Capítulo Três: O Primeiro Negócio

A família Li vive há gerações na cidade vizinha de Florália, chamada Cidade das Gramas. Por várias gerações, lutaram incansavelmente para transferir as cinzas dos antepassados para Florália, e finalmente, na era de Li San, surgiu a oportunidade. Dois dias atrás, ele chegou à Florália.

Mal teve tempo de se preocupar com a falta de vagas no cemitério de sua preferência, quando o destino lhe trouxe outra notícia terrível.

Depois de ouvir o anúncio no rádio, Li San ficou com o rosto lívido, sentou-se desolado ao lado de uma lápide, e só muito tempo depois conseguiu superar o medo instintivo. Enquanto resmungava mentalmente contra Florália, começou a explorar o labirinto.

Foi então que ouviu uma voz carregada de um tom cômico, ainda que grave por algum motivo: “Querido amigo, você quer jogar comigo? Tenho pistas para lhe dar.”

Li San ergueu a cabeça e, ao ver o rosto branco e vermelho explosivo, soltou um grito e tentou fugir, mas o palhaço o agarrou pelo punho e colocou uma pulseira: “Não fuja, se você correr ninguém mais virá brincar comigo.”

A voz parecia propositalmente abafada, e Li San sentiu arrepios, tentando se livrar da restrição. Mas, ao ver as letras douradas diante de si, ficou paralisado.

Por um instante, ele falou devagar, com a voz trêmula mas já mais calmo: “Você disse… Que pista? Sobre o ponto de teletransporte? Você sabe algo, pode me contar?”

“Eu posso jogar! Posso comprar também! Eu…”

Por trás da máscara de palhaço, os olhos de Yuan Xiangwan semicerraram como os de uma raposa, interrompendo-o: “Tenho o mapa do labirinto, mas preciso de seis anos de vida em troca. Porém, se vencer meu jogo, pode levar de graça; caso contrário, deverá deixar cinco anos de vida.”

Sem saber o que o futuro reservava, ela escolheu o método de marketing de fingir ser um NPC, oferecendo pulseiras e vendendo mapas. A maioria dos que não tinha pulseira vagava sem rumo, e a tentação do mapa era suficiente, nem precisava insistir muito.

Além disso, pelo tom de Li San, ele certamente tinha muita vida. Neste mundo, tempo é dinheiro. Em outras palavras: é rico.

Li San decidiu rapidamente: “Escolho jogar.”

Yuan Xiangwan estendeu a mão e tirou da carroça uma versão reduzida de uma bola grande: “Meu jogo é simples: imite meus movimentos.”

Ela moveu as mãos suavemente, lançando três pequenas bolas que desenharam dez círculos no ar e nas mãos. Após completar os círculos, colocou uma bola nas mãos rígidas de Li San: “Por favor.”

Para surpresa dela, Li San hesitou por três segundos e, quase imediatamente, devolveu a bola: “Prefiro pagar!”

[Tempo de vida: 22 horas e 30 minutos (+11 anos)]

Ele quis pagar diretamente, o que deixou Yuan Xiangwan satisfeita. Com eficiência, pegou o scanner ao lado e passou no pulso de Li San: “Onze anos de vida, desejo-lhe uma boa jornada.”

Li San protestou: “Você! Isso é fraude! Não era só cinco anos de vida se perdesse o jogo?”

Yuan Xiangwan recuou para trás do carro, a máscara de palhaço exibindo um sorriso resignado: “Eu disse que, ao perder, você deveria pagar cinco anos de vida; o mapa é vendido separadamente.”

“Querido amigo, está arrependido? Se quiser, pode pagar mais cinco anos de vida e jogar novamente. Se vencer, dou o mapa de graça e devolvo seis anos de vida.”

Li San xingou-a de comerciante inescrupulosa, mas a máscara de palhaço manteve um sorriso inocente.

Sem hesitar, ele arrancou o mapa e saiu, pensando que ao menos tinha o mapa e que onze anos de vida por uma chance de sobrevivência era um bom negócio.

Yuan Xiangwan, ao vê-lo partir, empurrou rapidamente o carrinho para longe dali, pois, embora esses jogadores não importunassem os NPCs, ser constantemente abordada prejudicaria sua reputação.

Quando Li San examinou o mapa, seu rosto mudou drasticamente; virou-se rápido, mas o palhaço já havia sumido. Uma expressão complexa tomou conta de seu rosto, e ele socou a parede com força.

