Capítulo 9: Atualização do Shopping

Durante o trajeto, os dois permaneceram em silêncio até chegarem a um lugar isolado.

Song Yunhan franziu a testa, observando atentamente as feições jovens e elegantes do rapaz, como se assim pudesse captar suas verdadeiras intenções. Ela falou com voz firme:

— Eu já cuidei do lobo, você não me deve mais nada, não há motivo para se aproximar da minha família. Diga logo, qual é o seu plano?

Gu Xufeng hesitou, seu rosto mostrava conflito.

Será que ele ficou sem palavras novamente?

Vendo que ele não queria se abrir, Song Yunhan prendeu a respiração e cortou qualquer vínculo entre eles.

— Quando voltarmos por aqui, finja que nunca me conheceu. Cada um segue seu caminho, e não quero que use meu nome para se aproximar da minha família.

A aparência dele era notável, claramente não era uma pessoa comum; infiltrar-se em um grupo de fugitivos era altamente suspeito.

Desde o primeiro encontro, eles haviam se desentendido. Gu Xufeng não era alguém que agradava a todos, e do ponto de vista de Song Yunhan, suas repetidas tentativas de aproximação pareciam muito forçadas.

Sem paciência para enrolações, ela se virou para ir embora.

Gu Xufeng, aflito, estendeu a mão para detê-la, mas inadvertidamente segurou a mão delicada e suave da jovem.

Sentindo o calor que emanava da palma, ele corou imediatamente e apressou-se a explicar:

— Ouvi dizer que o condado de Li está recebendo os refugiados do sul. Eu gostaria de acompanhá-la até lá.

Song Yunhan retirou a mão e olhou para ele com desconfiança:

— Um andarilho do mundo que quer ir para Li? Não estará pensando em se aposentar e cultivar a terra, será?

Um aventureiro cansado da vida de lutas buscando sossego na lavoura — até fazia sentido.

Gu Xufeng não esperava que ela interpretasse assim e assentiu com uma expressão estranha:

— Algo assim. Preciso de uma nova identidade.

Ainda um clandestino, então.

Faz sentido. Depois de matar tanta gente, talvez ele já estivesse na lista de procurados oficiais. Disfarçar-se entre os refugiados seria uma forma de se limpar.

Song Yunhan concordou em acompanhá-lo, mas por falta de confiança, não revelou sua intenção de contratá-lo.

Com o tempo, poderia avaliar melhor.

Pensando que teriam que conviver por um tempo, Song Yunhan foi direta e o alertou:

— Minha família é composta principalmente por mulheres e crianças. Embora tenhamos combinado de viajar juntos, você terá que cuidar da sua própria comida e alojamento, para evitar fofocas.

Gu Xufeng percebeu o erro de sua impulsividade que desagradou a jovem e prometeu ser mais cuidadoso dali em diante.

Com o diálogo aberto, a relação entre eles suavizou bastante.

...

Um leve aroma de carne veio de longe. Song Zhaodi, com fome, foi mandada por Dona Zhou para recolher lenha. Ao sentir o cheiro, ela seguiu a fragrância sem pensar.

Era na casa da segunda tia!

De longe, fora do brilho do fogo, Song Zhaodi viu a sopa de carne borbulhando na panela de pedra. Estava tão faminta que não conseguiu se conter e engoliu saliva.

Antes, quando a mãe a repreendia, a segunda tia sempre aparecia às escondidas para visitá-la e trazia algo gostoso para ela.

Mas agora a casa da segunda tia havia sido dividida e ela se perguntava se ainda a reconheciam como criada da casa principal.

Song Zhaodi esfregou o estômago, tentando enganar a fome com o aroma.

— Ei? — Li Cuier viu a silhueta magra na sombra e fez cara de desprezo: aquela garota sempre vinha se fazer de vítima para a avó, pedindo comida e abrigo, o que realmente irritava.

Jiang Shi serviu uma tigela cheia de carne para Gu Xufeng, oferecendo com entusiasmo:

— Hoje a tia Jiang colocou sal na sopa, experimente para ver se está no ponto.

O sal era um produto precioso; a quantidade usada naquele dia valia por vários dias de comida. Em reconhecimento pela carne que Gu Xufeng trouxera, Jiang Shi se permitiu esse luxo.

Lobo era um animal protegido de nível dois no presente; Song Yunhan nunca havia comido carne de lobo antes. Ela deu uma grande mordida, mas logo ficou com o rosto verde.

A carne era dura e, ao mastigar, um forte cheiro de sangue e suor atingiu suas papilas gustativas, com um gosto parecido com bagaço de cana embebido em urina, nada parecido com o sabor delicioso que imaginara.

