Capítulo 20: Ele teve a impressão de ver alguém de pé, aos pés de sua cama...

O resultado final estava dentro do que ela esperava.

Sikong Yan não tinha muita proximidade com a Diretora Xu; eles apenas entraram no Mercado Fantasma por acaso e não tiveram mais qualquer contato depois disso. Como não conseguiu obter nenhuma informação, Baili Shuang foi embora.

Sikong Yan observava as costas de Baili Shuang. O que ele não contou foi que a "irmã mais velha" lhe havia falado sobre a Cerimônia de Invocação Divina, nem que ela lhe emprestara dinheiro para comprar ginseng. Sua intuição dizia que era melhor que apenas ele e seus pais soubessem disso.

Apenas que…

"A irmã mais velha é, na verdade, aquela Diretora!"

Sikong Yan contou imediatamente o fato ao pai. Para sua surpresa, o rosto de Sikong Hao não demonstrou grande espanto. "Pai, você já sabia?"

Sikong Hao sorriu e disse: "Não diria que sabia, mas tinha algumas suspeitas."

"Pai, e você nem me contou!"

"Contar ou não, daria no mesmo. De qualquer forma, prepare-se bem para a próxima Cerimônia de Invocação Divina; talvez a Diretora Xu venha a favorecê-lo." Afinal, os tolos têm sorte.

Sikong Yan: ... Será que a irmã mais velha me favoreceria?

Ele não ousava alimentar expectativas, mas estava decidido a se preparar da melhor forma para a cerimônia.

***

Ultimamente, tanto as famílias de estudiosos da metafísica no mundo dos vivos quanto as entidades no submundo discutiam sobre Xu Qingling e o castigo divino ocorrido no Mercado Fantasma. Até mesmo o governo nacional monitorava de perto os passos da Diretora Xu, aguardando sua chegada.

No entanto, até o momento, só conheciam seu nome e a descrição física fornecida por aqueles que a viram no Mercado Fantasma; sobre o restante, não sabiam de nada. O governo já tinha conhecimento da existência do submundo e mantinha colaborações ocasionais. Ambos viviam em um estado de igualdade, harmonia e cooperação mútua. As famílias da metafísica serviam como intermediárias entre o governo e o submundo. Caso a Diretora Xu favorecesse alguma dessas famílias, o Estado e o submundo canalizariam recursos escassos para ela. Esse era o motivo pelo qual essas famílias valorizavam tanto a Cerimônia de Invocação Divina.

Xu Qingling, por enquanto, desconhecia tudo isso. Após deixar o Mercado Fantasma, ela retornou à sua loja de variedades. Pouco depois, Shasha também voltou, tendo corrido para casa ao ouvir os espíritos que passavam pela Estrada de Huangquan comentarem sobre o ocorrido.

Ao confirmar que a irmã quase fora atacada no Mercado Fantasma, Shasha bateu o pé, irritada: "Aquela pessoa é detestável! Estava claramente errada e ainda tentou um ataque furtivo contra você."

"Ela mereceu aquele raio de castigo celestial, hmph."

Ainda assim, Shasha sentia-se culpada: "Irmã, eu não deveria ter saído. Deveria estar sempre ao seu lado para protegê-la."

"Está tudo bem, eu tenho o selo para me proteger." Shasha, sendo um Lírio da Ressurreição recém-despertado, precisava retornar frequentemente à Estrada de Huangquan para enraizar-se e absorver nutrientes.

"Mas irmã, esse vestido é tão bonito! Ele realmente consegue controlar a temperatura?" Shasha, como uma pequena borboleta, rodeava Xu Qingling, examinando curiosa o vestido azul e branco.

"Sim, parece que se chama Vestido da Fênix de Penas Azuis..." Xu Qingling gostava sinceramente da peça. Desde que a vestira, nunca mais sentira frio; seu corpo permanecia em uma temperatura agradável, imune às mudanças externas.

