Capítulo 21: Redenção

O administrador lançou-se sobre o cadáver do senhor com uma ganância desmedida, com os olhos fixos na presa, como se diante de si não estivesse o seu antigo patrão, mas um tesouro à espera de ser saqueado. Suas mãos tremiam e a respiração estava ofegante; em sua mente, ele já desfrutava de uma vida de luxo e opulência, possível apenas com as notas promissórias e escrituras que almejava encontrar.

No instante em que estava prestes a triunfar, a esposa do senhor surgiu e ambos entraram em luta corporal. Com os cabelos desgrenhados e um semblante que beirava a loucura, ela agarrou as mãos do administrador com todas as suas forças, os olhos injetados de ódio:
— Seu verme ingrato! O patrão sempre foi bom consigo, e agora você revela essa vilania desenfreada!

O administrador, com um olhar feroz e o rosto contorcido, brandiu os braços robustos e avançou sobre ela, vociferando:
— Sua louca, saia do meu caminho! Não tente impedir a minha fortuna!

Cada palavra parecia ser cuspida entre os dentes, e sua expressão cruel assemelhava-se à de um demônio saído das profundezas do inferno. A esposa do senhor, tomada por uma determinação fanática e desequilibrada, tentava arranhar-lhe o rosto. O administrador esquivou-se e, sem hesitar, desferiu um pontapé violento no abdômen da mulher. Ela não conseguiu desviar e caiu pesadamente, como uma pipa com a linha cortada. Contudo, lutando contra a dor, ela se levantou e, num ímpeto suicida, avançou novamente, decidida a levar o administrador consigo para o túmulo.

Os dois trocavam golpes sem trégua, cada gesto impregnado de violência e desespero. Por fim, o administrador levou a melhor, nocauteando-a. Ofegante e com o rosto marcado por ferimentos, ele despojou o cadáver do antigo patrão, revistando as vestes com frenesi, mas encontrando apenas algumas notas de valor.
— Maldito! Onde estão as escrituras de servidão dos criados e das concubinas?

Ele revirou tudo ao redor, chutando os objetos pelo chão, mas não obteve sucesso. Com as veias da testa saltadas pela frustração e pela ansiedade, ele praguejou:
— Sem essas escrituras, como poderei controlar aquela gente no futuro?

O incêndio intensificava-se. As vigas do salão funerário eram devoradas pelas labaredas, produzindo estalidos ensurdecedores. Uma densa fumaça negra invadia todos os cantos, ameaçando consumir o mundo inteiro. Sem escolha, o administrador guardou o que encontrara e, mancando, fugiu daquele lugar que logo seria engolido pelo mar de chamas.

...

O fogo, impulsionado pelo vento, espalhava-se até o telhado.
— O incêndio está próximo, venha comigo imediatamente! — Gu Xufeng, com o cenho franzido, estendeu a mão para puxar a jovem que observava a cena com calma.

Mas agarrou o vazio; Song Yunhan já saltara do telhado e corria em direção a um dos aposentos onde o fogo rugia com mais força.

As concubinas batiam desesperadamente na porta, as mãos sangrando e inchadas, mas não conseguiam parar. No quarto escuro e apertado, o terror absoluto dominava a todas. Aglomeravam-se como pássaros assustados, tremendo convulsivamente, enquanto gritavam em meio a soluços repletos de desespero:
— O que faremos? Como a patroa pôde ser tão cruel!
— Não podemos simplesmente ficar aqui esperando a morte!
— Socorro! Alguém nos ajude!

Os gritos lancinantes ecoavam no espaço confinado, sem que houvesse resposta. Algumas, exaustas, caíam sentadas, com o olhar vago e lágrimas correndo pelo rosto. Nan Zhi tentava encontrar outra saída, empilhando móveis com as outras mulheres na esperança de alcançar o telhado, mas tudo era em vão.

O fogo crescia, as chamas vorazes lambiam cada canto da habitação e a fumaça espessa invadia o ambiente. Ao verem o perigo aproximar-se, a última centelha de esperança nas concubinas extinguiu-se, restando apenas um desespero sem fim.
— Acabou, tudo acabou!
— Por que isso acontece? Por que o destino é tão injusto?

As mulheres gritavam em histeria, protestando contra o próprio fado, enquanto a sombra da morte as envolvia impiedosamente.