A sopa também era estranha; além do leve sal, só havia o cheiro forte.

Carne de porco era muito melhor; havia razão para que animais selvagens fossem protegidos e mantidos fora das mesas.

No entanto, ao olhar para os outros, todos estavam de cabeça baixa, comendo satisfeitos, como se estivessem degustando uma iguaria rara...

Ela silenciosamente largou os talheres:

— Já comi o suficiente, vou dar uma volta para ajudar a digestão.

— Essa criança — Jiang Shi reclamou, dando um olhar repreensivo para a filha mais nova enquanto enfiava uma batata em seus braços — coma mais para ter energia.

Gu Xufeng observou Song Yunhan se afastar e acelerou o ritmo da sua refeição.

Ainda havia muita sopa na panela de pedra; esquentar pela manhã garantiria mais uma refeição.

As duas mulheres, sogra e nora, cooperavam para despejar a sopa em um pote de barro. Jiang Shi então notou Song Zhaodi sozinha ao longe.

Indignada, Jiang Shi levou sopa e um pão preto para Song Zhaodi.

— Termine a sopa antes de voltar, coma o pão também, não deixe sua mãe e sua avó verem.

— Sim!

Com a barriga cheia, Song Zhaodi voltou, olhando para trás várias vezes na direção de Jiang Shi.

— Essa desobediente sabe voltar, mas onde foi se esconder para fugir do trabalho? Só trouxe estes dois galhos de lenha.

A esposa do tio puxou um galho seco e começou a bater na filha. Ao se aproximar, sentiu o cheiro de carne nela e bateu com mais força.

— Mãe, pare! Foi a segunda tia — Song Zhaodi não aguentou mais as agressões e contou tudo sobre o que Jiang Shi lhe dera.

— Sempre comendo sozinha, até esqueceu da própria mãe.

A esposa do tio, frustrada, descarregou sua raiva em Song Zhaodi, que não parava de chorar.

Song Yunhan, que saiu cedo, não sabia da visita da família principal. À luz do luar, afastou-se do grupo, ativou seu painel virtual para começar as compras, quando um grito feminino ecoou de um canto escuro.

Ela sentiu que algo não estava certo, segurou firmemente sua longa faca e se aproximou com cautela.

Dois se separaram rapidamente.

O homem xingou, levantou as calças e, antes de partir, jogou um pão preto no chão.

A mulher, abaixando a cabeça, vestiu as roupas às pressas. Ao perceber que quem se aproximava era uma jovem, ficou mais calma, mas antes de partir lançou um olhar de surpresa seguido por ressentimento para Song Yunhan.

Ela percebeu que havia interrompido algo e, constrangida, se afastou para continuar navegando no mercado.

Arroz, sal iodado, coelho, ovos...

A maior parte dos itens eram alimentos, muitos dos quais ela já tinha em seu espaço.

Pensando no orçamento de dez taéis de prata, e não precisando de água mineral, comprou um pouco de tudo.

[Ping! Nível do mercado elevado para o nível dois. Função de mapa ativada, consulte conforme desejar.]

Com o som mecânico, um pequeno ícone de seta apareceu no canto superior esquerdo do painel virtual, e ao ser aberto, a página principal mudou para um mapa em tempo real. Com Song Yunhan no centro, os detalhes do terreno num raio de vinte milhas estavam nítidos.

Ela recolheu todos os suprimentos para seu espaço e, ao mesmo tempo, ouviu o som mecânico novamente.

[Ping! Detectado um espaço alternativo. Deseja incorporá-lo à gestão do mercado?]

Song Yunhan pensou cuidadosamente sobre o significado daquela mensagem e então sorriu.

[Sim.]

O painel virtual mudou instantaneamente; a página do mapa fechou automaticamente e foi substituída por uma interface semelhante a um jogo de fazenda. A vista panorâmica de seu espaço estava sendo projetada em tempo real.

No canto inferior direito havia vários botões funcionais: plantar, colher, regar, adubar, capinar e alimentar.

Naquele momento, ela teve a sensação de estar jogando um game de roubar plantações na vida real.

Os dez acres de terra fértil foram divididos em dez lotes iguais, sendo que três deles exibiam brilhantes caracteres “Colher”.

A soja que ela semeou às pressas na noite anterior já estava madura, com folhas amarelas e vagens amarelo-acinzentadas cheias.

Apesar de tudo, o campo era desorganizado, sem o charme das propriedades bem cuidadas, com as plantações tortas parecendo mais um matagal selvagem.