Capítulo 18: O Casamento Sinistro

Num subúrbio de Weixian, um casarão encontrava-se envolto em luto. As lanternas brancas, adornadas com caracteres de alegria, exibiam um contraste lancinante sob a luz sombria. Oscilando ao sabor do vento, as lanternas emitiam um brilho lúgubre, cujos padrões bizarros se retorciam e transformavam na penumbra, provocando um calafrio na alma. Escravos, carregando sedas brancas, circulavam apressados pelo pátio. As flores e plantas murchavam, e as folhas secas sussurravam ao vento noturno como se fossem os lamentos dos mortos. Os vultos dos criados surgiam e desapareciam na penumbra, e o som de seus passos apressados, misturado ao vento, assemelhava-se aos tambores de convocação do submundo.

No salão principal, um enorme caixão negro parecia ainda mais sinistro na luz opaca, com as pedras de jade pálido incrustadas ao redor destilando um frio cortante. Sobre a mesa, diante da placa memorial, o incenso ardia e fios de fumaça azulada subiam suavemente na penumbra. Após a cerimônia desta noite, restaria apenas aguardar o sepultamento na manhã seguinte. Todo o pátio estava imerso em uma atmosfera macabra, quebrada apenas pelo grasnido ocasional de corvos que rompia aquele silêncio arrepiante.

O brilho do sol poente filtrava-se pelas frestas das janelas. Song Yunhan despertou de um torpor profundo. Antes mesmo de abrir os olhos, ouviu vozes em discussão ao seu redor.

— Esta moça é deveras formosa.
— Que pena, terá de ser enterrada com o filho do senhor, que morreu de doença.
— Quem poderia discordar? Mas, felizmente, o senhor não pretende tomá-la como concubina, senão seria uma vida de sofrimento.
— Olhe para estas sobrancelhas, que traços belos.
— Desde a antiguidade, as belas enfrentam destinos cruéis...

Song Yunhan forçou os olhos a se abrirem, sentindo a cabeça pesada enquanto a cena diante dela se tornava nítida. O quarto era escuro e lúgubre, a luz das velas oscilava sob correntes de ar frias, como se fosse o próprio submundo. Cerca de dez mulheres vestidas de branco a rodeavam, ocupadas em arrumá-la. Ela já havia sido vestida com um traje de casamento simples, ao estilo da Dinastia Song: uma túnica vermelha de mangas largas, de seda comum, com bordados discretos de flores de ameixeira e damasqueiro na bainha. Na cintura, uma fita adornada com pequenos pendentes.

Ao perceberem que ela despertara, as mulheres ergueram um espelho de bronze. Nele, viu seus cabelos penteados em um coque, decorados com grampos de ouro, realçando a beleza viva de uma jovem. Após um breve choque, Song Yunhan, embora parecesse em pânico, forçou sua mente a manter a lucidez. Ao recordar-se do dia em que foi transportada para dentro daquele livro e quase vendida para um casamento fantasma, compreendeu imediatamente sua situação. Ao tentar se mover, percebeu que seus braços e pernas estavam fracos e atados.

Ela fingiu desespero, enquanto calculava rapidamente formas de escapar. As mulheres ali pareciam ter seus próprios segredos; talvez pudessem ser úteis para sua fuga, mas ela temia não poder confiar nelas. Uma das mulheres, de semblante gentil, olhava-a com compaixão e impotência. Song Yunhan, fingindo terror, perguntou com a voz trêmula:

— Onde estou? Por que estou aqui? Foi aquele latifundiário que me raptou à força?

Suas mãos agarravam as pontas do vestido e seu corpo tremia. A mulher suspirou suavemente e respondeu:

— Esta é a mansão que o senhor preparou às pressas há alguns dias, destinada exclusivamente ao velório e ao casamento fantasma de seu único filho falecido. Moça, você foi realmente capturada por ele. Ai de nós, somos todas concubinas do senhor, não temos escolha.

O rosto de Song Yunhan empalideceu instantaneamente, seus olhos marejaram e, com um choro contido, ela disse:

— O que será de mim? Tenho meus pais e avós idosos para cuidar. — Um lampejo de frieza, quase imperceptível, cruzou seu olhar, mas foi escondido sob uma aparência de extrema fragilidade. Ela olhou em volta e implorou: — Irmãs, por favor, deixem-me fugir.

As mulheres, temerosas, balançaram a cabeça:
— Não há nada que possamos fazer.

