Capítulo 25: Confronto

Como o troféu estava reduzido a cacos, a cerimônia de premiação tornou-se, naturalmente, impossível de realizar.

Observando o semblante sombrio do diretor e a confusão irritada da aluna Zhao Tang, o mestre de cerimônias sentia vontade de chorar. Em mais de vinte anos de carreira, nunca tinha passado por algo assim. O que ele deveria dizer a seguir?

Por fim, optou por pular a premiação e seguir para a etapa seguinte: convidar os pais da vencedora para compartilhar como haviam educado uma filha tão brilhante quanto Zhao Tang.

Se não fosse pelo incidente anterior, este seria um momento muito bem-vindo, mas, após o ocorrido, a situação tornou-se um tanto constrangedora. No entanto, como já estava programado, não restava outra alternativa senão continuar.

— ...É, a vida é cheia de imprevistos, mas às vezes, eles são parte das surpresas — comentou o mestre de cerimônias, tentando contornar a situação com um sorriso forçado. — A excelência de Zhao Tang certamente não seria possível sem a dedicação e a educação de seus pais. Portanto, convidamos agora o Sr. Zhao Yuan e a Sra. Lin Yin para compartilharem conosco como educaram uma filha tão talentosa.

— Com vocês, o Sr. Zhao Yuan e a Sra. Lin Yin.

Na plateia, sob aplausos calorosos, Zhao Yuan e Lin Yin foram forçados a subir ao palco, forçando um sorriso no rosto. Originalmente, deveriam estar felizes por serem convidados a discursar devido à vitória da filha, mas, após o incidente, sentiam um medo paralisante. Contudo, já haviam sido chamados e não podiam recusar.

— ...Na verdade, nem precisamos educar muito, pois Tang Tang sempre foi uma criança sensata e inteligente; ela aprendeu tudo por conta própria — começou Zhao Yuan, sentindo um certo alívio ao notar que nada mais de estranho acontecia.

Ele continuou: — Desde pequena, ela demonstrou um grande talento para a pintura. Minha esposa e eu nunca contratamos professores para isso; tudo foi fruto de sua própria dedicação e estudo. O primeiro lugar que ela conquistou hoje é o resultado de seu esforço, e nós, como pais, estamos muito orgulhosos.

Zhao Yuan suspirou, pensando que o pior já tinha passado. Haveria mais alguma coisa? A realidade, porém, não permitiu que ele mantivesse essa esperança. Assim que terminou a frase, uma voz ecoou subitamente do lado de fora do auditório.

— Papai, você está orgulhoso de Zhao Tang? Está orgulhoso do ato de roubo dela?

Todos olharam para trás e viram uma mulher desconhecida entrando acompanhada por uma jovem de dezessete ou dezoito anos. A voz que acabara de falar pertencia àquela garota.

— Zhao Yuan, seu canalha, seu crápula! Como consegue mentir descaradamente? Quem tem talento para a pintura é Xiao Ying, e foi Xiao Ying quem desenhou aquela obra! Como você tem a coragem de dizer que é o resultado do esforço de Zhao Tang e ainda se orgulhar disso?

— Ah, Zhao Yuan! Faz nem um ano que Su Qian morreu e você já estava com essa amante, Lin Yin, maltratando Xiao Ying e fazendo Zhao Tang usar o desenho dela para participar do concurso. Você não tem medo de que Su Qian volte do mundo dos mortos para cobrar sua vida?

Quem vociferava era Zhou Min, e ao seu lado estava Zhao Lanlan, que acabara de buscá-la. É claro, isso era o que os presentes viam; acompanhando-as, embora invisíveis aos outros, estavam Su Qian, Xu Qingling e Shasha.

As palavras de Zhou Min, cheias de informações contundentes, arrancaram as máscaras de Zhao Yuan e Lin Yin. Os jornalistas, com seu faro apurado, ficaram ainda mais excitados, com os flashes das câmeras disparando sem parar.

— Então eles se casaram pela segunda vez? Aquela mulher é uma amante que tomou o lugar da primeira esposa.

— Esse homem tem uma aparência respeitável, mas quem diria que é um canalha? As aparências enganam mesmo.

— Vocês ouviram? O desenho de Zhao Tang foi roubado da filha da primeira esposa! Isso é vergonhoso.

— Não é à toa que aqueles ventos estranhos sopraram e o troféu quebrou. Provavelmente foi a mãe da menina, que não descansa em paz, defendendo a filha.

O auditório fervilhava em murmúrios. Zhao Yuan e Lin Yin notaram que os olhares de admiração que antes recebiam transformaram-se em desprezo e escárnio. Eles não entendiam como Zhao Lanlan descobrira a verdade sobre Su Qian, já que sempre haviam ocultado sua existência e feito com que todos acreditassem que ela era a filha biológica de Lin Yin. Ao verem Zhou Min, compreenderam imediatamente: ela devia ter contado tudo.

Zhao Yuan, acostumado a fingir, não se daria por vencido tão facilmente. Sentindo um ódio profundo por sua filha, Lanlan, ele forçou uma expressão gentil:

— Lanlan, você caiu na conversa de quem?

Em seguida, fingiu estar ferido: — Eu sou seu pai. Você não sabe como sempre te tratei? Agora você acredita nas palavras de uma estranha em vez de confiar no seu pai?

Shasha, franzindo o nariz com desdém, comentou: — Que nojo! Esse Zhao Yuan sabe muito bem o que fez, e ainda tem a coragem de perguntar isso a Xiao Ying? Que falta de vergonha.

Xu Qingling, por outro lado, não parecia surpresa; parecia ter uma clareza natural sobre a frieza da natureza humana. Já Su Qian, se não fosse pelo fato de estarem em público, já teria avançado para dar um tapa na cara daquele canalha sem vergonha.

Nesse momento, Zhao Tang, que estava atordoada, encontrou forças ao ouvir o pai e disparou:

— É, irmã! Não se deixe enganar por essa estranha. Eu sou sua irmã, como pode me acusar de roubar seu desenho? Passei noites em claro pintando aquilo com todo o meu esforço. Mesmo que papai e mamãe sejam um pouco parciais comigo, eles te amam. Você não pode me difamar só por isso. Se você continuar dizendo essas coisas, serei vista como uma ladra e minha reputação e minha vida estarão arruinadas!

Dizendo isso, Zhao Tang encheu os olhos de lágrimas, fingindo estar profundamente magoada por Zhao Lanlan. Com poucas palavras, ela conseguiu pintar a irmã como alguém invejosa que, por insatisfação com a preferência dos pais, tentava destruir a reputação da irmã mais nova.

O semblante de Su Qian tornou-se sombrio: — Essa Zhao Tang é igualzinha à mãe, especialista em inverter a culpa e se fazer de vítima.

Vendo que Su Qian estava prestes a perder o controle, Xu Qingling a segurou: — Su Qian, confie em Xiao Ying.

Su Qian parou subitamente, seus olhos fixos em Zhao Ying, que estava a poucos metros dali, cheios de compaixão. Zhao Ying sentiu o olhar da mãe, retribuiu com um firme aceno de cabeça e deu um passo à frente.

Com o olhar determinado, ela disse em voz alta:

— De quem é o desenho? Basta mostrarmos para saber a verdade.

— É verdade, ainda não vimos o desenho.

— O tema da final parecia ser "mãe". Estou curioso para ver o que foi retratado.

— Diretor, vamos mostrar o desenho ao público.

De acordo com o plano original da escola, as obras dos vencedores só seriam exibidas após a conclusão da final.