Do outro lado da lápide, que ele não viu, ondulações semelhantes a ondas começaram a surgir, formando ao final um redemoinho completo. Ao mesmo tempo, uma voz grave, como um violoncelo, ecoou por todo o labirinto:

“O primeiro ponto de teletransporte está aberto, capacidade atual: 0/1000.”

Contagem regressiva: 22:30:45

Li San hesitou, e de repente, ao olhar para a lápide que havia socado, viu uma depressão na pedra.

Num lampejo de intuição, percebeu que isso só era possível se a lápide não fosse sólida, mas se houvesse algo do outro lado. Isso fazia sentido!

Li San abriu o mapa apressadamente e andou sem saber quanto tempo passou, cada vez mais absorto. Sem tirar os olhos do mapa, sabia que só precisava contornar aquela esquina e o portal estaria diante dele.

Inesperadamente, chocou-se com algo duro. Murmurando sobre a ausência de paredes ali, ergueu a cabeça e viu diante de si uma pessoa com uma tatuagem que cobria quase todo o braço esquerdo. Num instante, abaixou a cabeça, apavorado: “Qian… Qian, irmão…”

“Quer passar por esta porta?”

“N-não… não, irmão Qian, só estou de passagem, eu, eu vou embora agora—ah—”

Um grito agudo rompeu as barreiras das lápides, ecoando por todo o labirinto, adicionando uma nota sinistra à atmosfera já tensa.

Yuan Xiangwan prosperava nos negócios, pois as demais lojas de quinquilharias eram estáticas, enquanto ela era ambulante. Não se apressava em procurar as portas, vagava, abordando os sem pulseira com o discurso de Li San, e os que tinham pulseira perguntava se queriam jogar. Assim, sua vida acumulava pouco a pouco.

[Tempo de vida: 22 horas (+70 anos)]

O que mais a agradou foi ter conseguido alguns itens curiosos.

Durante esse tempo, o segundo ponto de teletransporte também foi aberto. Yuan Xiangwan, sempre tranquila e mais NPC do que muitos NPCs, empurrava o carrinho por uma viela escura, onde no mapa havia um ponto vermelho.

O povo é realmente o motor da história, não é exagero. Durante as negociações, ela soube que o Grupo Lobo Maligno monopolizava a entrada do primeiro portal.

Diziam que tinham um aparelho para medir a vida restante: ou você entregava quase toda a sua vida, ou ficava para morrer.

O segundo portal era controlado pelo Grupo Violeta, mas os requisitos eram bem mais brandos: apenas dez anos de vida.

Viver já é cansativo, mesmo como alma o apego ao passado glorioso persiste. Não podendo agarrar dinheiro e marcas no mundo real, restam o espírito, os ideais e a reputação como pilares.

Yuan Xiangwan, pensativa, chegou à pequena tenda preta, estacionou o carrinho, certificou-se de esconder tudo, e bateu levemente no sininho pendurado na entrada. Uma voz elegante soou de dentro: “Entre.”

Quando Yuan Xiangwan sentou-se à frente do homem de preto, ele sorriu: “Senhorita, poderia tirar a máscara? Não gostaria de encarar um palhaço o tempo todo.”

Yuan Xiangwan sorriu, desculpando-se, sentou-se no tapete, retirou a máscara e a colocou ao lado: “Foi necessário, peço desculpas.”

O homem de preto: “Não se preocupe, ele provavelmente está feliz, e você ainda ganhou muita vida. Permita-me avisá-la: participar do meu jogo pode significar ficar presa aqui para sempre. Se não aceitar esse risco, saia agora, vire à esquerda.”

Yuan Xiangwan assentiu, segurando a máscara de palhaço no colo.

O homem de preto levantou-se e, em suas mãos, apareceram dois relógios de bolso, balançando cada vez mais rápido. Com o movimento dos ponteiros, o ambiente transformou-se num quarto luxuoso.

[Sala do Silêncio]

[Descrição do jogo: Você é uma detetive fantasma, encarregada de investigar o mistério da morte do patriarca da família Tis. Deve solucionar o caso até 31 de dezembro, às 24 horas deste ano, caso contrário, será alvo do rancor do velho por toda a eternidade.]

[Nota: O tempo dentro e fora do jogo transcorre igualmente.]