Capítulo 14 — As várias utilidades dos adereços de palhaço

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Depois de ouvi-lo, os olhos de Qian Zhong brilharam:

— O senhor Palhaço realmente faz jus ao nome. Quem diria que teria uma ideia dessas? Assim, além de testarmos a força deles, também poderemos avaliar sua capacidade de reação em momentos de crise. Nesse caso, vou primeiro pedir autorização...

Yuan Xiangwan interrompeu-a com toda a calma:

— O tempo é curto. Além disso, a senhora Qian não quer se desafiar um pouco? É a segunda no comando; uma decisão dessas certamente pode ser tomada por conta própria, não? A senhora sempre esteve sob o comando do líder máximo. Talvez esta não seja justamente uma oportunidade?

Ao ver Qian Zhong cerrar os punhos e caminhar até a lateral para observar o palco de cima, Yuan Xiangwan entendeu que o plano estava praticamente garantido.

— Vou me preparar. Daqui a uma hora, estarei esperando nos bastidores pelo seu remédio e pelas notícias.

Nos bastidores do palco—

Qian Zhong disse:

— Aqui estão todas as coisas. O restante fica por sua conta. A propósito, posso entrar para assistir?

Yuan Xiangwan respondeu depressa:

— É claro que a senhora deve entrar. Seus funcionários também podem acompanhá-la. Assim, poderão ajudá-la a testá-los. Afinal, quando alguém passa tempo demais em um ambiente confortável, é fácil acabar relaxando. Eu cuidarei, do lado de fora, daqueles que forem eliminados por você. Pode confiar nos meus métodos.

Qian Zhong assentiu e se levantou para subir ao palco. Yuan Xiangwan segurava uma bandeja vermelha. Sobre ela, uma cabeça de lobo de aparência metálica e pesada trazia uma enorme pílula entre os dentes.

— Hoje nos reunimos aqui para celebrar o grande avanço científico alcançado pelo Grupo Lobo Feroz e, ainda mais importante, para oferecer uma oportunidade a todos os futuros companheiros que desejam ingressar no Grupo Lobo Feroz! Acredito que todos tenham visto esta cabeça de lobo. Dentro dela está o antídoto que vocês tanto desejam.

Yuan Xiangwan aproveitou o momento para abrir a cabeça do lobo, revelando a pílula negra, e então percorreu o auditório com os olhos. Hua Xianxue estava sentado no primeiro assento à direita da primeira fila. Ao encontrar o olhar de Yuan Xiangwan, ele balançou a cabeça e formou silenciosamente um “não” com os lábios.

Nesse momento, Qian Zhong já havia terminado de exaltar a pílula. O canto dos lábios de Yuan Xiangwan se ergueu quase imperceptivelmente. Ela estendeu a mão e fechou a cabeça do lobo.

Esperava que, daqui a pouco, você ainda tivesse tanta confiança para elogiar isso.

— Este será o último teste para ingressarem no Grupo Lobo Feroz. Por uma questão de justiça, e também para garantir que todos tenham essa oportunidade, convidamos o senhor Palhaço para criar este desafio! Senhor Palhaço, pode começar—

【Local da entrevista do Grupo Lobo Feroz】

【Regra do jogo: sobreviver.】

Tudo ao redor desapareceu num instante. Hua Xianxue não teve tempo de reagir e quase caiu, mas uma mão o amparou com firmeza.

— Yuan Xiangwan?

Yuan Xiangwan só soltou sua mão depois que ele recuperou o equilíbrio.

— Sou eu.

Agora todos se encontravam em um espaço completamente branco. Diante deles erguia-se uma lápide com uma faixa pendurada.

— Que coisa é essa?

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— Devemos empurrá-la?

— Eles também levaram nossos remédios. E se começarmos a enlouquecer depois?

Ao ouvir os sussurros ao redor, Yuan Xiangwan ficou subitamente curiosa para saber o que os outros estavam pensando. Pelo menos eles haviam se preparado desde o começo para apostar tudo numa única jogada. Os demais, porém, tinham sido transformados em ratos sem qualquer aviso. Quem sabia quanto rancor acumulavam?

Então que aquele incêndio ardesse com ainda mais violência.

Os dedos da mão que ela havia baixado se uniram sem fazer ruído. Um estalo claro ressoou aos ouvidos de todos.

No instante seguinte, três enormes canhões surgiram na parede atrás da multidão. O do meio disparou sem hesitar, e uma esfera negra atingiu o grande portão à frente, empurrando-o ligeiramente.

De um lado e de outro do portão, ratos e gatos — aqueles que haviam chegado à última etapa da entrevista e os recém-chegados — encontraram-se oficialmente.

Gritos ecoaram sem parar. As paredes ao redor estavam repletas de canhões. As pílulas com que haviam sonhado por tanto tempo agora haviam se transformado em talismãs da morte. Todos os atingidos pelas esferas não deixavam mais que uma poça de sangue.

Hua Xianxue puxou Yuan Xiangwan para desviar de uma esfera.

— Você confia tanto assim em Xiaoyu?

Yuan Xiangwan acompanhou seus passos e respondeu:

— Você também não tentou impedi-lo.

Nenhum dos dois duvidava da capacidade dele. Hua Xianxue lançou-lhe um olhar cauteloso.

