Capítulo Dois: O Alegre Senhor Palhaço

O som de aviso que soou ao lado dos ouvidos de Yuan Xiangwan a deixou momentaneamente atônita; aquilo era completamente diferente do que o palhaço acabara de dizer sobre fazer os amigos se sentirem felizes.

O palhaço a fitou com concentração: “Você precisa ficar feliz! Eu preparei isso especialmente para vocês!”

Com uma das mãos, ele puxou o anel diante de si e, no instante seguinte, um dispositivo semelhante a um canhão surgiu ao lado da lápide. Antes que alguém pudesse reagir, três sons secos soaram e três esferas transparentes caíram quase simultaneamente no local onde Yuan Xiangwan estivera de pé, abrindo uma grande cratera no chão.

Ágil, Yuan Xiangwan saltou para o lado e, mal terminara de se firmar, ouviu o vento sibilando atrás de si; rapidamente desviou mais uma vez. Mantendo-se sobre um pé só, inclinou o corpo num ângulo quase impossível, evitando as esferas que ricocheteavam. Seus olhos se encontraram, de surpresa, com um par de olhos sem vida dentro de uma das esferas.

Mesmo acostumada à morte, Yuan Xiangwan vacilou por um instante ao ver que, dentro de cada esfera, havia um cérebro humano. Todas as cabeças estavam secas, desprovidas de qualquer cor, mas todas elas sorriam.

Sacudindo os pensamentos, Yuan Xiangwan passou a se mover entre as esferas que vinham e iam. Embora tivesse boa resistência física, não conseguiria aguentar o bombardeio incessante desses projéteis por muito tempo; cedo ou tarde, acabaria exaurida.

Estava sem armas e não havia nada ao redor suficientemente afiado para perfurar as esferas. Só lhe restava atacar o enigma em si. O que faria um palhaço se sentir satisfeito?

Escondeu-se num pequeno canto, onde, devido ao formato das esferas, sofreria menos impacto. Notou o olhar descontente do palhaço e, quase imediatamente, outras duas esferas vieram disparadas em sua direção.

Dessa vez, ela esperou até o último instante para desviar. Não conseguiu tirar o braço a tempo e uma das esferas girando em alta velocidade lhe rasgou a pele, deixando um ferimento profundo e assustador. Se tivesse sido o corpo ou uma junta, teria sido fatal.

O sangue escorreu pelo ferimento, e, dessa vez, Yuan Xiangwan não perdeu o brilho repentino nos olhos do palhaço.

O sorriso pintado de vermelho não deixava perceber se se curvava ou se caía, escondendo qualquer emoção. O palhaço se emocionava diante do sangue fresco.

Como alguém que há anos esconde o rosto sob maquiagem, ele sabia que sorrisos podem ser falsos. Para ele, apenas o sangue era verdadeiro.

Somente o sangue jorrado no momento da morte de alguém poderia, de fato, satisfazê-lo.

Com as esferas ricocheteando cada vez mais pelas paredes, o espaço seguro diminuía a cada segundo. Yuan Xiangwan parou num canto para recuperar o fôlego. Sacrificar a própria vida para satisfazer o palhaço era impossível; nenhum jogo seria programado para não ter saída.

Espera... Lembrava-se da conversa anterior: o palhaço queria que os visitantes se sentissem felizes. Ou seja, se o visitante se sentisse satisfeito, talvez isso também trouxesse satisfação ao palhaço. Então...

Assim que compreendeu, o olhar de Yuan Xiangwan brilhou. Num ímpeto veloz, lançou-se para fora do abrigo, desviando das esferas por centímetros a cada movimento. O sangue voava pelo ar, e os olhos do palhaço brilhavam cada vez mais. Ele movimentou as mãos várias vezes seguidas, lançando ainda mais esferas do canhão.

Não percebeu, porém, que Yuan Xiangwan se aproximava cada vez mais.

Faltando apenas alguns passos em linha reta, Yuan Xiangwan analisou o entorno. Era impossível que aquelas esferas pudessem decapitar alguém perfeitamente; com certeza havia algo afiado no carrinho do palhaço.

Seu olhar se deteve por um instante na base coberta por uma cortina; decidiu apostar tudo. Quando o palhaço a viu sendo encurralada por uma esfera e correndo em sua direção, até se afastou educadamente para não bloquear o caminho, o que só facilitou ainda mais para ela.

