Capítulo 14: Disputa

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Nesse instante, uma figura veio apressada e parou diante da panela de pedra da família Song.

O homem, já na flor da idade, respirava ofegante, com uma expressão tímida e constrangida.

A senhora Jiang ergueu os olhos por acaso e demonstrou surpresa. Levantou-se depressa e o cumprimentou calorosamente:

— Ora, não é o sobrinho Zhao Yougeng?

Ao ouvirem isso, Song Yunhan e Li Cui’er lançaram olhares curiosos ao recém-chegado.

A senhora Jiang apressou-se em apresentá-lo à filha caçula e à nora:

— Este é Zhao Yougeng, o neto mais velho do chefe da aldeia. Vocês três são da mesma geração.

Zhao Yougeng esforçou-se para esboçar um sorriso e acenou levemente para todos.

Seu olhar pousou por um instante, ansioso, na carne de coelho, mas logo se desviou, sem jeito.

A senhora Jiang perguntou, preocupada:

— Sobrinho Yougeng, por que veio com tanta pressa? Aconteceu alguma coisa?

Zhao Yougeng apertava com força um pequeno saco de farinha de trigo. Com certo embaraço, disse:

— Sinto muito incomodá-la. Minha esposa está grávida e, ultimamente, anda com muitos desejos. Sentiu o cheiro desta carne de coelho e não conseguiu mais ir embora. Insistiu em provar um pouco.

— Então tomei a liberdade de vir até aqui. Gostaria de trocar este saquinho de farinha pela carne de coelho. Espero que a senhora Jiang possa aceitar.

Depois de falar, abriu cuidadosamente o saco que trazia nas mãos.

A farinha branca parecia especialmente preciosa naquela jornada de fuga da fome.

Em uma situação como aquela, a senhora Jiang não conseguia tomar uma decisão. Segurou a manga da roupa e olhou timidamente para a filha caçula.

— E... e agora, o que fazemos?

Li Cui’er revirou os olhos e se aproximou de Song Yunhan, falando em voz baixa:

— Cunhada, essa farinha é uma raridade. Precisamos pensar bem.

Song Yunhan lançou um olhar firme aos presentes e disse resoluta:

— O chefe da aldeia nos ajudou muito quando nossa família se separou há alguns dias. Não podemos deixar de retribuir esse favor. Vamos dar a carne ao irmão Yougeng e ficar com a farinha.

Dito isso, Song Yunhan pegou uma tigela grande e se preparou para retirar a carne de coelho da panela de pedra.

Nesse momento, o homem de rosto escuro coçou a cabeça, envergonhado, e tirou do peito uma tigelinha do tamanho da palma da mão, estendendo-a com ambas as mãos para Song Yunhan.

— Irmã, use esta para servir.

Song Yunhan recebeu a tigela e, com agilidade, colocou nela a carne de coelho ensopada, ainda fumegante. Em seguida, entregou-a ao homem:

— Leve para sua cunhada matar a vontade.

Zhao Yougeng recebeu a carne e agradeceu repetidamente, tomado pela gratidão:

— Muito obrigado, tia. Muito obrigado, irmã. Se algum dia precisarem de alguma coisa, é só me chamar.

Depois de dizer isso, virou-se e partiu apressadamente. Seus passos estavam um tanto instáveis por causa da emoção.

A noite cobria o vale seco e desolado.

A luz pálida da lua espalhava-se friamente sobre aquela terra estéril, enquanto um silêncio absoluto reinava ao redor.

Apenas a poeira levantada pelo vento frio pairava no ar.

A terra rachada parecia coberta pelas profundas rugas do rosto de um ancião, sem o menor sinal de vida.

Observando as costas de Zhao Yougeng, todos os membros da família Song exibiam expressões complexas, tomados pela emoção.

Com o rosto cheio de compaixão e os olhos repletos de piedade, a senhora Jiang suspirou.

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— Yougeng realmente ama muito a esposa. Para fazê-la comer carne de coelho, está disposto a trocar uma farinha tão preciosa.

— Se pudermos ajudá-los, devemos fazê-lo. O chefe da aldeia já nos ajudou antes, afinal, somos todos conterrâneos.

— E há também Yue Niang. Está grávida, prestes a dar à luz, e ainda precisa suportar esta jornada de fuga da fome. É tão lamentável... Se pudermos ajudar um pouco, devemos ajudar.

Song Yunhan franziu levemente a testa, sentindo uma onda de irritação.

Embora se esforçasse para não demonstrar isso no rosto, sua voz saiu um tanto ríspida:

— Mãe, não seja sempre tão generosa a ponto de esquecer de si mesma. A senhora não sabe em que situação nossa família se encontra? A seca está terrível, quase não temos comida, e mal conseguimos cuidar de nós mesmos.

A senhora Jiang ainda queria dizer alguma coisa, mas Song Yunhan a interrompeu, impaciente:

— Está bem, mãe, não diga mais nada. Primeiro precisamos pensar em como vamos sobreviver.

O vento noturno passou, levantando nuvens de poeira.

As têmporas de Song Yunhan latejavam enquanto ela pensava consigo mesma:

Em uma situação em que mal conseguimos cuidar de nós mesmos, querer ajudar os outros é simplesmente irrealista.

Embora pudesse contar com a loja virtual, não podia revelar isso tão facilmente. Os pensamentos da senhora Jiang eram ingênuos demais.

