Capítulo 37: O primeiro fio do novelo de lã

Finalmente, partiram...

Yuan Xiangwan recolheu a faca do palhaço, deixando suas mãos, ainda a tremer violentamente, caírem sem forças ao lado do corpo. "Obrigada."

Diante dela, um homem empunhava uma espada longa e dourada, cuja luz ofuscante era insuportável para todos, inclusive para os contaminados. Bastou que a primeira fileira de criaturas caísse para que os demais se dispersassem como um bando de pássaros assustados.

Aqueles que haviam subido ao convés, inicialmente satisfeitos por não terem sido atacados, foram tomados pelo pavor ao verem as nuvens negras que se aproximavam. Só despertaram de seu transe quando alguém ao lado os puxou. Soltando um grito, um homem sacou o martelo que trazia à cintura e começou a agitá-lo de forma agressiva: "Tenham um pouco de consciência cívica, vocês dois ali!"

Como uma pedra lançada em um lago, a indignação se espalhou, e uma onda de insultos explodiu no convés. Todos exigiam saber por que aqueles dois na proa não se sacrificavam para poupar os outros, em vez de atraírem o desastre para todos.

"Vocês dois poderiam ter contido aquele bando de monstros enquanto nós procurávamos pistas! Que falta de espírito de equipe!"

Mal a frase terminou, um pedaço de papel branco cortou o ar, atingindo em cheio o pulso do homem que segurava o martelo.

No Funeral de Junho, as almas acreditam que, ao entrar no Reino da Morte, deve-se abandonar todos os bens materiais e romper os laços com o mundo real; por isso, qualquer item deve ser carregado pessoalmente.

Com exceção de Yuan Xiangwan, que possuía uma habilidade inata de armazenamento, apenas os discípulos dos líderes das grandes organizações conseguiam anéis espaciais, e os muito ricos podiam recorrer aos leilões nas arenas. O restante, pessoas comuns, tinha de se contentar em carregar mochilas ou pendurar todo tipo de bugalha colorida pelo corpo.

O homem usou o martelo para bloquear o papel que voava e, com a outra mão, tateou o bolso: "Nada demais, afinal. Ainda se atrevem a me atacar? Vou mostrar a vocês o que é um ataque digno!"

Antes que encontrasse o que procurava, um contaminado que se arrastava sob seu martelo aproveitou a brecha. Impulsionando-se com a força da cintura, saltou e arrancou um pedaço de carne do homem, que soltou um grito de agonia, deixando o martelo cair.

Yuan Xiangwan observou a cena com frieza, sem qualquer intenção de intervir: "Não foi minha culpa o ataque. Além disso, quem disse que este é um jogo de equipe? Diga-me, entre aqueles que estavam a incitar a multidão agora há pouco, alguém veio salvá-lo?"

O homem já não dava sinais de vida. O convés, antes banhado por uma luz dourada, agora estava manchado pelo vermelho vivo do sangue. Os contaminados que se erguiam com dificuldade exibiam uma aura ainda mais frenética, e o sangue em seus lábios conferia uma nota de sede por sangue às suas faces antes inexpressivas.

Não se sabe de onde veio o primeiro grito de "Fujam!", mas o convés mergulhou no caos. Os contaminados, implacáveis, não lhes deram chance, surgindo de todos os lados para perseguir os ilustres convidados em sua fuga desesperada.

***

Um observador atento notaria que os líderes desses novos grupos de contaminados eram justamente aqueles que, pouco antes, haviam formado a fila e participado do ritual. Por algum motivo, suas peles haviam se tornado sombrias, restando apenas em seus olhos o brilho original.

Os olhos violeta de Xiao Yuqing, antes vivos e límpidos, pareciam agora misteriosos e sinistros sob o manto da noite.

Em meio à desordem, o homem de cabelos dourados, sem dizer uma palavra, ajudou a mulher de cabelos negros a sentar-se na cadeira de rodas e abriu a porta para o salão de baile. Yuan Xiangwan sussurrou: "Deixe a porta aberta."

Sun Ziyao soltou uma risada sarcástica: "Você ainda se preocupa com as vidas deles? Não se esqueça de que suas ações ainda estão sob meu controle."

Yuan Xiangwan respondeu com um "ah": "Seu braço direito também ainda está comigo. Mesmo que o Dr. Cao consiga reconectá-lo ao voltarmos, o original sempre é mais confortável, não acha?"

Embora ambos fossem afiados nas palavras, nenhum deles rompeu a aliança. Sun Ziyao confiava na índole de Yuan Xiangwan, e ela sentia por ele uma familiaridade inexplicável. Assim, sem necessidade de mais diálogos, ambos se posicionaram como uma equipe temporária.

