Capítulo 24: Ela não tem qualquer relação com Sua Majestade

“Já estou ciente do que aconteceu entre você e Cohen. Por ora, você ficará hospedada no palácio.”

Sang Zi não esperava que o Imperador a obrigasse a morar no palácio. Por um instante, sentiu-se atordoada, mas logo forçou-se a manter a calma. “Majestade, os soldados apenas me informaram que eu deveria vir ao palácio para vê-lo, não mencionaram que eu teria de permanecer aqui. Não trouxe bagagem, por isso, creio que seria melhor eu voltar...”

“Não se preocupe, não faltam essas coisas no palácio. Ou será que você não quer morar aqui?”

O tom do Imperador carregava uma ponta de frieza que fez o coração de Sang Zi disparar. Sem escolha, ela aceitou. Ela jurou a si mesma que, de agora em diante, não acreditaria em mais ninguém que dissesse que o Imperador era gentil.

Assim que a porta do grande salão se fechou, Sang Zi soltou um suspiro de alívio.

No momento em que saiu, Dewen aproximou-se imediatamente, tenso. “Sang Zi, como foi? Ele te importunou?”

Sang Zi balançou a cabeça. “Importunar não é bem a palavra, mas...” Ela olhou ao redor; felizmente, os soldados não estavam por perto, mas, por precaução, aproximou-se dele e sussurrou: “Parece que o Imperador tem algum interesse em mim.”

A frase deixou Dewen suado de medo. Para os soldados, obedecer às ordens do Imperador era um dever, mas se ele decidisse forçar algo... as consequências seriam impensáveis.

“O Imperador disse para eu ficar no palácio. Não sei por quanto tempo.”

O quê? Dewen ficou atônito. Ele quis solicitar uma audiência com o Imperador, mas foi informado de que Sua Majestade não desejava ver ninguém.

A permanência de Sang Zi no palácio tornou-se um fato consumado. Dewen apenas pôde aconselhá-la sobre vários cuidados antes de sussurrar algo que a deixou um pouco mais tranquila.

Uma serva do palácio levou Sang Zi até um aposento luxuoso.

“Senhorita, este será o seu quarto daqui em diante.” A serva chamou uma jovem que estava por perto. “Esta será sua criada pessoal. Pode pedir o que precisar.”

Sang Zi observou o ambiente e sorriu gentilmente para a serva. Assim que a mulher se retirou, Sang Zi abandonou a encenação e perguntou diretamente: “Você é uma das pessoas de Dewen?”

A jovem fez uma reverência respeitosa. “Sim, senhorita. Pode me ordenar o que for preciso.”

“Você sabe o que aconteceu com Cohen?”

A pequena serva pareceu surpresa, já que sua lealdade era ao General, mas respondeu: “Não sei.”

Sang Zi suspirou. “Entendo. Bem, fique atenta a qualquer notícia sobre ele.”

“Sim.” Embora não entendesse o motivo, a serva seguia as ordens do General de obedecer a Sang Zi como se fosse o próprio General.

Mal haviam terminado de falar quando a porta, fechada há apenas um minuto, abriu-se novamente. Uma mulher vestida com roupas suntuosas entrou.

Sang Zi não a conhecia, mas, ao ver a serva fazer uma reverência, ela fez o mesmo.

A mulher a impediu prontamente. “Não precisa de formalidades, irmãzinha. Em breve seremos da mesma família, não precisa ser tão cerimoniosa.”

Da mesma família? Sang Zi não entendeu; ela não tinha qualquer ligação com a família real. Ao ver o olhar ingênuo de Sang Zi, a mulher deu um sorriso de escárnio interno.

“Irmãzinha, há quanto tempo você conhece o Imperador?”

Hã? Sang Zi ficou completamente confusa. A mulher falava como se elas se conhecessem há muito tempo.

“É a primeira vez que vejo Sua Majestade hoje.”

A mulher ficou perplexa por um momento, mas logo seu olhar tornou-se sério. Ela percebeu que não deveria subestimar a rival. Com um sorriso benevolente, disse: “Não fique nervosa. Como todas vivemos no harém, nos veremos com frequência. Com o tempo, nos tornaremos próximas.”

