Capítulo 14: A família Bruna é leal ao Império

Ao abrir as redes sociais, o topo da lista de assuntos mais comentados confirmava: Derwin havia sido libertado. A opinião pública mudou instantaneamente.

Alguns comentavam que a família Terrell fora descarada ao solicitar ao Imperador um decreto de casamento sem consultar a vontade da família Clayton, acrescentando que não era de se estranhar que o General Derwin não desejasse se casar com Freya. Outros apontavam que o temperamento de Freya estava estranho ultimamente; alguém a vira perdendo a paciência com um servo em plena rua, e questionavam de onde teria surgido a fama de que ela possuía uma personalidade gentil.

Sang Zi registrava tudo mentalmente. Aparências podiam ser imitadas, mas a personalidade, não. "Falsa herdeira, ah, falsa herdeira... você não ouse se autoexpor antes que eu complete minha vingança."

Na mansão do General, Derwin, como herdeiro da família Clayton, já havia recebido a visita de representantes de sua linhagem assim que a notícia de sua prisão se espalhou, embora eles não tivessem autorização para visitá-lo. Seu pai, o atual patriarca, viera pessoalmente, afinal, o futuro e a sobrevivência da família estavam em jogo. No entanto, antes mesmo de conseguir uma audiência com o Imperador, ele soube que seu filho fora libertado e agora aguardava no escritório da mansão.

Derwin queria ir ver Sang Zi imediatamente, mas temia que ela estivesse profundamente desapontada com ele. Quando os homens de seu pai o interceptaram no caminho, ele não teve escolha a não ser ceder e retornar.

Ao empurrar suavemente a porta do escritório e avistar aquela figura, Derwin sentiu um turbilhão de emoções. Clayton parecia não ter ouvido os passos e continuava a examinar os documentos de trabalho do filho.

— Pai.

Sem obter resposta, Derwin cerrou os punhos:
— O senhor também veio para me persuadir a casar com a senhorita da família Terrell?

Clayton interrompeu o que fazia e ergueu os olhos. O tempo parecia não ter deixado marcas em seu rosto; se ignorássemos seus cabelos brancos, ele pareceria um homem de trinta ou quarenta anos.
— Como? Ousa desafiar o decreto de Sua Majestade? Você ainda considera a família em suas decisões?

O tom incisivo atingiu Derwin. Ele respeitava profundamente o pai, mas, agora, nem mesmo o homem que ele mais admirava levava em conta seus sentimentos. Ainda valia a pena obedecer?

— Derwin, você é o filho em quem depositei minhas maiores esperanças. Confiei a você o futuro da família Clayton para que a levasse ao auge, não para que a arrastasse para o abismo. Esqueceu-se da sua responsabilidade?

Derwin relaxou as mãos cerradas.
— O senhor sempre fala de responsabilidade, mas o que isso tem a ver com o meu casamento? Não quero que a minha responsabilidade dependa de uma união por conveniência.

— Você... — Clayton estava furioso, a ponto de querer agredi-lo. — Basta! Desta vez, o Imperador o libertou porque sua ira diminuiu, mas na próxima, não terá tanta sorte. — Seus olhos brilharam. — Por que insiste tanto em não se casar com a senhorita Terrell?

— Porque já encontrei uma fêmea que amo.

A frase de Derwin deixou o velho patriarca estupefato. Ele conhecia bem o temperamento do filho; Derwin era capaz de fazer qualquer fêmea fugir apenas com suas palavras. Como alguém poderia ter se interessado por ele?

Clayton fez um gesto de desdém:
— Não tente me enganar com desculpas tão esfarrapadas.

Agora foi a vez de Derwin ficar atônito:
— O senhor não dizia que queria que eu encontrasse alguém para viver? Agora que encontrei, não acredita? E já temos até um filho.

— Ora, até filho... você realmente sabe mentir... O quê? — Clayton levantou-se da cadeira, chocado, e aproximou-se rapidamente para confirmar. — Tem certeza de que a linhagem da família Clayton continua?