O coração de Song Yunhan afundou. Ao esquadrinhar o quarto, notou um pequeno baú discreto num canto, suspeitando que pudesse conter algo útil, embora não tivesse certeza se seria de ajuda no momento crítico. Ela mordeu o lábio, os olhos cheios de medo, e perguntou novamente à mulher:

— Existe alguma passagem secreta nesta mansão? Ou algum ponto fraco que possamos usar contra o senhor?

A mulher balançou a cabeça, hesitante, e sussurrou:
— Moça, estou presa nestes aposentos, não sei de nada. Mesmo que soubesse, não ousaria dizer; se descobrirem, estarei morta.

De repente, Song Yunhan sentiu uma agulha de bordar solta escondida na bainha de seu vestido. Sem mudar a expressão, ela a segurou discretamente na mão, enquanto um plano começava a se formar em sua mente.

Lá fora, ouviu-se uma agitação. Pouco depois, um criado entrou apressado, declarando em pânico que o Feng Shui estava ruim e que alguém havia sido possuído. O caos instalou-se no quarto.

— Este casamento fantasma é um desastre moral... — murmurou uma das mulheres, mas foi silenciada por uma companheira que lhe cobriu a boca.

A atmosfera tornou-se ainda mais opressiva. Song Yunhan observava as reações de todas, pensando em como aproveitar a situação. Nesse momento, o senhor da casa entrou, caminhando com arrogância. Ele era gordo, com o rosto cheio de gordura e olhos pequenos que destilavam malícia. As concubinas, ao vê-lo, agiram como abelhas atraídas pelo mel, cercando-o com adulações.

— Senhor, finalmente chegou, deve estar exausto da viagem — disse uma com voz melosa.
Outra estendeu as mãos para limpar uma poeira inexistente na roupa dele:
— Senhor, quanto trabalho o senhor teve.
Uma terceira, com olhares apaixonados, disse:
— Senhor, eu estive esperando tanto pelo senhor.

O homem franziu a testa, impaciente, e agitou as mãos:
— Saiam todas daqui!

Os sorrisos das mulheres congelaram, seus corpos recuaram instintivamente e o burburinho cessou abruptamente. Song Yunhan foi trazida à força diante dele. O olhar lupino do senhor vagava por ela e, ao ver sua beleza, ele sorriu com segundas intenções. Sem cerimônia, ele levantou o queixo de Song Yunhan, examinando-a de forma insolente enquanto resmungava:

— Ora, ora, este rostinho, que coisa adorável.

Ele estendeu sua mão imunda para tocar o rosto da moça. Song Yunhan desviou-se agilmente, fazendo com que o ato falhasse. O homem, longe de se conter, enfureceu-se:

— Sua pequena vadia, não seja insolente! Ser enterrada com meu filho é uma honra que você conquistou em oito vidas! Ele saberá disso no além e poderá descansar em paz.

Song Yunhan retrucou com raiva:
— Seu velho maldito, pare de sonhar acordado!

O senhor, furioso, desferiu-lhe um tapa:
— Desgraçada! Caiu em minhas mãos e ainda ousa resistir? Acredita que posso fazer sua vida um inferno?

Ele saiu bufando, sua figura arrogante parecendo declarar que o destino trágico de Song Yunhan estava selado. Logo depois, ouviu-se o som de passos apressados. A esposa legítima do senhor, cercada por um séquito de criadas, entrou no recinto com ares de tirana. O rosto, outrora bem cuidado, estava agora contorcido de raiva, seus olhos amendoados fixos com uma hostilidade cortante. As sedas luxuosas que vestia ondulavam com seus passos rápidos, como se cada movimento fosse uma queixa contra a injustiça do mundo.

Ela entrou no cômodo trazendo uma lufada de vento e uma pressão avassaladora. Com as sobrancelhas arqueadas em desdém, ela varreu o ambiente com o olhar e gritou, levantando a mão:
— Sumam todas! Bando de vadias sem vergonha!

Sua voz aguda parecia uma lâmina, perfurando os ouvidos e fazendo os objetos do quarto vibrarem. As mulheres, em pânico, tremiam e, olhando-se com terror, apressaram-se para sair, tropeçando umas nas outras, temendo que qualquer hesitação as levasse a sofrer a ira da patroa. A esposa cravou seu olhar em Song Yunhan, cheio de nojo e desprezo, como se contemplasse um objeto sujo e sem valor.