querença Vespertina permaneceu como guardiã do cemitério. Seu trabalho era tranquilo: durante o dia, guiava visitantes, e à noite, tinha todo o tempo só para si.

Mas algo estava diferente hoje. Ela parou e a luz da lanterna iluminou o nome inscrito na lápide ao lado: Pan Celeste.

Ela semicerrava os olhos, certa de que não se enganara. Mais certa ainda estava de que o túmulo de Pan Celeste deveria estar no Jardim do Suspiro, o cemitério tecnológico.

Como pioneiro da indústria funerária de Floricidade, Pan Celeste era um nome conhecido em cada lar. Incontáveis pessoas o homenageavam todos os anos, e aquela colina jamais suportaria tamanho movimento.

Seria possível que um homem tão acostumado ao luxo quisesse experimentar as agruras do povo?

Querença Vespertina balançou a lanterna diante da lápide: "Senhor Pan, por acaso, o que faz o senhor aqui no túmulo da dona Zhang?"

Se alguém estivesse por perto, certamente riria dela por conversar com uma lápide — ainda por cima, em tom de pergunta, esperando resposta.

Mas ela não se importava. Depois de tantos anos cuidando do cemitério, desenvolvera sua própria forma de comunicação com as almas. Três segundos após sua fala, algumas palavras douradas surgiram diante de seus olhos.

Prezada senhorita Querença Vespertina, convidamos cordialmente sua presença no funeral de Junho.

(2/3)

Junte-se a nós para empunhar juntos o cetro do tempo, punir as almas pecaminosas e elevar as santas ao sublime.

Por favor, reserve um tempo em sua agenda e aceite nossas mais altas reverências.

Além disso, permita-nos lembrá-la sinceramente: quem não reverencia a morte, acabará sendo devorado por ela.

Assim que leu, mais uma mensagem apareceu suavemente.

Por favor, venha. Observe conosco este grande banquete da morte.

Num instante, o mundo mergulhou em trevas; até a lua, seduzida pelo aroma de sangue, emitia um brilho avermelhado. Uma multidão de almas emergia da escuridão, sorrindo para a figura humana sob a luz rubra.

Bem-vinda ao nosso paraíso...

—

Querença Vespertina acordou estremecida pelo frio. Piscou, confusa, e se levantou, notando que estava cercada por lápides de vários metros de altura. O solo era gelado, coberto de musgo.

Conseguia enxergar apenas dois ou três metros ao redor; o resto desaparecia em escuridão densa.

Então, uma voz ressoou acima das lápides, nobre e grave como um violoncelo: "Agradecemos a todos por aceitarem nosso convite para o funeral de Junho. Porém, devido ao grande número de pessoas, só receberemos aqueles que demonstrarem capacidade.

Por isso, trouxemos todos para este labirinto de seleção. Vocês podem procurar pontos de teletransporte para chegar ao funeral de Junho; há dez pontos no labirinto, cada um com mil vagas. Ou podem buscar outros métodos, a escolha é sua.

Aproveitem bem este banquete da morte. Ademais, quem não chegar ao funeral em um dia será considerado desrespeitoso para com a morte e arcará com as consequências."

A mensagem foi repetida duas vezes, depois restou apenas a melodia do violoncelo dançando no ar.

O isolamento acústico do labirinto era eficiente; Querença Vespertina só ouvia sua própria respiração e o som dos passos nas pedras, poupando-se dos gritos de medo ou raiva que certamente ecoavam por ali.

Ela decidiu seguir sempre em frente, sem se preocupar com bifurcações. O convite já deixara claro: quem não respeitasse a morte seria destruído por ela. Portanto, sair do labirinto era imprescindível.

Talvez por estar acostumada a conviver com lápides, não sentiu medo nem frio diante de monumentos duas vezes maiores que o usual. Apenas caminhava, como sempre. Após cerca de noventa metros, notou uma sombra vermelha à esquerda.

Afastando a névoa, deparou-se com um rosto de palhaço: nariz e lábios vermelho-vivos, rosto todo coberto de tinta branca, olhos com desenhos extravagantes, expressão completamente insana. Sua voz era uma caricatura: "Senhora visitante, quer jogar um jogo comigo?"

Diante da frequência com que surgiam jogos, era impossível encontrar a saída apenas caminhando pelo labirinto; vinte e quatro horas não seriam suficientes.

(3/3)

O ponto crucial não era andar pelo labirinto, mas sim decifrar as pistas deste mundo.

Contagem regressiva: 23:50:00

Querença Vespertina sorriu de lado, um brilho enigmático nos olhos: "Posso jogar com você, mas antes posso fazer algumas perguntas, senhor Palhaço?"

O palhaço abriu um largo sorriso: "Você me chamou de senhor?"

Querença Vespertina, acostumada a conversar com os mortos, respondeu com naturalidade: "Sim, querido senhor Palhaço. Gostaria de saber: há quanto tempo está aqui?"

O sorriso do palhaço vacilou, sua postura murchou: "Estou aqui há... deixe-me ver, noventa e nove dias de funeral. Ouvi aquele anúncio noventa e nove vezes."

Os olhos de Querença Vespertina brilharam: "Um dia de funeral equivale a vinte e quatro horas? Alguém mais apareceu hoje?"

O palhaço assentiu: "Demora muito para alguém chegar. E quem chega, ou tem medo, ou está nervoso. Ninguém sente alegria verdadeira, estou ficando entediado até a morte.

O último era divertido, mas depois começou a tremer e não ria mais, só me fez perder tempo."

Enquanto ele falava, ela observava o ambiente: manchas de sangue nas pedras, ossos espalhados por todo canto. Pensou consigo mesma que, em tais circunstâncias, só um louco conseguiria rir.

Ainda assim, consolou o palhaço: "É porque eles não conseguiram compreender você."

Pela primeira vez, o palhaço parecia encontrar alguém disposto a ouvi-lo, e desabafou: "Só quero que sintam alegria! Você acha que estou errado? Só queria que sentissem alegria! Mas são todos tão desobedientes..."

Querença Vespertina continuou a confortá-lo, pois sempre valia a pena conquistar a simpatia das criaturas antes de começar o jogo: "Não é sua culpa, tenho certeza de que eles sentiram seu entusiasmo."

O palhaço se levantou: "Você é muito boa! Quero que você também sinta alegria! Então vamos jogar!"

Palhaço Feliz

Regra do jogo: Faça com que o senhor Palhaço se sinta satisfeito.