Capítulo 9: A cerimônia de noivado de Devin

A sala de tortura estava impregnada com o cheiro de carne queimada; a figura no cavalete já havia assumido sua forma bestial.

Devon soltou uma risada de escárnio: "Inútil. Mal sofreu um pouco e já voltou à forma original."

Sang Zi esperou e esperou, mas o cuidado que tanto ansiava nunca veio. Como algo assim poderia ser escondido dele dentro da mansão? Ele não veio nem para lhe dirigir uma única palavra de preocupação. Ela sorriu para si mesma, com um desdém amargo: "Sang Zi, Sang Zi, o que você está esperando?"

Meio mês se passou em uma tranquilidade forçada, e a barriga de Sang Zi já estava bem visível. Em suas lembranças, fazia muito tempo que não ouvia falar de Freya. A próxima vez que soube dela, foi através dos criados: a mulher havia deixado a mansão do General e o Imperador já havia decretado que a cerimônia de noivado ocorreria em uma semana.

Sang Zi acariciou sua barriga arredondada: "Meus amores, o papai de vocês vai se casar com outra mulher. O que devemos fazer?"

No segundo seguinte, Sang Zi sentiu seus filhotes se mexerem dentro dela.

"Vocês estão me respondendo?"

Os filhotes se moveram novamente.

"Vocês querem ir embora comigo?"

Desta vez, os movimentos foram ainda mais intensos.

"Está bem, farei como vocês desejam."

O sistema já havia dito a Sang Zi que a ajudaria durante o parto, então ela não temia ter os bebês longe dali. Quando foi ao departamento de registros matrimoniais e encontrou Cohen, Devon depositou uma quantia vultosa em seu dispositivo de luz ao chegar em casa, dinheiro suficiente para comprar quatro ou cinco casas no Império.

Uma semana passou rapidamente. Hoje era o dia do noivado entre Devon e Freya. Toda a mansão do General estava em polvorosa, exceto pelos aposentos de Sang Zi, onde a guarda estava ainda mais rigorosa do que o normal. Contudo, isso não era um obstáculo para ela.

"Sistema, pode começar."

[Entendido, hospedeira.]

Em um instante, o ambiente ao redor de Sang Zi mudou, e ela se viu fora da mansão. Sang Zi olhou para a entrada movimentada e cuspiu no chão.

"Maldito seja, hoje eu te abandono de vez."

"Sang Zi? É você mesma?"

Hum? Sang Zi virou-se e viu Cohen correndo em sua direção.

"Cohen? O que faz aqui?"

Finalmente encontrando a garota que tanto ocupava seus pensamentos, Cohen estava tão emocionado que mal conseguia falar: "Eu... eu sempre... não é..."

Cohen sentiu-se ridículo; sua língua parecia um nó. Seu olhar caiu casualmente sobre a barriga dela, e uma onda de choque indisfarçável tomou conta de seu rosto.

"Você... você está grávida?"

***

Ailer empurrou a porta do escritório e encontrou o General lá dentro. O homem estava reclinado no sofá, segurando uma taça de vinho.

"General, está tudo pronto."

"Ailer, você acha que ela vai me odiar?"

Ailer, sem parceira e alheio a tais sentimentos, não respondeu.

"Ela carrega meus filhotes, e eu estou prestes a me noivar com outra mulher. Ela deve estar arrasada!" Ele riu amargamente. "Sou um covarde."

Vendo o General tão abatido, Ailer não pôde deixar de sentir pena. "General, o que me pediu já foi preparado. Depois de hoje, acredito que a senhorita Sang entenderá suas intenções."

"Assim espero."

Passos apressados soaram e a porta do escritório foi aberta violentamente. Ailer franziu a testa, irritado, mas ao ver que era Taishan, sua fúria aumentou: "Como um velho servo da casa, não conhece as regras?"

Taishan não teve tempo de explicar e caiu de joelhos.

"A senhorita Sang... ela..."

Devon levantou-se num salto, atravessou o escritório e o ergueu pelo colarinho.

"O que houve com Sang Zi? Fale logo!"

