Capítulo 10: Colidindo com o Mercado Fantasma

Cinco grandes caracteres vermelhos gravados em uma lápide de fundo preto, num lugar tão solitário, deserto e sombrio, pareciam extremamente sinistros.

Xu Qingling logo percebeu que havia uma barreira transparente naquele local, como se separasse dois espaços distintos.

Ela não tinha intenção de atravessar a barreira para olhar do outro lado, pois não sentia curiosidade suficiente.

Assim, virou-se para partir, seguindo o caminho de volta.

“Então era aqui! Preciso entrar rápido.” Uma voz masculina apressada veio de trás, acompanhada por passos acelerados. “Ah, desculpe, senhorita, por favor, saia da frente.”

Um rapaz corria tão rápido que parecia estar atropelando tudo, e ao ver Xu Qingling, não teve tempo para frear de repente.

No instante seguinte, ele a colidiu com tanta força que os dois foram arremessados para o outro lado da barreira.

Xu Qingling sentiu uma claridade súbita à sua frente e um barulho intenso ao redor. Antes que pudesse se virar para olhar, o rapaz já começava a se desculpar apressadamente.

“Desculpe, senhorita, eu não quis te atropelar.” Sikong Yan inclinou-se em reverência e recuou alguns passos para aumentar a distância entre eles.

Ele se desculpava em voz alta, mas por dentro quase chorava.

“Droga, droga, como eu consegui trombar com outro fantasma? Será que ela vai se zangar e querer me matar ou vai tentar me extorquir uma fortuna em moedas do submundo?”

Ele não tinha grandes poderes mágicos, certamente não conseguiria vencer uma fantasma assim!

Será que ele seria despedaçado?

Não podia acontecer, ele ainda tinha que voltar para salvar sua mãe.

Se fosse só uma questão de dinheiro, até dava para lidar, mas sua fortuna era pequena e ele temia não ter o suficiente para comprar o que desejava.

“Sikong Yan, Sikong Yan, você realmente é como dizem por aí: sempre atrapalhado e incapaz de fazer as coisas direito.”

Ele não tinha vindo aqui para procurar ginseng velho e sim para obter informações, por que estava tão afoito?

Cheio de arrependimento, Sikong Yan levantou discretamente o olhar e, ao ver o rosto de Xu Qingling, seus olhos brilharam surpresos. Essa fantasma era tão bonita assim?

Parecia ter apenas cerca de vinte anos, uma pena ter morrido tão jovem.

“Sem problemas.” Xu Qingling respondeu com uma voz fria e impassível.

Ela originalmente não pretendia entrar ali, mas já que foi empurrada para dentro, talvez fosse o destino.

Xu Qingling sempre agia de acordo com o destino e seu próprio instinto, então não se importou muito.

Sikong Yan, que esperava uma batalha entre fantasma e humano ou mais uma tentativa de extorsão, ficou surpreso ao perceber que essa fantasma era tão fácil de lidar.

Embora parecesse fria, era acessível, diferente da última fantasma com quem ele se deparou e que ele havia esbarrado inadvertidamente.

Naquela ocasião, ele tinha até derrubado a cabeça da fantasma, que o perseguiu por muito tempo exigindo que ele a colocasse de volta.

Mas, é claro, ela não queria realmente que ele restaurasse a cabeça.

No fim, Sikong Yan teve que pagar uma grande quantia em moedas do submundo para se livrar dela.

Os olhos frios de Xu Qingling pousaram no jovem, avaliando-o.

Com cerca de dezessete ou dezoito anos, traços delicados, alto e magro, ela percebeu imediatamente que ele era humano, não um fantasma. Contudo, algo em torno dele parecia ocultar sua natureza humana.

Seu olhar fixou-se no pingente de jade que o jovem usava no pescoço, e ela ficou pensativa.

Parecia que ele conhecia aquele lugar.

“Você sabe onde estamos?” Xu Qingling perguntou.

“Ah, senhorita, você não sabe?” Sikong Yan ficou surpreso, como se entendesse algo, e disse: “Já entendi, senhorita, você morreu há pouco tempo e esta é sua primeira vez no Mercado dos Fantasmas, não é?”