Ao lado delas, Li Cui’er revirou os olhos, pôs as mãos na cintura e elevou a voz:

— Cunhada, não pode falar assim. É verdade que estamos passando por dificuldades, mas, se pudermos ajudar um pouco dentro dos nossos limites, não só retribuiremos o favor do chefe da aldeia como, caso algum dia precisemos, ele também se lembrará da nossa bondade e nos estenderá a mão, não acha?

— Segunda cunhada, você está simplificando demais!

Song Yunhan cruzou os braços diante do peito e rebateu com olhar penetrante:

— Com a situação atual, basta um pequeno descuido para nossa família cair em completo desespero. Olhe ao redor: tudo está desolado. De onde tiraremos forças para cuidar dos outros?

Li Cui’er apressou-se em acrescentar:

— Mas a situação de Yue Niang realmente parte o coração. Sem médicos nem remédios, temo que algo grave possa acontecer a ela.

Song Yunhan respondeu com firmeza:

— Não é que eu não tenha compaixão, mas precisamos garantir primeiro que nós mesmas consigamos sobreviver.

A senhora Jiang suspirou baixinho:

— Ai... Só espero que esta calamidade passe logo e que todos possam voltar a ter dias tranquilos.

A expressão de Song Yunhan tornou-se séria. Sem perceber, ela apertou as mãos e mergulhou em pensamentos.

A noite avançou, e a caravana de refugiados dormia, exausta.

Por causa da discussão de pouco antes, ninguém havia ajudado a consertar as sandálias de palha que se romperam durante o dia.

Com uma irritação presa no peito, Song Yunhan foi sozinha até o lado de fora da tenda. À luz fraca da fogueira, tentou remendar com capim seco recolhido à beira da estrada as partes danificadas das sandálias.

No entanto, quanto mais trançava, pior elas pareciam ficar.

Com as sobrancelhas profundamente franzidas, ela não conseguiu evitar um murmúrio:

— Que sandália miserável... Por que é tão difícil consertá-la?

Gu Xufeng sempre teve o sono leve. Ao ouvir o barulho, despertou instantaneamente.

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Depois de hesitar por um momento, ainda assim não resistiu e se levantou para ir até lá.

Sob o luar, viu os olhos castanho-claros da jovem brilharem com obstinação. As duas pequenas pintas vermelhas no canto esquerdo de seu olho apareciam e desapareciam sob o reflexo do fogo.

Seu coração estremeceu sem que pudesse evitar.

Ele disse em voz baixa:

— Deixe que eu ajude.

Song Yunhan assustou-se com a voz repentina. Ao erguer a cabeça e perceber que era ele, uma ponta de surpresa passou por seu rosto, mas ela respondeu teimosamente:

— Não precisa. Eu consigo sozinha.

Gu Xufeng não se irritou. Apenas se agachou, pegou com delicadeza as sandálias e o capim seco.

— Com esse jeito de trançar, amanhã você não conseguirá caminhar nem alguns passos.

Song Yunhan lançou-lhe um olhar furioso:

— Só você sabe fazer?

Mas suas mãos pararam, e ela recostou-se ligeiramente para trás.

Gu Xufeng colocou as sandálias velhas de lado, escolheu folhas de capim adequadas e começou tudo de novo. Song Yunhan ficou observando-o em silêncio.

A luz do fogo iluminava seu rosto, tornando-a especialmente encantadora.

Depois de algum tempo, Song Yunhan não conseguiu conter a curiosidade:

— Você fez gaiolas de coelho e armadilhas para grilos para Xiangzhu com tanta facilidade. Também sabe consertar sandálias?

— Espere e verá.

Gu Xufeng ergueu os olhos para ela, mas logo voltou a abaixar a cabeça. Sua voz soou um tanto artificial.

Song Yunhan soltou um “hum”, porém, sem perceber, aproximou-se um pouco mais dele.

Gu Xufeng sentiu a jovem se achegar. Sua mão tremeu levemente, mas logo se estabilizou, e ele passou a remendar com ainda mais concentração.

Por fim, as sandálias ficaram prontas. Gu Xufeng sacudiu delicadamente os pedaços de capim presos nelas e as entregou a Song Yunhan, desviando um pouco o olhar.

— Experimente.

Song Yunhan calçou as novas sandálias e caminhou alguns passos. Um sorriso surgiu em seu rosto:

— Não ficaram nada ruins.

Gu Xufeng soltou um suspiro de alívio:

— É claro que não.

Song Yunhan olhou para ele e agradeceu em voz baixa. A luz do fogo parecia uma chuva de estrelas caindo em seus olhos, fazendo seus olhos amendoados brilharem intensamente.

— Obrigada.

— Não foi nada. Vá dormir logo. Amanhã cedo ainda precisamos continuar a viagem.

Como se tivesse levado um choque, Gu Xufeng baixou os olhos. Os fios de cabelo encobriram suas sobrancelhas e seu olhar, enquanto ele não ousava encarar diretamente os olhos de Song Yunhan.

Ela soltou um suave “hum” e se virou para voltar à tenda. Depois de caminhar alguns passos, olhou para trás mais uma vez antes de entrar.

Gu Xufeng observou sua silhueta desaparecer atrás da tenda. O sorriso em seus lábios foi desaparecendo aos poucos.

O condado de Wei já não estava longe...

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