*Vestido da Fênix de Penas Azuis?*

Shasha franziu a testa, murmurando. O nome parecia familiar. Teria ela ouvido isso enquanto estava no submundo? Mas, por mais que tentasse, não conseguia se lembrar.

"Vou descansar, amanhã preciso procurar Su Qian." Ao sair do Mercado Fantasma, já era fim de tarde. "Ah, trouxe este macarrão para você..."

"Ah, que cheiro bom! Obrigada, irmã!" A voz alegre de Shasha ecoou pelo pequeno sobrado.

***

Quanto a Su Qian, após despedir-se de Xu Qingling, ela acompanhou a filha para casa. Essa suposta casa fora comprada com sua indenização, mas, infelizmente, ela e a filha estavam destinadas a serem estranhas ali. Su Qian já sabia que Zhao Yuan era um homem desprezível desde a época do pedido de divórcio e já havia sofrido o que tinha que sofrer; agora, só queria recuperar tudo o que pertencia à sua filha.

Naquela noite, a família de três pessoas de Zhao Yuan não voltou. Sendo assim, Su Qian preparou um jantar para a filha. Infelizmente, ela podia cozinhar, mas não podia comer. Mesmo assim, ao provar a primeira refeição feita por sua mãe biológica, Zhao Lanlan não pôde conter as lágrimas. O sabor era estranho, mas ela adorou; pensou que, finalmente, sabia qual era o gosto de "mãe".

À noite, Su Qian acompanhou a filha com os deveres de casa. Su Qian era uma aluna brilhante, mas as notas da filha eram ainda melhores do que as suas na mesma idade, então não precisava de orientação. Olhando para a filha concentrada na escrivaninha, Su Qian sentiu uma estranha paz, como se o tempo tivesse parado.

Ela desejava que aquele momento fosse eterno, mas sabia que era impossível; só lhe restavam cinco dias.

Já passava das dez da noite, e sua filha estava adormecida, quando ouviu Zhao Yuan e Lin Yin chegarem com a filha deles, Zhao Tang. Su Qian podia ouvir as risadas deles na sala de estar. Eles eram uma família feliz, enquanto sua pequena Ying fora deixada de lado, solitária.

Contudo... ao lembrar-se da falsa alegria que vira nas imagens daquela família de quatro pessoas, Su Qian pensou que sua filha não precisava de tal falsidade.

O barulho lá fora parecia aumentar; Zhao Tang discutia em voz alta o enredo de um filme. Ao ver a filha franzir levemente a testa, prestes a acordar, Su Qian estendeu a mão e cobriu as orelhas da menina. Ao ver a expressão da filha relaxar e mergulhar novamente em um sono profundo, Su Qian suspirou aliviada.

No entanto, ao virar o rosto e olhar para fora, como se pudesse ver através da porta a família de Zhao Yuan na sala, seus olhos escureceram...

Na sala, sem motivo aparente, os três membros da família de Zhao Yuan estremeceram simultaneamente.

"Com este calor, por que sinto frio? Será que estou gripado?" murmurou Zhao Yuan.

"Querido, por que não toma um banho quente?"

"Certo."

Como chegaram tarde, após o banho, os três foram dormir. O quarto estava na penumbra, iluminado apenas pelo brilho fantasmagórico do luar que atravessava a janela entreaberta. Zhao Yuan estava exausto e, pouco depois de se deitar com Lin Yin, começou a adormecer.

No momento em que estava prestes a cair no sono profundo, sentiu como se alguém estivesse soprando ar em seu ouvido. O ar estava gélido, como um sopro vindo de dentro de uma geladeira. Mesmo de olhos fechados, ele percebeu que alguém o observava fixamente.

Quem poderia estar ali no meio da noite?

Zhao Yuan abriu os olhos, atordoado. E, no instante em que os abriu, pareceu ver uma figura parada aos pés de sua cama...