Capítulo Vinte: Enfrentando a Morte com Serenidade

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Sun Ziyao ergueu a ponta da espada:

— E você, quem é? Que autoridade tem para dizer isso?

Yuan Xiangwan levantou o rosto. Seus olhos completamente negros pareciam um céu noturno salpicado de estrelas, cintilando com uma luz indomável.

— Antes de perguntar meu nome, você deveria primeiro dizer o seu.

O movimento do outro cessou. Era evidente que ele fora interrompido no meio de um golpe. Depois, apertou os lábios e pensou que, de qualquer forma, não podia perder a dignidade.

— Meu nome é Sun Ziyao. E também sou o futuro Ceifador.

O ar ao redor ficou imóvel por três segundos. Em seguida, uma gargalhada descarada subverteu por completo a atmosfera solene.

Xiao Xiao aproximou-se do Senhor da Arena. A aura originalmente assassina se desfez no mesmo instante. Ele deu um tapinha no ombro do rapaz à sua frente e disse:

— Meu caro, não me diga que pretende aceitar alguém assim como discípulo. Isso não parece nada com você.

O Senhor da Arena usava uma máscara de baile extremamente extravagante. Ao ouvir aquilo, apenas lançou-lhe um olhar de soslaio e perguntou:

— Seu discípulo?

Xiao Xiao limitou-se a sorrir em silêncio, mas o clamor ao redor já não podia mais ser contido.

— O Ceifador?

— O Ceifador? Tem alguma imaginação, mas não muita.

— É só uma criança. Ainda não provou a crueldade do mundo.

Yuan Xiangwan ouvia com clareza tudo o que diziam sob a arena. Embora não entendesse por que todos pareciam tão tranquilos, quando o objetivo final daquela cerimônia era justamente encontrar o Ceifador, uma coisa estava clara: a avaliação final do Funeral de Junho não poderia ser simples. Talvez fosse algo que surgisse uma vez em dez mil.

Nem mesmo o verdadeiro filho do dragão e imperador celestial teria necessariamente capacidade para isso. Desde a Antiguidade, os dragões eram considerados criaturas capazes de tudo entre o céu e a terra. Haveria realmente alguém que acreditasse que um dragão pudesse ser incapaz de realizar alguma coisa?

Quanto ao homem diante dela, Yuan Xiangwan acabara de estabelecer verbalmente uma relação de mestre e discípula com Xiao Xiao; não havia entre os dois nenhum laço profundo. O maior vínculo era apenas o pó de Borboleta Deslumbrante.

A principal razão para ter subido à arena era simples: em vez de esperar que os outros a colocassem no centro da conversa, era melhor tomar a iniciativa.

Vejam só. O rapaz à sua frente não acabara de perder o rumo?

Yuan Xiangwan repassou mentalmente a maneira como ele agia. Havia algo que ela sentia ter deixado passar. Então disse:

— Sou justamente a discípula do senhor Xiao Xiao. Sinto muito, você chegou tarde demais.

Rebatido pela mesma frase por mestre e discípula, Sun Ziyao naturalmente se recusou a aceitar:

— Há uma ordem de precedência para aceitar discípulos. Apenas aquele que possuir a maior força terá o direito de se tornar discípulo do senhor.

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Yuan Xiangwan sorriu de leve.

— Está questionando o discernimento do mestre?

Sun Ziyao já havia sacado a espada e se preparava para desferi-la, mas seu braço parou constrangedoramente no meio do movimento. Yuan Xiangwan talvez estivesse sendo um pouco obstinada, mas não dissera nada de errado. Afinal, ela realmente era discípula de Xiao Xiao. Questionar sua capacidade equivaleria a questionar o discernimento dele.

Em toda a Cidade Morta, quem ousasse questionar seu discernimento provavelmente já teria se transformado em fumaça azulada.

— Você... você só não se atreve!

Incapaz de engolir aquela humilhação, Sun Ziyao ergueu a mão e lançou um clarão de espada diretamente contra Yuan Xiangwan. As flores da espada chegaram a revolver a fina fumaça da comida que subia no ar, revelando o quanto era firme a mão que empunhava a arma e o quanto era veloz o golpe.

A resposta de Yuan Xiangwan não ficou nem um pouco atrás em esplendor. Uma carta de baralho voou ao encontro do fio da espada. No instante do choque, a lâmina pareceu perder a agudeza de que tanto se orgulhava, tornando-se cega e ilusória.

O Senhor da Arena ficou surpreso por um instante. Estreitou os olhos e inclinou a cabeça para observar.

Ao lado dele, Xiao Xiao começou a refletir lentamente.

A carta não parou nem foi cortada. Em vez disso, deslizou pelo fio já sem corte e cravou-se a poucos centímetros do sapato de Sun Ziyao.

Yuan Xiangwan deu um passo à frente. Com o indicador da mão direita, conteve a ponta da espada; entre os dedos da mão esquerda, uma carta de baralho já estava pronta e, com a velocidade de um raio, encostou-se ao pescoço de Sun Ziyao. Bastaria exercer uma leve pressão para sentir a artéria pulsando.