Foi então que, no batente da porta trancada, surgiu uma silhueta trêmula. No quarto escuro, sob o reflexo saltitante das chamas, a figura oscilava entre a luz e a sombra.
— Estrondo! — Com um som abafado, a porta cedeu.

Song Yunhan irrompeu como uma luz resplandecente, caminhando com serenidade em meio ao fogo. Sua figura esguia aparecia e desaparecia entre a fumaça espessa, mantendo uma postura firme e decidida, como uma fada vinda para salvar os aflitos, com os olhos transbordando determinação e ternura.
— Rápido, venham comigo! — ordenou ela, com uma voz firme que soou como um trovão aos ouvidos das concubinas.

Ao verem Song Yunhan, os olhos das mulheres, antes opacos pelo desespero, brilharam com uma nova esperança.
— É a nossa salvadora!
— Não tenham medo, sigam-me!

Song Yunhan abriu caminho, cobrindo o rosto com as vestes para evitar os detritos em chamas que caíam. As mulheres, antes em pânico, acalmaram-se e seguiram-na, de mãos dadas. Finalmente, escaparam do mar de fogo. Para elas, Song Yunhan era a luz que dissipara a escuridão, concedendo-lhes um novo nascimento.

Embora agradecidas, o instinto de sobrevivência levou as outras mulheres a correrem para recolher seus pertences e joias antes de fugirem. Todas se dispersaram como pássaros, exceto Nan Zhi, que permaneceu.

Ela olhou para Song Yunhan com firmeza, sem vestígios de medo, apenas com uma gratidão infinita. Song Yunhan reconheceu-a; era com quem mais conversara no quarto. Nan Zhi aproximou-se e ajoelhou-se, com a voz embargada pela emoção:
— Minha benfeitora, não há forma de retribuir tamanha bondade. Desejo servir-lhe como uma escrava, acompanhando-a até o fim dos meus dias.

A vida de Nan Zhi fora trágica; vendida ainda criança, sofrera constantes abusos. Mesmo como concubina, sua vida fora infeliz. Agora, salva por Song Yunhan, via nela a única tábua de salvação e ansiava por segui-la.

Song Yunhan recusou. Diante da insistência de Nan Zhi, ela franziu levemente a testa, com um tom frio:
— Não é necessário. Somos apenas conhecidas de passagem, cada uma deve cuidar de si.

Acostumada com a frieza do mundo e consciente da volubilidade dos corações humanos, Song Yunhan não queria assumir o peso do destino de outrem. Dito isto, não deu mais atenção à jovem e dirigiu-se à cozinha.

Ela recolheu o arroz e os grãos restantes, colocando-os em sacos sobre a carroça, organizou os vegetais frescos e separou os ovos. Envolveu os peixes e as carnes de porco e carneiro em folhas de lótus, guardando-os com cuidado. Encheu os cantis com água fresca e acomodou tudo no veículo. Depois, caminhou até o estábulo e trouxe dois cavalos robustos.

Os animais, inquietos, agitavam-se e batiam os cascos. Song Yunhan tentava acalmá-los, mas sem sucesso, enquanto gotas de suor brotavam em sua testa. Nesse momento, Gu Xufeng interveio. Com um olhar sereno e confiante, aproximou-se, acariciou o pescoço dos animais e murmurou palavras baixas. Os cavalos acalmaram-se imediatamente. Ele ajustou as rédeas e a sela com movimentos precisos e ágeis.

Ao virar-se para Song Yunhan, sorriu levemente:
— Não tenha pressa, estou aqui.

Song Yunhan olhou para ele, esboçou um leve sorriso, mas, ao perceber o que fazia, franziu a testa, soltou um muxoxo e virou o rosto.

A tristeza nos olhos de Nan Zhi era palpável, mas, incapaz de desistir, ela seguiu Song Yunhan à distância, observando silenciosamente a figura ocupada da sua salvadora. Song Yunhan pegou o cesto que Gu Xufeng trouxera, colocou-o na carroça e sentou-se perto da cortina.

Pouco tempo depois, ambos partiram no veículo, levantando uma densa nuvem de poeira. Nan Zhi observava a carroça que se afastava, com os olhos marejados, lutando para conter as lágrimas.

Para onde levaria aquele caminho, que a carroça percorria rumo ao horizonte?