“Harém? Este é o lugar onde as concubinas do Imperador vivem?”

A mulher puxou-a para sentar-se. “Certamente. Como ambas somos concubinas de Sua Majestade, é natural morarmos aqui. E, já que você espera um filho do Imperador, ele certamente lhe dará um título.” Enquanto falava, um brilho de inveja passou por seus olhos. Ela devia amar muito o Imperador para ter se submetido a uma cirurgia de modificação no ventre.

Sang Zi estava atônita. “Não! Eu não sou concubina do Imperador, e a criança que espero não é dele.”

A mulher riu. “Não precisa ficar nervosa, acalme-se.”

Era óbvio que ela não acreditava. Sang Zi sentiu-se impotente. “Eu realmente não sou concubina. Meu companheiro é Cohen. Ele foi preso e o Imperador me chamou apenas para interrogatório. Devo estar hospedada aqui apenas para que eu não me sinta entediada, suponho.”

Desta vez, foi a mulher quem se chocou. “É verdade?”

“Mais verdadeiro que pérolas.” Sang Zi sentiu que era melhor esclarecer tudo imediatamente para evitar mal-entendidos que pudessem causar problemas. Ela já tinha lido muitas histórias de intrigas palacianas; se algo acontecesse com o bebê, sua vida estaria em perigo.

O sorriso da mulher tornou-se mais genuíno, e ela segurou a mão de Sang Zi com mais carinho. “Chamo-me Losa, a segunda concubina do Imperador. Se se sentir entediada, venha ao meu palácio. E, por sermos afins, deixo um aviso: mantenha distância de Anika. Ela é extremamente ciumenta.”

“Muito obrigada pelo aviso. Vou me lembrar disso.”

Losa olhou para baixo, para a barriga de Sang Zi, e seu sorriso se alargou. “Já perguntou aos pesquisadores quando poderá removê-lo?”

Sang Zi hesitou um pouco antes de perceber que Losa também achava que aquela era uma barriga artificial. “Deve ser nos próximos dias.”

“Entendo. Não vou me demorar, preciso ver o Imperador.”

“Vá com cuidado.”

Após a saída de Losa, Sang Zi ainda não tinha recuperado o fôlego quando a pequena serva ao lado empalideceu.

“Você... está bem?”

A serva ainda parecia aterrorizada. “Senhorita, por favor, mantenha distância da concubina Losa.”

“Por que diz isso?”

A serva estava visivelmente desconfortável. “Senhorita, tem certeza de que quer ouvir? Não ficará com medo?”

“Está tudo bem, pode falar. Eu aguento.” Ela já tinha lido histórias muito mais assustadoras.

A serva olhou para a porta fechada, verificando se alguém poderia entrar, e sussurrou: “Ouvi das outras criadas que, ao limpar o palácio da concubina Losa, encontram frequentemente ossos de homens-fera. Como criados machos desaparecem com frequência do palácio, dizem que ela os devora. Por favor, fique longe dela.”

“Entendi. Tenho uma pergunta.”

“Pode perguntar, senhorita.”

“O status das fêmeas aqui não é alto? Por que algumas ainda precisam servir como criadas no palácio?”

Ao ouvir isso, a serva entristeceu-se. “Nós somos fêmeas sem poder espiritual, consideradas inúteis. Como sabe, sem poder espiritual não podemos conceber filhos, por isso os machos não se interessam por nós. O palácio contrata fêmeas sem poder espiritual como criadas, e o salário é muito bom.”

“Ah... sinto muito, não queria tocar em um assunto doloroso.” Sang Zi sentiu-se mal por sua indiscrição.

“Está tudo bem. Eu tive sorte. Minha família pretendia me vender para o distrito da luz vermelha, mas fui salva pelo General no caminho. Foi ele quem me indicou para trabalhar aqui. Pelo menos ganho meu sustento. Quando soube que o General estava em apuros, procurei ajudar imediatamente para retribuir o favor.”

Pensando em Dewen, Sang Zi concluiu que ele era, na verdade, uma boa pessoa. Frio e impiedoso por fora, mas disposto a ajudar os outros por dentro. Ele apenas carregava um fardo pesado demais e tinha obrigações das quais não podia se livrar. Eles simplesmente não eram compatíveis.