"A senhorita Sang... ela desapareceu."

As têmporas de Devon latejaram violentamente.

"Levem todos e comecem as buscas!"

***

Em uma área residencial, Sang Zi estava sentada, cautelosa, na sala de estar. Cohen serviu-lhe um chá quente. "Não se preocupe, ele não a encontrará aqui."

"Você... como sabia que eu estava fugindo dele?"

Cohen sorriu e sentou-se à sua frente. "O bebê é dele, não é? Ver o pai do próprio filho noivar com outra fêmea... se fosse comigo, eu também não suportaria."

Sang Zi deu um sorriso sem jeito.

"Eu posso."

"Hum?" Sang Zi não entendeu o que ele queria dizer.

Cohen aproximou-se e ajoelhou-se diante dela, com um tom solene: "Eu... eu posso ser seu parceiro, e juro pela minha honra de soldado."

Sang Zi ficou desamparada com aquela confissão inesperada. A luz do sol entrava pela janela e, para ela, o emblema no uniforme de Cohen brilhava de forma sagrada. Para Cohen, a luz sobre o rosto da jovem a tornava ainda mais suave e serena.

"Cohen, eu... não posso aceitar."

"Por quê?" Cohen perguntou, confuso.

"Se você não tiver um macho ao seu lado, será frequentemente assediada, ainda mais estando grávida. Isso é muito desfavorável para você e para o crescimento dos filhotes. Quero cuidar de vocês, por favor, me dê uma chance."

"Cohen, eu já passei por um relacionamento fracassado, não quero entrar em outro agora." Sang Zi tentou ser o mais gentil possível.

Cohen levantou-se, descartou o chá frio e serviu um novo. "Tudo bem, não se sinta pressionada. Mesmo que não possamos ser parceiros, podemos ser amigos. Como amigo, é claro que ajudarei se você estiver em apuros."

"Obrigada, Cohen." Sang Zi sentia uma gratidão genuína.

"Bem, preciso ir. Um servo macho virá em breve para cuidar de suas necessidades diárias." Dito isso, Cohen levantou-se.

Todas as rotas foram vasculhadas, mas não havia sinal de Sang Zi. Nem mesmo as propriedades perto do departamento de registros que Cohen mencionara antes, que Devon já havia revistado, mostravam qualquer vestígio.

"General, a operação do outro lado foi um sucesso."

Devon não tinha tempo para relatórios. Sua única preocupação era Sang Zi. Ela desaparecera em seu estado, e a cada minuto que passava sem saber se ela estava segura, o perigo aumentava.

"Ora, General, hoje não é o seu noivado? Aqueles velhos da Federação não têm coração mesmo, fazendo alguém trabalhar num dia tão importante."

Diante do sarcasmo de Cohen, Devon apenas lhe lançou um olhar gélido, ignorando-o. Cohen não esperava uma resposta; ele sabia que o homem estava em desespero e não tinha tempo para discussões.

"Bem, General, não vou interrompê-lo. Tenho assuntos no departamento. Ah, e o presente pelo seu noivado com a senhorita Freya já foi enviado, espero que não ache que fui mesquinho!"

"Caia fora."

"Como quiser! Até mais, General." Cohen partiu, acelerando com um ar de deboche.

Devon observou o carro se afastar, pensativo. "Vá descobrir onde o Coronel Cohen esteve agora há pouco."

Dois minutos depois, Ailer retornou: "General, o Coronel foi executar uma missão da Federação. Há alguns dias, membros da Aliança Rebelde se infiltraram no Império junto com a comitiva da senhorita Freya; parece que ele estava lidando com esses fugitivos."

"Intensifiquem as buscas."

No momento em que Devon ia sair, um soldado chegou apressado: "General, o Marechal Terrell foi atacado no caminho, e a senhorita Freya deixou o Império."

Ailer aproximou-se do General, sussurrando: "Conseguimos, General."

Devon sentiu uma fúria avassaladora: "Eu ouvi."

Ailer coçou o nariz, arrependido; fazia tempo que o General não o tratava com tanta rispidez. Se soubesse, teria guardado suas palavras para si.