Capítulo 15: Arroz Polido

No dia seguinte, Li Cui’er acordou e viu que o céu já clareava com a luz do amanhecer, então lembrou-se de que havia esquecido de fazer os sapatos para sua cunhada na noite anterior.

“Ah, que memória horrível a minha.”

Arrependida, bateu na própria cabeça e correu para fora da tenda, olhando para Song Yunhan com um rosto cheio de desculpas.

“Desculpe, cunhada, a senhora esqueceu completamente do que tinha que fazer! Mas não se preocupe, eu já vou...”

Ela parou ao notar os sapatos novos nos pés de Song Yunhan.

“Ah, isso?”

Os sapatos eram feitos com um trabalho muito delicado, claramente feitos com cuidado.

“São lindos, de onde vieram?” Li Cui’er se aproximou para observar melhor.

“Segunda cunhada, estou com tanta fome, o que vamos comer no café da manhã? Que tal assar umas batatas?” Song Yunhan rapidamente mudou de assunto.

Havia algo suspeito.

Vendo a expressão desconfortável da cunhada, Li Cui’er entendeu imediatamente e cobriu a boca para esconder seu sorriso: “Entendo, como alguém que já passou por isso, sei bem. Mãe~”

“Ei?” Song Yunhan tentou detê-la.

As duas cunhadas logo começaram a brincar entre si.

Antes de partirem, Gu Xufeng segurava alguns pedaços de carne seca de lobo e, parecendo desinteressado, aproximou-se de Song Yunhan.

Ela olhou para ele, surpresa: “Para quê isso?”

“Que tal trocar esses pedaços de carne seca por um pouco da sua água?” Gu Xufeng limpou a garganta, com um olhar levemente esperançosos.

Song Yunhan arqueou a sobrancelha e respondeu de propósito: “Essa carne seca não vale tanta água assim. Você realmente acha que é tão fácil conseguir minha água?”

Gu Xufeng ficou um pouco envergonhado: “Então, o que você sugere?”

Ela sorriu levemente, com um olhar astuto.

“A menos que... você me faça um favor.”

“O que favor?” Gu Xufeng franziu o cenho.

“Venha comigo até a cidade.”

“Wei County?” Gu Xufeng hesitou e tentou recusar, “Eu... não quero ir.”

Song Yunhan se aproximou e piscou para ele: “Por quê? É tão difícil assim para você?”

Ele desviou o olhar, sem coragem de encarar seus olhos claros e sedutores.

Ele hesitava, sem querer concordar.

Song Yunhan ficou um pouco surpresa, então compreendeu: “Se você tem dificuldades, tudo bem, eu não vou insistir.”

Claro, Gu Shisan era um sem documento, não tinha permissão para entrar na cidade.

Pedir para ele ir era pedir demais.

No caminho, os dois ficaram em silêncio.

Song Yunhan olhou discretamente para Gu Xufeng e não resistiu, provocando-o.

“Ontem você disse que não gostava de mim, e hoje quer trocar minha água. O que você realmente quer?”

“...”

Gu Xufeng ficou vermelho, hesitou, mas não respondeu.

Após dois dias de viagem, o grupo de refugiados finalmente chegou fora dos portões da cidade de Wei.

Os soldados na muralha, para evitar que os famintos ferissem alguém, empurravam a multidão para longe do portão de forma rude.

Fora da cidade, ricos distribuíam mingau, mas para entrar era preciso um passe, e muitos refugiados eram barrados na entrada.

“Por favor, senhor oficial, minha família está passando por dificuldades e veio procurar parentes.”

“Não adianta! Sem passe, nem mesmo o próprio rei pode entrar!”

“O quê? A taxa para entrar é dez moedas por pessoa? Esses oficiais parecem ladrões!”

“Saiam daqui, sem dinheiro não têm o que reclamar!”

Ouvindo as brigas ao longe, a senhora Jiang hesitou.