— Acho que você não gostaria de experimentar essa lâmina em sua própria pele.

Esmagamento. Um esmagamento absoluto. Embora a palavra soasse um pouco exagerada, era de fato a primeira que surgia no coração de todos os espectadores.

— Agora é a minha vez de perguntar: você se atreve?

Yuan Xiangwan não recolheu a mão. Seus olhos percorriam, de cima a baixo, cada mínima mudança na expressão de Sun Ziyao.

Você ainda se atreve a continuar me desafiando?

Sun Ziyao franziu profundamente a testa. Suas pupilas se dilataram levemente, e seus dentes bateram uns contra os outros de maneira involuntária. Mas não parecia estar com frio, e muito menos com medo. No fundo de seus olhos cintilava uma luz dourada, que até tingiu a ponta da espada com um brilho áureo.

— Xiangwan, basta até aqui.

Ao som daquela voz grave, Yuan Xiangwan recolheu os dedos e chamou obedientemente:

— Mestre.

Sun Ziyao também pareceu despertar de repente. Recolheu a espada às pressas e olhou para o Senhor da Arena, que caminhou até eles com serenidade. Primeiro, dirigiu-se a Yuan Xiangwan:

— Jovem, você tem um futuro promissor.

Yuan Xiangwan inclinou-se levemente.

— Agradeço o elogio.

Xiao Xiao pousou uma das mãos sobre o ombro dela e disse:

— Meu caro, ensine você mesmo o seu discípulo. Nós vamos cuidar dos registros. Estamos muito ocupados e não temos tempo para ficar aqui brincando com vocês dois.

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Muitas pessoas sob a arena quiseram segui-los para descobrir quem se escondia por trás das máscaras. No entanto, havia máscaras de palhaço demais no local e, em pouco tempo, os dois se misturaram completamente à multidão.

Sem dar mais atenção às formalidades no palco, os dois concluíram rapidamente os registros. Quando saíram, Yuan Xiangwan trazia um distintivo a mais no corpo. O número nele era claramente visível: palhaço número 999 da trupe acrobática.

Mesmo depois de montar no cavalo, Xiao Xiao continuou sem dizer uma palavra. A poeira sob os cascos se levantava em ondas sucessivas, enquanto uma de suas mãos permanecia firmemente sobre o ombro de Yuan Xiangwan. Uma névoa prateada envolvia o corpo dela.

Yuan Xiangwan mantinha os olhos fechados. A máscara de palhaço servia como uma excelente cobertura, impedindo que os transeuntes vissem seus lábios mordidos com força nem o sangue que escorria incessantemente entre eles.

Todos pensaram que a carta de baralho era um objeto incomparavelmente afiado. Talvez até o próprio Sun Ziyao tivesse sido tomado por uma ilusão momentânea. Mas apenas Yuan Xiangwan e Xiao Xiao, que conhecia sua habilidade, sabiam que ela havia usado o Espaço Infinito para absorver por completo o fio cortante da espada.

Embora Xiao Xiao soubesse que aquela luta não era necessária — já havia pensado em como fazê-los baixar a cabeça apenas com palavras —, não era que Yuan Xiangwan fosse incapaz de lutar. O problema era que, naquele momento, seu corpo não tinha condições de suportar outro ataque.

Ainda assim, ambos eram inteligentes. Naquelas circunstâncias, se não conseguissem derrotá-lo de frente, qualquer palavra usada contra eles seria difícil de apagar.

Porém, aquela era a melhor maneira de estabelecer sua autoridade, intimidar todos os presentes e partir com legitimidade.

O preço era...

Se não conseguisse liberar o fio da espada, só lhe restaria suportá-lo no próprio corpo.

Xiao Xiao baixou os olhos para Yuan Xiangwan. A energia em sua palma era transmitida continuamente, protegendo-lhe o coração.

Esta discípula foi tão difícil de conquistar. Ela não pode sofrer nenhum acidente.

Depois de refletir por um longo tempo, ele finalmente ergueu a mão e discou o número que sabia de cor, embora não o escrevesse havia muitos anos.

Naquele momento, Yuan Xiangwan sentia que todo o corpo lhe ardia em pontadas. O golpe de Sun Ziyao, verdadeiro filho do dragão e imperador celestial, não havia contido força alguma, e ela o recebera por inteiro. Sua cabeça girava, e parecia que seu corpo fora partido ao meio. A paisagem diante de seus olhos lembrava a tela granulada e amarelada de uma televisão sem sinal, como se tivesse perdido toda ligação com o mundo.

O sangue corria ao contrário. A dor penetrava até os ossos. Aquele fio de espada não era apenas afiado: carregava também um traço da majestade de um deus. Uma força quase avassaladora comprimia cruelmente seu espaço de sobrevivência. O instante em que sua respiração esteve à beira de cessar se sobrepôs a incontáveis anos passados entre o temor e o perigo.

Por fim... ela relaxou o punho cerrado e fechou os olhos, como quem se entrega à morte sem resistência.

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