Capítulo 11: Nunca Abandonar, Nunca Desistir

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Abraçada a dois pães duros e escuros, Chen Xiuzhen caminhava cambaleante, faminta e com o estômago vazio, avançando pouco a pouco em direção ao sopé da montanha.

Durante o dia, ela havia puxado o carro de mão por dezenas de li, exausta a ponto de quase desmaiar; à noite, ainda teve que fazer negócios às cegas, mas os homens a desprezavam por estar magra demais, e no fim só conseguiu dois pães escuros.

Ela tirou um dos pães do peito e engolia saliva incessantemente.

Os pães escuros eram tão secos e duros como pedra; Chen Xiuzhen agachou-se à beira do caminho, moendo um pouco com os dentes para engolir, e só roeu uma pequena parte, controlando-se para não comer mais.

O restante precisava levar para o marido.

— Querido... acorda, eu trouxe comida.

Chen Xiuzhen se inclinou sobre o capim, os joelhos doloridos pelas pedras, mas ela não se importou. Mexeu levemente no ombro do homem para despertá-lo.

— Droga! Seu desgraçado, ainda sabe voltar.

Yang Laoda sentou-se com a ajuda de Chen Xiuzhen, arrancou o casaco dela com rudeza e tomou os dois pães escuros de seus braços.

— Isso é tudo? Quer me matar de fome?

Com raiva, usou a comida para bater na cabeça e no corpo dela, gritando furiosamente.

— Você estava escondida comendo sozinha, não estava? Sua vagabunda nojenta, esses homens não te deram só isso, onde está o resto? Me dá!

— Não tem mais, de verdade não tem, — Chen Xiuzhen se deixou bater e xingar, abrindo as palmas das mãos para provar sua inocência.

Yang Laoda guardou um pão escuro no bolso, mastigou o outro, e com o rosto fechado começou a dar sermão.

— Mulher tem que colocar o marido acima de tudo. Quando eu estava bem, vocês todos comiam e bebiam às minhas custas!

— E as duas esposas do Segundo e do Terceiro, onde foram? Descobriu alguma coisa?

Chen Xiuzhen cerrava os dentes com ódio ao lembrar das duas cunhadas.

— Elas fugiram com as coisas assim que o Segundo e o Terceiro se meteram em problemas, nem sequer deixaram comida para nós. Heh, ontem já tinham ido trabalhar como guarda na casa do patrão!

— Quando eu melhorar, vou fazer elas pagarem.

— Isso aqui nem dá para encher a boca, você ainda quer se fazer de homem? Amanhã use a cabeça, aprenda a dizer umas palavras bonitas na hora do trabalho, precisa do velho aqui para te ensinar?

...

Ao clarear do dia, a família Song já havia partido.

Passando por um monte de pedras no sopé da montanha, Li Cuier se aproximou de Song Yunhan e apontou para trás com surpresa.

— Tia, não é aquele Yang Laoda bastardo? Aquela mulher deve ser a esposa dele. Todos os Yang estão arruinados, por que ela ainda carrega isso pendurado no cinto como se fosse um tesouro? Que loucura...

Song Yunhan olhou para trás e viu dois conhecidos.

Uma mulher que já tinha tido um breve contato antes carregava Yang Laoda às costas, esforçando-se para colocá-lo no carro de mão, cada movimento tomado com cuidado.

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Não era de se admirar.

Aquela mulher olhava para ela como se fosse inimiga; então, ela e Yang Laoda estavam no mesmo barco.

— Talvez eles sejam verdadeiros amantes, — Song Yunhan balançou a cabeça, sem entender. — Até a morte, não importa o que aconteça?

Que tipo de bondade Yang Laoda teria que mostrar para que aquela mulher não o abandonasse?

Com a ajuda de Gu Xufeng, o grupo acelerou bastante o ritmo.

Quatro adultos dividiam-se em duplas, alternando para empurrar o carro.

As quatro peles de lobo que cobriam o teto do carro já estavam semi-secas; quando o grupo parasse, Li Cuier planejava queimar um pouco de cinza de madeira para esfregar nas peles, amaciando-as lentamente.

A pele de lobo prateada era realmente cobiçada!

Mais tarde, daria para fazer um casaco de inverno por baixo da roupa, ou uma capa com gola de pele para a cunhada — seria linda demais.

Se não desse, poderia pendurar na sala como decoração.

Gu Xiaoge era mesmo capaz: tão jovem e conseguiu caçar seis lobos — ou talvez mais, só conseguiu carregar esses.

