Capítulo 1: O Departamento de Licenças de Fengdu está online!

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A Loja de Variedades do Velho Xu.

Xu Qingling fitava a pequena loja decadente onde crescera desde criança.

Era difícil para ela imaginar que ali se encontrava o ponto de convergência entre o mundo dos vivos e o dos mortos, o agora célebre e inspirador Departamento de Licenças de Fengdu, tão renomado no submundo.

Também custava-lhe crer que o avô, que a criara desde pequena, não fosse um homem comum, mas sim uma divindade que desceu à Terra para se submeter a provações.

Mais inacreditável ainda era o fato de que ela, diagnosticada pela medicina moderna com uma cardiopatia congênita e com apenas três dias de vida restantes, poderia, ao assumir o cargo de diretora desse departamento, recuperar a vitalidade e alcançar a longevidade.

Mas, afinal, aquela era sua casa de infância!

Com a mala na mão, Xu Qingling empurrou a porta e entrou.

O ambiente estava escuro.

Fazia um mês desde a morte do avô e, sem ninguém para cuidar da loja, as prateleiras do primeiro andar já acumulavam poeira.

Seguindo as instruções do envelope, Xu Qingling dirigiu-se ao altar e acendeu três varetas de incenso.

Em seguida, ao lado do retrato do idoso, encontrou um botão vermelho embutido na parede.

Inspirou fundo e pressionou com força.

Num instante, o botão irradiou uma luz carmesim intensa, banhando todo o salão do térreo num brilho sobrenatural.

Envolta nesse fulgor escarlate, a silhueta esguia de Xu Qingling, vestida de preto, tornava-se ainda mais enigmática. O negro de seu vestido parecia fundir-se às correntes sinuosas de luz vermelha.

Logo depois, sentiu que seu coração, sempre a latejar de dor, já não doía tanto.

A luz do sol que antes atravessava o salão sumira, mas o ambiente não estava escuro; parecia envolto num fluxo de tons rubros e negros em constante alternância.

No salão antes vazio, surgiu de repente uma longa mesa de madeira de sândalo, sobre a qual repousava um computador; na parede atrás, pendia uma tela de projeção.

A estranha junção entre o antigo e o moderno, que deveria soar absurda, revelava-se surpreendentemente harmoniosa.

O olhar de Xu Qingling ergueu-se.

Ali, sob a viga antes deserta, agora brilhava uma placa vermelha.

“Departamento de Licenças de Fengdu”, diziam cinco caracteres negros, emitindo um brilho misterioso e sinistro.

Nesse momento, o anel que Xu Qingling usava no dedo médio, adornado com uma flor de manjusaka, também brilhou em vermelho, como se algo estivesse prestes a emergir dele.

Quando o brilho se dissipou, diante dela apareceu uma bela jovem de cerca de quinze anos, vestida com um vestido vermelho.

Ao ver Xu Qingling, os olhos da moça se iluminaram e ela fez uma reverência: “Shasha presta seus respeitos à Diretora.”

Xu Qingling assentiu com tranquilidade, nada surpresa com o surgimento de Shasha.

Observando tudo aquilo, não pôde evitar recordar os acontecimentos do último mês.

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Um mês antes, o avô que a encontrara ainda bebê na neve e a criara com dedicação, havia falecido. Xu Qingling retornou às pressas da Universidade de Jing para cuidar do funeral.

O avô lhe deixara uma carta,

a loja de variedades

e um anel estranho.

No envelope, estava escrito: “Só abrir antes da morte, Xu Qingling.”

Ela sempre se lembrara das palavras do avô e, quando recebeu o diagnóstico de que lhe restavam apenas três dias de vida, abriu a carta.

E assim, desvelou-se um novo mundo...

Na carta, o avô revelava ser uma divindade descida à Terra em busca de provações, agora partindo após cumprir sua missão.

A única preocupação que deixava era a neta, frágil de saúde, portadora de uma cardiopatia congênita e sem os sete sentimentos e seis desejos essenciais da existência.