— Não sei o que você está tramando, mas agora que conhece a identidade dele, aconselho que não tenha outras intenções.

Yuan Xiangwan sorriu para ele.

— E que identidade ele tem? A de um irmão mais novo que quer vingar o irmão mais velho? Eu só sei que estamos de acordo quanto a fazer o Grupo Lobo Feroz sofrer uma derrota.

À medida que as esferas avançavam, os grupos começaram a se misturar. Logo alguém berrou:

— Por que vocês estão atrás da parede?

Outra pessoa gritou:

— Como diabos eu vou saber? Eu não queria participar de um jogo tão perigoso!

No instante seguinte, uma esfera o atingiu, reduzindo-o a uma poça de sangue.

Então alguém repetiu, seguindo suas palavras:

— Nós viemos aqui para capturar vocês! Sabe-se lá por que o Grupo Lobo Feroz enlouqueceu!

Assim que terminou de falar, desviou desajeitadamente de um ataque que vinha de frente.

Yuan Xiangwan, sem se importar em piorar a situação, entregou completamente seus movimentos a Hua Xianxue:

— Nós também despertamos poderes sobrenaturais! Então por que ainda não estamos na mesma área que vocês?

Uma esfera veio imediatamente em direção aos dois. Hua Xianxue passou o braço pela cintura dela e praticamente a puxou para os braços. A esfera passou raspando pelos cabelos dos dois. A tensão que havia surgido desapareceu sem deixar vestígios.

— Não se preocupe.

As palavras de Yuan Xiangwan foram como uma pedra arremessada com força contra a água, levantando ondas intermináveis.

— O Grupo Lobo Feroz está tratando as pessoas de maneira diferente?

— Eu paguei três milhões!

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— E você se acha o quê? Eu paguei seis milhões! Antigamente, isso teria me garantido uma velhice sem preocupações! Desde o começo achei estranho... Por que ainda nos faziam esperar? Por que não nos deixavam pegar o antídoto? Eu já estava desconfiado!

Às vezes, as pessoas estão separadas da verdade apenas por uma fina folha de papel. Mesmo que cada uma cuspisse sobre ela, bastaria para encharcá-la e rasgá-la. E agora, então, nem era preciso dizer.

Hua Xianxue, Xiao Yuqing e Yuan Xiangwan dividiram-se em duas frentes. Com a ajuda das formações de Hua Xianxue, conseguiram enxergar os dois caminhos atrás da cabana de madeira. O Grupo Lobo Feroz não apenas havia separado as pessoas por níveis ao distribuir os poderes sobrenaturais, como também havia dividido em dois caminhos aqueles que buscavam o antídoto para um vírus cuja chance de infecção era de apenas uma em mil.

Mas aquelas pílulas eram inúteis.

Por meio de uma formação de inspeção, Hua Xianxue descobriu que não havia uma única pílula verdadeira no local.

Foi isso que Qian Zhong havia contado pessoalmente a Yuan Xiangwan nos bastidores:

— Com uma chance de infecção tão baixa, para que fabricar um antídoto? Se alguém realmente for infectado, terá de suportar as consequências por conta própria. Não temos dinheiro para fazer caridade.

Todas as pílulas eram feitas da mistura de coisas cuja origem ninguém conhecia.

Bigodes de barata, por exemplo...

Um velho encurvado caminhava com dificuldade pela estrada, carregando nas costas um casco de tartaruga. Antes, ele fazia parte da equipe dos gatos; agora, porém, era obrigado a lutar miseravelmente pela própria sobrevivência.

— Gastei todas as minhas economias para comprar um poder sobrenatural! Depois que finalmente consegui um, disseram que havia uma chance de infecção e me fizeram gastar gemas para comprar um remédio! Agora ainda voltam atrás no que disseram!

Os ataques das esferas tornavam-se cada vez mais intensos, e um número crescente de pessoas se chocava umas contra as outras, indo e vindo em meio à multidão. Yuan Xiangwan era empurrada de um lado para o outro e só conseguiu abraçar o pescoço de Hua Xianxue.

— Leve-me até ali!

O corpo de Hua Xianxue enrijeceu quase imperceptivelmente, mas seus passos continuaram ágeis. Com um impulso na ponta dos pés, ele atravessou metade do campo num salto e parou ao lado do velho do casco de tartaruga.

— Ah? Vovô, no meu caso eles disseram diretamente que meu poder não tinha efeitos colaterais e me mandaram para o lado dos gatos. Por que com o senhor foi tudo tão complicado?

Embora parecesse severo, o velho que carregava o casco abriu-o em meio à chuva de esferas, oferecendo abrigo a muitas pessoas.

Quando tirava a máscara de palhaço, Yuan Xiangwan parecia apenas uma moça quieta e introvertida. Por isso, suas palavras não soaram ofensivas; ao contrário, eram mais fáceis de aceitar.

Os que haviam recebido poderes sobrenaturais e sido enviados diretamente para o lado dos gatos; os que não haviam recebido poder algum; os que não haviam recebido antídoto; os que haviam despertado poderes, mas tinham sido informados de que precisavam de um antídoto...

Talvez o Grupo Lobo Feroz pudesse intimidar muitas pessoas com sua reputação, mas isso sempre seria temporário. Quem disse que o fogo da obstinação no coração de alguém poderia ser apagado pelo poder avassalador?

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