Xu Qingling inclinou a cabeça, surpreso que ele a estivesse tratando como um fantasma.

E mais, isso era o Mercado dos Fantasmas?

“Senhorita, que tal explorarmos o Mercado juntos? Eu já estive aqui antes, posso ser seu guia e contar tudo para você.” Sikong Yan convidou animadamente.

Ele também precisava obter informações dos fantasmas, e essa gentil fantasma parecia ser uma boa companhia para isso.

Xu Qingling pensou por um momento e assentiu.

Assim, os dois se viraram e entraram no Mercado dos Fantasmas juntos.

Xu Qingling olhou ao redor e viu uma cena completamente diferente.

Ao contrário do lado vazio e solitário do outro lado da barreira, aqui havia uma agitação semelhante a um mercado popular, repleto de inúmeras barracas, cada uma com uma lanterna vermelha pendurada.

As lanternas emitiam uma luz tênue e misteriosa, criando um ambiente estranho.

Ao redor, vozes de vendedores preguiçosos enchiam o ar. Xu Qingling olhou para o chão e, por causa do selo que carregava, percebeu que aqueles eram todos fantasmas.

Alguns usavam máscaras, outros não, mostrando seus rostos verdadeiros; muitos tinham a aparência “esquisita”, ainda com as feições que tinham na hora da morte.

Com as explicações de Sikong Yan, Xu Qingling finalmente entendeu que aquele era realmente o limite entre o mundo dos vivos e o dos mortos. Como o nome sugere, um lado era o mundo dos vivos, e do outro, o submundo.

No submundo, formou-se o Mercado dos Fantasmas, onde os espíritos podiam montar barracas e fazer negócios.

Os fantasmas do mundo inferior só podiam vir a esse mercado; eles não conseguiam atravessar para o lado dos vivos.

Claro que o Mercado dos Fantasmas só surgia quatro vezes por ano, em horários que não eram fixos, e cada vez durava cerca de oito horas.

“Humanos podem entrar aqui?” Xu Qingling perguntou com indiferença, olhando para Sikong Yan.

Ele sentiu um calafrio, temendo que a fantasma tivesse percebido seu disfarce humano.

Mas não, provavelmente não.

Ele forçou um sorriso e respondeu baixinho:

“Humanos também podem entrar, desde que estejam bem disfarçados. O importante é não serem descobertos pelos fantasmas, porque se encontrarem um fantasma mal-intencionado, ele pode devorá-los e assumir seu lugar para viver no mundo dos vivos.”

Portanto, para humanos, visitar o Mercado dos Fantasmas era algo muito perigoso.

Um descuido e quem entrasse poderia não retornar como ele mesmo.

Enquanto caminhavam, passaram por uma barraca que parecia ser uma loja de macarrão.

Havia várias mesas e cadeiras arrumadas, e as mesas estavam muito limpas.

O dono era um homem de meia-idade, com uma grande panela à sua frente, onde uma sopa espessa fervia, exalando um aroma intenso e agradável.

O cheiro era realmente apetitoso.

Xu Qingling parou em frente à barraca e olhou.

O homem fantasma, vendo um cliente, chamou com entusiasmo:

“Macarrão de sopa do velho Li, receita tradicional há 300 anos, o mesmo sabor de quando eu ainda vivia! Moça, quer uma tigela? Só 25 moedas do submundo. Aceitamos pagamento em dinheiro ou cartão.”

Xu Qingling não resistia a boa comida.

Mas ela se virou e perguntou baixinho a Sikong Yan:

“Isso é comestível?”

Ele hesitou e respondeu:

“Para você, sim.”

Xu Qingling entendeu: fantasmas e pessoas do submundo podiam comer, mas humanos não.

Ela, como chefe da delegacia de Fengdu, uma pessoa do submundo, também podia provar, provavelmente.

“Moça, minha sopa de macarrão é absolutamente segura para comer, não vai te fazer mal. Eu, velho Li, estou neste mercado há mais de duzentos anos e trabalho com honestidade. Posso garantir minha reputação.” O homem fantasma falou, embora com voz baixa, mas ainda assim Xu Qingling ouviu suas palavras.