Quanto aos que vinham atrás, eles mal representavam uma ameaça.

Sun Ziyao lançou um olhar indiferente para aqueles que o seguiam, sem ninguém ousar cruzar seu olhar, e empurrou a cadeira de Yuan Xiangwan. O salão de baile estava vazio, iluminado apenas pelo brilho ofuscante do lustre de cristal dourado.

Além dos que acabavam de entrar, apenas as flores nos cantos do salão exalavam seu perfume, cheias de vida. No chão, que deveria estar impecável, encontravam-se roupas rasgadas em pedaços, com rendas e babados complexos, e, entre os destroços, alguém encontrou até mesmo uma gravata-borboleta e uma camisa ensanguentadas enterradas no canteiro de flores.

Sun Ziyao lançou um olhar extra ao jovem de camisa branca que, com uma pá, cavava o canteiro ao lado. Tinha sido ele quem encontrara a peça de roupa manchada anteriormente. Ele se inclinou e sussurrou ao ouvido de Yuan Xiangwan: "Aquele rapaz não é comum."

Yuan Xiangwan também respondeu em voz baixa: "Sua ignorância é que é vasta. Ele é o maior repórter da Cidade das Flores, a lendária 'Enciclopédia'. Conhece de tudo, da história à astronomia e geografia. Onde quer que ele vá, a verdade acaba revelada ao mundo. Perguntaram-lhe por que escolheu ser repórter em vez de detetive, e ele apenas balançou a cabeça, dizendo que essa era a sua missão."

Sun Ziyao levou três segundos para processar a informação, embora ele próprio tivesse crescido cercado de elogios e, portanto, fosse muito receptivo a tais descrições. No entanto, o feito de proclamar suas próprias conquistas ao mundo era algo que não estava ao alcance deles.

Ainda assim, ele não deixou de alfinetar: "Não é estranho que você, uma coveira naquele lugar remoto, saiba de tantas coisas? Mesmo vivendo no campo, ainda mantém esse coração de quem quer salvar o mundo?"

Yuan Xiangwan riu: "O Funeral de Junho concede habilidades ou títulos de acordo com os desejos mais ocultos do coração. Você, este verdadeiro dragão entre os homens... claramente tem uma alma mais grandiosa que a minha."

***

A conversa entre os dois durou apenas alguns segundos. Do outro lado, o jovem já havia revirado todos os canteiros, e o objeto encontrado em um deles provocou um suspiro coletivo: eram as roupas usadas pelo professor Alder, que acabara de dar-lhes a aula; até a cor dos botões era idêntica.

"Isso é assombração?"

"Como pode? Aquela pessoa era humana ou fantasma? Será que já estamos mortos e este é um jogo criado pelos guardiões do submundo para nos impedir de escapar?"

"O que você está pensando? Não éramos fantasmas desde que entramos no labirinto?"

O ambiente estava em alvoroço. Yuan Xiangwan observou o jovem à frente, que permanecia calmo e sereno, e sentiu que provavelmente o veria com frequência no futuro; talvez ele fosse até o próximo "repórter".

Ela hesitou por um momento e disse: "A primeira pista que encontrei estava escrita em um papel. Não parece ser um lugar para espalhar papéis, mas algo que talvez se expresse através de outra simbologia."

Ela não abaixou o tom de voz; todos no salão puderam ouvir. Em tal gaiola, todos eram como pássaros assustados que perderam o rumo, e aquela direção repentina parecia-lhes uma esperança.

Baili Qi, tendo terminado de revirar os canteiros e fechado os buracos, ouviu a frase, e seus olhos brilharam instantaneamente. Seus companheiros haviam se dividido, e ele vira a cena do caos ao sair. Sua intuição jornalística dizia-lhe que, seguindo aqueles dois, encontraria pistas. E agora, não acabavam de surgir?

Se ele pedisse a pista diretamente a Yuan Xiangwan, dada a relação entre eles, talvez não fosse rejeitado? Não, era arriscado. Não podia permitir erros; se ela sacasse uma faca, ele estaria perdido. Para obter algo, é preciso oferecer algo em troca.

Se todo o salão era a cena do crime e fora limpo, a única pista que restava seria algo tão sutil quanto o ar ou algo habilmente oculto.

Baili Qi apoiou o queixo na mão, caminhou pelo salão, observou o piso impecável e levantou a mão: "Tenho reagente de luminol aqui. Talvez possamos ver se ainda resta algum vestígio de sangue."