No momento em que a esfera quase a atingia pelas costas, Yuan Xiangwan se abaixou, apanhou algo com a mão direita e, num movimento ágil, subiu no carrinho de bugigangas. Diante do olhar atônito do palhaço, sorriu com mais sinceridade do que nunca: “Senhor Palhaço, eu me sinto plenamente satisfeita. E você?”

O sangue rubro desenhou um arco no ar. O olhar do palhaço tornou-se cada vez mais frenético. Embora uma faca larga estivesse cravada em seu peito, a tinta vermelha quase alcançava suas orelhas, e seus olhos cintilavam como os de uma criança que acabara de ganhar algo que adorava: “Obrigado... eu gosto... muito.”

— Palhaço Feliz. Jogo encerrado.

— Só o sangue pode representar seu verdadeiro sentimento. Só o sangue me permite ver quem você realmente é.

Quando sentiu as esferas pararem atrás de si, Yuan Xiangwan afrouxou a mão ao ouvir o anúncio em sua mente, e simplesmente recostou-se no carrinho, esperando que o palhaço se recuperasse da loucura.

Havia duas maneiras de satisfazer o palhaço: a morte do visitante ou, como Yuan Xiangwan deduziu a partir do diálogo, a satisfação do próprio visitante.

O palhaço não acreditaria em um sorriso falso, então era preciso que o visitante, diante do que o palhaço considerava fonte de satisfação, dissesse que estava realmente satisfeito. Assim, o palhaço acreditaria e, por consequência, teria seu desejo realizado, encerrando o jogo.

A fonte de satisfação para o palhaço era o sangue, e, no caso do autoextermínio em Boone, o único sangue disponível era o dele mesmo.

As esferas ao redor flutuaram de volta por conta própria. O palhaço segurou a faca cravada em seu peito: “Então é assim que é sentir-se satisfeito pelo contentamento dos outros? Que coisa maravilhosa, tão calorosa...”

“Obrigado, querido visitante. Preciso partir agora. Sinto muito por não poder acompanhá-lo em sua jornada daqui em diante.

Este carrinho de bugigangas fica para você. Dentro há mapas do labirinto. Boa sorte e adeus, meu querido amigo.”

O palhaço pegou a mão de Yuan Xiangwan, imprimiu um beijo vermelho sobre ela e, por fim, lançou-lhe um sorriso antes de se desfazer em pontos de luz.

Yuan Xiangwan ficou momentaneamente parada, mas logo recolheu a mão. Talvez, para essas almas, partir fosse realmente uma libertação. Ao baixar os olhos para o dorso da mão, percebeu que não era uma marca de beijo, mas um pequeno totem de palhaço.

Nome: O Segredo do Palhaço

Conteúdo: carrinho de bugigangas do palhaço*1, mapas do Funeral de Junho*10, bolas de malabares*3, baralho com mistério*1, faca*1, pulseiras de iniciante*10, máscara de palhaço*1

A pulseira era uma fita vermelha do ciclo, com vários orifícios vazios. Antes que Yuan Xiangwan pudesse estender a mão, uma delas já havia flutuado, enroscando-se em seu pulso, enquanto letras douradas surgiam no ar.

Nome: Yuan Xiangwan

Alinhamento: a definir (pontos: a definir)

Habilidade especial: ainda não decidida, aguarde

Tempo de vida restante: 23 horas

Dinheiro: tempo é dinheiro

Além disso, havia vários outros botões, provavelmente só acessíveis após percorrer o labirinto e escolher um alinhamento.

Yuan Xiangwan não fez qualquer comentário sobre o tempo de vida restante; parecia já estar plenamente ciente desse fato.

Depois de uma rápida olhada, ela abriu o mapa e não pôde evitar franzir a testa. O mapa do palhaço marcava trajetos e algumas bancas, com símbolos simples e claros.

Mas o formato do labirinto era demasiado estranho. Ela já vira sepulturas de traçado sinuoso, mas nunca um labirinto projetado como uma faixa de Möbius.

Por ter apenas uma face e ser um ciclo sem fim, o labirinto não tinha saída. Assim, o local de teletransporte era praticamente aleatório, e quem não tivesse mapa ou pulseira se perderia como uma mosca sem cabeça.

Contagem regressiva: 23:00:59

Yuan Xiangwan moveu os olhos, observando a contagem regressiva, que era sessenta segundos menor que a do funeral, e o carrinho repleto de bugigangas do palhaço. Ao ver a máscara, um leve sorriso surgiu em seus lábios.

...