Ela rapidamente segurou sua nora e colocou a bolsa de dinheiro no colo da filha mais nova, dizendo:

“Eu e sua segunda cunhada não vamos entrar. Filho, compre o máximo de mantimentos que puder na granja, milho, painço, o que tiver. Se não for possível, traga trigo sarraceno e feijão.”

“Filho, ouvi o que você disse ontem. Foi minha culpa, comi carne duas vezes e me esqueci das dificuldades.”

Pensando um pouco, a senhora Jiang tirou a pulseira de prata do pulso.

“Este é todo o dinheiro que temos. O caminho ainda é longo, vamos passo a passo.”

Li Cui’er suspirou e, relutante, tirou o grampo de prata do cabelo.

“Este foi feito por um artesão que seu irmão contratou anos atrás. Não é para gastar com besteira, vamos trocar tudo para conseguir comida.”

Song Yunhan não recusou e aceitou todo o dinheiro e objetos que a sogra e a cunhada lhe deram.

[Som de notificação! Detectado 800 moedas de prata e cobre, deseja depositar na loja?]

[Sim.]

Com o dinheiro para entrar na cidade, Song Yunhan, vestindo um simples traje de algodão remendado e carregando sua cesta quase vazia, entrou no centro urbano.

Nas ruas, o vento quente levantava um pouco de poeira, e poucos transeuntes passavam. Nada do movimento que ela imaginava.

Logo, entrou numa casa de penhores. O ambiente cheirava a antigo, e o atendente atrás do balcão brincava entediado com um ábaco.

Song Yunhan levantou a mão e colocou a pulseira e o grampo de prata diante do homem.

Ele olhou de soslaio e deu um preço, miserável.

Ao ouvir, ela fez uma expressão de “já sabia”, e, cobrindo com a roupa, recolheu os objetos para o espaço.

Mesmo valendo pouco, eram lembranças da senhora Jiang e de Li Cui’er, melhor guardar.

O dinheiro dado pela sogra e pela cunhada era, diante da crise, praticamente nada.

Ainda assim, ela aceitou simbolicamente.

Assim, as duas poderiam guardar suas esperanças.

Saindo da casa de penhores, Song Yunhan continuou pela rua deserta. Logo passou por um armazém de grãos.

Dentro, o dono era um homem gordo, de rosto redondo, com a barriga esticando a roupa fina, e olhos pequenos e astutos.

Song Yunhan parou por um momento e olhou ao redor.

Na placa estava escrito: “Arroz integral, cinquenta moedas por quilo; arroz polido é mais caro.”

Em anos normais, o arroz integral custava entre 5 e 8 moedas por quilo, mas aquele era um ano de fome, e os preços haviam aumentado de 10 a 20 vezes, um valor assustador.

Song Yunhan ergueu a sobrancelha, com um olhar astuto. Coberta pela cesta, tirou silenciosamente cem quilos de arroz polido e se aproximou do balcão.

“Senhor, aceita este arroz polido?”

O dono apareceu, medindo-a com os olhos.

Ele se alegrou por dentro, mas fingiu relutância.

“Eu aceito, mas não posso pagar muito. Você sabe que é ano de fome, o negócio está difícil.”

Song Yunhan resmungou por dentro.

Já esperava que o dono fosse um mercador trapaceiro querendo baixar o preço, mas não demonstrou nada.

“Dê um preço justo. Este arroz polido é uma raridade neste ano.”

O homem girou os olhos e levantou dois dedos.

“Senhorita, no máximo vinte moedas por quilo.”

Song Yunhan arregalou as sobrancelhas e elevou a voz.

“Senhor, isso é um roubo!

Neste ano de fome, o arroz integral já está cinquenta moedas o quilo. Meu arroz polido é de qualidade superior, grãos cheios e brilhantes.

Você quer pagar vinte? Me acha ingênua?”

“Calma, moça. Negócios são assim, sempre há margem para negociar. Seu arroz é bom, mas de origem duvidosa, corro risco ao comprar.”

O dono acenou rapidamente, com um ar falso de desculpas.

“Além disso, com esta situação, quem é que pode pagar tanto? Vinte e cinco moedas por quilo, não posso pagar mais!”