Li Cuier pensava distraída, olhando de um lado para outro para os dois jovens que empurravam o carro à frente.

A cunhada parecia com a avó quando jovem, e mais ainda com o falecido avô; talvez ela tivesse herdado as melhores qualidades do casal.

Nos últimos dois anos, ela se tornara cada vez mais graciosa.

Talvez um dia pudesse se casar na cidade e ter uma vida confortável, quem sabe até se tornar esposa de um rico.

Song Yunhan, suando e cansada, usou a manga para se esconder e beber um pouco da fonte espiritual.

Mesmo assim, o sol impiedoso queimava seu rosto.

— Solte um pouco para descansar, eu posso empurrar sozinho, vou buscar água, cuidado para não sofrer insolação, — num raro momento de preocupação, Gu Xufeng mostrou uma expressão amena.

— Obrigada, — Song Yunhan aceitou a gentileza sem rodeios.

[Exibir mapa em tempo real.]

Ao dar o comando, um mapa flutuante semi-transparente apareceu diante de seus olhos.

Ela o reduziu, e o terreno detalhado começou a desfocar lentamente, marcando os nomes das regiões dentro do alcance, bem como os condados a que pertenciam.

Para Song Yunhan, era como olhar um mapa moderno.

Segundo o mapa, ela ainda estava a cento e oito mil li do destino final, o condado de Li, e o condado mais próximo, Wei, ainda ficava a três dias de caminhada.

...

O administrador, sob o olhar do patrão, abriu o mapa e apontou para uma área.

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— Senhor, no condado de Wei podemos providenciar tudo para o funeral, papel para oferendas e outras coisas pequenas são fáceis, mas o caixão para o jovem senhor vai demorar para ficar pronto...

— Tem de estar pronto antes do sétimo dia após a morte, — ordenou o patrão.

— Mas, com o ritmo atual, pode nem chegar a tempo no condado de Wei em três dias, — o administrador falou baixo.

— Então por que ainda está aqui? Vá rápido! Parta imediatamente! — o patrão rugiu.

O administrador, apressado, chamou alguns homens, pegou as bolsas e saiu cavalgando em disparada. O pó levantado pelos cascos atraía olhares curiosos dos que viajavam na caravana.

Song Yunhan ficou olhando os cavalos sumirem no horizonte, babando.

Caminhar por tanto tempo, só andando, parecia que levaria uma eternidade, e a maior parte do caminho era por trilhas sinuosas na montanha; empurrando o carro de madeira, subidas e descidas íngremes eram um tormento.

Ela sentia muita falta dos transportes modernos.

Como seria bom se no passado existissem aviões e trens!

— Cunhada, meu coelhinho está quase morrendo de sede, é tão coitadinho, posso dar água para ele?

Song Xiangzhu já estava exausta, sentada no topo do carro, abraçando a gaiola do coelho que parecia abatido sob o sol escaldante.

Em poucas horas, ela já tinha feito uma amizade unilateral com o animal.

— Se você quer, tudo bem, — Song Yunhan respondeu cansada.

Depois de sentar no assento especial, Song Xiangzhu parecia cheia de energia, como um papagaio animado, tagarelando sem parar e tentando conversar com os adultos de várias maneiras.

Song Yunhan sentia dor forte nas solas dos pés e diminuiu o passo.

Ao olhar para os pés, percebeu que a sola do sapato estava rasgada.

As sandálias estavam gastas na parte da frente, deixando exposta a bolha rompida no pé, com a pele já descascada, e sujeira fina e arenosa misturada na carne.

O movimento chamou a atenção da família, que se afastou para o lado da estrada, dando espaço para a multidão que se aproximava.

Jiang, a senhora da casa, ficou com o coração apertado, tirou as sandálias destruídas e inclinou a bolsa de água para lavar a sujeira da ferida da filha mais nova.

A menina mostrou os pés pequenos, e Gu Xufeng desviou o olhar, sem coragem de encarar.

— Que pena, — Jiang disse, com lágrimas nos olhos, cuspindo duas vezes na palma da mão para passar na ferida.

Song Yunhan ficou chocada e gritou para impedir:

— Mãe, não passe nada! Com uma noite vai sarar sozinha.

Na verdade, ela já tinha preparado água espiritual para passar secretamente mais tarde.

Gu Xufeng se calou, caminhou até ela, ajoelhou-se de costas para Song Yunhan e sugeriu em voz baixa:

— Venha, eu te carrego por um trecho.