Prevendo que Xu Qingling não viveria muito, e sabendo que o Departamento de Licenças de Fengdu acabara de ser criado no submundo, o velho Xu utilizou seus contatos para garantir-lhe o cargo de diretora do departamento.

Bastava que ela aceitasse o cargo para deixar de ser uma mortal, tornando-se parte do submundo, e assim viver longos anos.

A única desvantagem: continuaria suscetível a doenças.

Shasha, por sua vez, era uma manjusaka do Caminho do Rio Amarelo que ganhara consciência, vinda especialmente para proteger e auxiliar Xu Qingling.

O último desejo do avô era que ela vivesse bem, recuperando aos poucos seus sentimentos

e encontrasse alguém que a amasse para dividir a vida.

Nada disso importava muito a Xu Qingling,

só se importava com o avô que a criara.

Se ele queria que ela vivesse, então ela viveria bem.

Xu Qingling foi até a longa mesa e ligou o computador.

Naquele instante,

o Departamento de Licenças de Fengdu entrou em operação!

No exato momento em que o departamento foi ativado, uma ventania gélida invadiu o local, a temperatura despencou.

No chão, surgiu um círculo de luz alternando vermelho e negro, e, pouco depois, uma fantasma feminina apareceu no centro.

Antes que Xu Qingling pudesse reagir, a fantasma lançou-se sobre ela, suplicando com voz ansiosa e etérea, capaz de arrepiar qualquer um:

“Diretora, finalmente a senhora está no trabalho! Quero uma licença para voltar ao mundo dos vivos, ver meu marido e minha filha.”

Num piscar de olhos, Shasha ergueu a mão, faiscando em vermelho.

A fantasma foi arremessada para longe e caiu ao chão.

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“Cuidado! Não se dirija à senhora dessa forma!” Shasha, pequena e imponente, repreendeu com severidade.

A fantasma, sentada no chão, logo voltou a si e se ajoelhou respeitosamente: “Diretora, peço licença para visitar meu marido e minha filha no mundo dos vivos.”

Era uma jovem de cerca de vinte anos, de aparência delicada, cuja alma era tênue e pouco consistente, com sangue pingando da metade do corpo.

Felizmente, aquelas gotas não tocavam o chão.

O frio, contudo, aumentava.

Naturalmente sensível ao frio, Xu Qingling espirrou e, em silêncio, pegou um casaco da mala.

A fantasma estava aflita, mas não ousava se mover.

Xu Qingling notou a ansiedade nos olhos da fantasma e compreendeu.

Afinal, desde cem anos atrás, com a administração do submundo cada vez mais rígida, só era permitido retornar ao mundo dos vivos na noite do sétimo dia após a morte; no restante do tempo, as almas deviam permanecer no submundo. Isso fez com que muitos espíritos apegados à vida recusassem a reencarnação, superlotando o submundo.

Cem anos se passaram e o submundo ficou ainda mais congestionado, razão pela qual o Departamento de Licenças de Fengdu foi criado.

Sentando-se novamente à mesa, Xu Qingling olhou para o computador: o departamento tinha apenas dois dias de existência, mas já somava mais de um milhão de pedidos de licença, número que seguia aumentando vertiginosamente!

Xu Qingling suspirou em silêncio. “Você se chama Su Qian?”

“Sim, senhora.”

Su Qian era justamente a primeira da lista de solicitações.

Vê-se mesmo o quanto ansiava por voltar para casa, ou não teria conseguido ser a primeira.

“Deixe-me ver se você se enquadra nos requisitos.” Enquanto falava, Xu Qingling abriu o dossiê de Su Qian.

“Muito, muito obrigada, senhora!”

Su Qian, nervosa, contou mentalmente até cinco. Ao atingir a conta, ouviu a voz impassível de Xu Qingling:

“Su Qian, você não se enquadra nos critérios. Próximo.”

Su Qian ficou paralisada, incrédula. “Como pode ser?”

“Diretora, é impossível que eu não me encaixe. Deve haver algum engano, por favor, confira de novo!”

“Não há engano. Não se enquadra.” A resposta de Xu Qingling foi imutável, indiferente à dúvida da fantasma.

“Impossível!”