Capítulo 24: O Troféu Reduzido a Pó

O monge responsável disse que aquilo era o fruto das maldades que eles haviam cometido. Os pesadelos que os assombravam, explicou, eram a cobrança daqueles a quem haviam prejudicado.

Ao ouvirem isso, Zhao Yuan e Lin Yin ficaram profundamente perturbados e temerosos, embora tentassem manter uma aparência de calma. Perguntaram apressadamente se havia alguma forma de purificação, oferecendo centenas em doações ao templo, ou até mesmo milhares, se fosse necessário.

Contudo, o monge balançou a cabeça e disse: "A cobrança dessa pessoa é um direito natural, reconhecido pelos deuses do submundo. Ninguém pode interferir, nem mesmo eu". Ele os aconselhou a se arrependerem o quanto antes, caso contrário, o peso de seus pecados os esmagaria e o castigo inevitável chegaria, levando-os à ruína pública e ao encarceramento.

"Ora, que absurdo! Você é quem vai arruinar sua reputação e ir para a cadeia!", retrucou Lin Yin imediatamente.

Lin Yin sabia muito bem o que havia feito no passado. Sentindo-se culpada e apavorada, mas ainda querendo manter as aparências, ela arrastou Zhao Yuan para fora, resmungando indignada: "Aquele velho monge deve ter achado que nossa doação foi pouca e inventou essas bobagens só para tentar nos extorquir".

Zhao Yuan permaneceu em silêncio. Seria mesmo isso? Mas ele acabara de ver um devoto oferecer 500 mil para que o monge o livrasse de um infortúnio, e o monge recusara, dizendo que os pecados daquele homem eram profundos demais para serem perdoados. Por outro lado, a outro devoto que mal dissera algo, o monge, reconhecendo as boas ações acumuladas, entregou voluntariamente um amuleto de proteção e uma bolsa de bênçãos.

No caminho de volta, ambos estavam com semblantes carregados. Lin Yin chegou a publicar uma mensagem em suas redes sociais difamando o monge do Templo Lingyin. No entanto, ao chegarem à Escola Experimental Bell e ouvirem de um professor que Zhao Tang provavelmente ganharia o primeiro lugar, o humor deles melhorou. Ficaram ocupados preparando o discurso de agradecimento e esqueceram completamente as palavras do monge. Esqueceram-se também, é claro, de que o quadro de Zhao Tang era, na verdade, obra de Zhao Ying.

Naquela hora, Zhao Tang estava sentada no lugar reservado aos competidores. Ao ver seus pais, seu olhar se voltou para Lu Ming, que estava um pouco mais distante. O professor lhe dera a entender que a vitória era certa. Primeiro lugar. Ao subir ao palco para receber o prêmio, diante de todos os alunos, professores e convidados, com jornalistas tirando fotos, Zhao Tang sentia o sangue ferver de empolgação. Quando ela ganhasse, será que Lu Ming se declararia? E se ele o fizesse, ela deveria aceitar, ou apenas aceitar? Ela cobriu o rosto levemente corado com as mãos, cheia de expectativas.

A espera finalmente chegou ao fim e a final começou. Logo, anunciaram o segundo lugar. O coração de Zhao Tang disparou; ela sabia que era a sua vez. Após o segundo colocado descer do palco, o mestre de cerimônias anunciou: "A seguir, revelaremos o primeiro lugar da 12ª Copa de Arte da Escola Experimental Bell. Ela é..."

O mestre de cerimônias fez uma pausa dramática antes de exclamar: "A aluna Zhao Tang, da terceira série do ensino médio!"

"Convidamos a aluna Zhao Tang a subir ao palco para receber seu prêmio, e pedimos ao nosso diretor, o Sr. Chen, que faça a entrega!"

Zhao Tang sentiu um alívio imenso. Sob aplausos estrondosos e o brilho dos flashes, ela, que vestia um traje especial para a ocasião, subiu os degraus.

"Parabéns, aluna Zhao Tang."

"Obrigada, diretor Chen."

No exato momento em que ela ia receber o troféu das mãos do diretor, uma lufada de vento gelado varreu o auditório. O vento foi tão forte que fez o troféu escapar das mãos de Zhao Tang e cair no chão. O incidente deixou o salão em silêncio absoluto. O fenômeno era bizarro; afinal, como poderia haver um vento tão forte e gélido dentro de um auditório fechado? As pessoas nas primeiras fileiras estremeceram de frio. Muitos lembraram que a escola fora construída sobre um antigo cemitério e sentiram um arrepio na espinha. Em plena luz do dia, seria possível?

O mestre de cerimônias, confuso, tentou contornar a situação com sua experiência: "Não se preocupem, parece que a aluna Zhao Tang estava tão emocionada que não segurou o troféu direito. Tudo bem, vamos pedir ao diretor que faça a entrega novamente".

O diretor Chen abaixou-se, pegou o troféu e, quando estava prestes a entregá-lo, Zhao Tang, achando que tudo não passara de um acidente, estendeu a mão. Mas, inesperadamente, aquele vento estranho soprou novamente. A cena se repetiu, e o troféu caiu no chão mais uma vez.

Desta vez, o diretor franziu a testa e a expressão de Zhao Tang tornou-se sombria. O silêncio no auditório era absoluto; as pessoas sentiam a temperatura cair ainda mais. Até o mestre de cerimônias começou a se sentir inquieto, pois o vento também o atingira. De onde vinha aquilo?

Parecia que o vento surgia do nada. Mas, como mestre de cerimônias, ele não podia se deixar levar pelo medo e continuou o protocolo. Após tentar justificar o ocorrido, o diretor pegou o troféu pela terceira vez. Quando estava prestes a entregá-lo, todos — inclusive o diretor — temiam que o vento voltasse.

Acontece que certas coisas não devem ser mencionadas. O vento soprou novamente, de forma ainda mais violenta. O som do troféu atingindo o chão foi mais alto, e, no silêncio do auditório, foi possível ouvir o barulho de algo se partindo. Quando o vento cessou, os que estavam perto olharam: o troféu não apenas rachou, ele se despedaçou completamente. Mesmo feito de vidro, não deveria ter se reduzido a migalhas, tornando ilegível até mesmo a inscrição gravada.

Era a terceira vez. Dizem que não há uma quarta chance. Quando um evento se repete três vezes, algo grave está por trás. O auditório começou a murmurar:

"O que está acontecendo? O troféu caiu três vezes e agora se despedaçou de um jeito tão estranho! E esse vento... estou sentindo um calafrio."

"Ouvi dizer que esta escola foi construída sobre um cemitério. Será que está assombrado?"

"O troféu estava quase na mão dela quando o vento soprou... Será que é um aviso de que esse prêmio não deveria ser dado à Zhao Tang?"

"Nossa, pensando bem, faz sentido."

O salão estava repleto de sussurros.

"O que está acontecendo? Como pode ser isso? Marido, você acha que pode ser...", Lin Yin, sentada na plateia, estava paralisada. Suas mãos estavam geladas enquanto agarrava as de Zhao Yuan, e seus lábios moveram-se silenciosamente, pronunciando o nome: "Su Qian".

Na verdade, não era apenas Lin Yin quem pensava nisso; Zhao Yuan sentia o mesmo. Afinal, nos sonhos da noite anterior, Su Qian, transformada em um espírito vingativo, viera cobrar suas vidas. Agora, vendo o que acontecera com a filha durante a premiação, eles finalmente se lembraram de que aquele quadro pertencia, na verdade, a Zhao Lanlan — a filha de Su Qian.

Será que... seria Su Qian quem estava ali para defender a honra da própria filha?