— Sim. — Ao dizer isso, o ânimo de Derwin caiu.

Clayton entendeu o que estava acontecendo:
— Ou você está mentindo, ou certamente deixou a fêmea irritada.

Derwin assentiu:
— Desde pequeno, quando ousei mentir para o senhor? O que digo é verdade, e é verdade que a deixei zangada.

Ansioso para conhecer seu pequeno neto, Clayton decidiu usar sua carta na manga.
— Derwin, você é direto demais, ou talvez conservador demais. Mulheres precisam ser mimadas, entende? Se você for gentil, ela amolecerá o coração. Vá logo, e hoje à noite quero que me traga meu neto, ouviu bem?

Os olhos de Derwin brilharam:
— Pai, o senhor não se opõe mais ao fato de eu amar outra fêmea?

— Opor-me, o quê? Já existe uma criança, isso só prova que você e Freya não têm destino. Quando eu for ao palácio mais tarde, informarei ao Imperador que não há intenção de união entre as famílias. Não pensem que, por serem heróis fundadores, os Terrell podem intimidar outras casas. Hum, eu ainda estou vivo.

Com a bênção do pai, Derwin sentiu-se aliviado e correu para procurar Sang Zi. No entanto, ao sair da mansão, viu Cohen estacionado bloqueando o caminho. Derwin entrou direto no carro:
— Major Cohen, por favor, leve-me até Sang Zi.

Cohen não respondeu e ligou o motor. Derwin logo percebeu que a rota estava ficando estranha; não seguiam para o centro da cidade, mas para uma região cada vez mais desolada.
— Cohen, o que você está fazendo?

Com um cigarro nos lábios e uma mão no volante, Cohen respondeu:
— Você disse que, assim que saísse da prisão em segurança, me contaria todos os segredos. Agora que está livre, é hora de cumprir.

— Eu... eu pretendia te contar depois de ver Sang Zi. — Como não obteve resposta, Derwin deu um sorriso resignado. — Tudo bem, já que quer tanto saber, eu contarei.

O carro parou em um descampado. Cohen fez um gesto com a mão, e uma barreira envolveu o veículo.
— Pronto, pode falar. Aqui não há ninguém para escutar.

Ele já tinha tudo planejado. Derwin suspirou; desta vez, fora descuidado.
— Está bem! Se quer ouvir, eu direi.

"Naquela época, estávamos em uma missão..." A mente de Derwin voltou ao passado.

A nave espacial viajava entre planetas quando a equipe, após concluir a missão e retornar a Astória, foi emboscada por mutantes. A nave foi forçada a pousar em um planeta infestado por vírus. Eles lutaram, mas foram surpreendidos por traidores que roubaram os resultados da missão. Derwin liderou a equipe na perseguição, mas, para recuperar o que fora levado, Cohen decidiu ficar para trás e enfrentar os mutantes restantes.

— Você era nosso instrutor. Por que nenhum outro membro da equipe voltou, exceto você?

— Por que? — Derwin olhou para o sol que brilhava no céu. — Eu também queria saber por que soldados tão bem treinados teriam se incinerado espontaneamente no meio do caminho, ainda usando os uniformes de combate. Também queria perguntar isso a você, Cohen Brunner.

Cohen ficou em choque:
— O que quer dizer? Está me acusando?

— Não estou acusando você. Mas todos sabem que a família Brunner é de uma região remota e trabalha com seda, fornecendo suprimentos ao Império. Lembro-me de que os uniformes da nossa equipe foram fornecidos diretamente pela sua família, já prontos.

Vendo Cohen recuar, Derwin avançou:
— Eles queimaram até não restar nada, nem vestígios. Se quiser saber mais, pode me perguntar.

— Não... não pode ser. — Cohen não conseguia acreditar que seus melhores amigos tivessem morrido incinerados por causa dos uniformes fornecidos por sua própria família. — Não pode ser, alguém deve ter adulterado as roupas. A família Brunner é leal ao Império.