Capítulo 8: A comida foi envenenada
“Fale, o que há?” O rosto de Derwin mostrava um leve sinal de impaciência.
Freya, embora cheia de ressentimento, deixou transparecer sua insatisfação.
“Derwin, para o mundo sou sua noiva. Não poderia você considerar um pouco os meus sentimentos? A noiva está na mansão, e o noivo chega abraçando uma mulher. Onde fica o meu prestígio? E onde fica a honra da família Terrell?”
A impaciência no rosto de Derwin diminuiu bastante. A família Terrell era uma das fundadoras do Império, muito estimada pelo imperador, enquanto a família dele era um tanto inferior.
“Entendi. Tenho outros assuntos, então vou indo.” Disse, retirando-se.
Sempre que passavam tempo juntos, ele parecia ansioso para ir embora. Mesmo irritada, Freya preservava a magnanimidade digna de uma dama da família Terrell.
“Venha aqui.”
“Sim, senhorita.”
Freya falou baixinho com os criados, sem que ninguém soubesse o que diziam.
Desde o jantar, Sangzi finalmente podia apreciar as comidas que tanto desejava, livre da obrigação de beber os desagradáveis suplementos nutricionais.
Vendo a senhorita de bom humor, um dos criados começou a falar em defesa do general.
“Senhorita, não sabe, foi o próprio general quem organizou a cozinha, prova de que ele se importa muito com a senhora.”
Sangzi percebeu então o motivo da estranheza: todos os criados ao redor de seu quarto eram rostos novos.
“Você é novo aqui?”
O criado mudou a expressão e logo assentiu.
Temendo que fosse mal interpretado, Sangzi explicou depressa: “Quero que o criado anterior volte. Não pense mal, é só que, após tanto tempo, ele conhece meus gostos. Vocês podem trabalhar juntos aqui.”
“Ele... foi transferido para outro lugar, não sei exatamente onde.”
A tensão do criado fez Sangzi perceber que a situação era mais complicada do que parecia. Ela não perguntava, mas nada passava despercebido.
Quando estava prestes a pegar um peixe à sua frente, o sistema soou um alerta.
[Alerta! Alerta! A comida diante da hospedeira está em perigo. Para evitar ferir os filhotes, a hospedeira deve escolher outro prato.]
Sangzi não precisou pensar para saber quem era o responsável. Além da falsa herdeira, ninguém parecia invejar sua presença no casarão do general.
Aproveitando que os hashis estavam sobre o peixe, ela lançou um olhar rápido aos criados próximos, retirando a mão ao perceber que um deles, que estava um pouco mais atrás, mudou a expressão de alegria para desapontamento. A emoção foi breve, mas ele não escondeu bem, e Sangzi captou o sinal.
Ela baixou os hashis e, para o criado mais próximo — escolhido pessoalmente por Derwin para cuidar dela — perguntou suavemente:
“Senhorita, o prato não está do seu agrado? Posso mandar refazer.”
“Espere.” Sangzi esboçou um sorriso frio. “Acho que há comida demais para eu sozinha. Que tal vocês comerem comigo?”
Imediatamente, todos os criados ajoelharam.
“Senhorita, você é nossa patroa. Criados não podem jantar com a senhora.”
“Como pode? Vocês foram recém-transferidos para me servir, e ainda vou precisar muito de vocês.” Disse, pegando uma tigela pequena para servir um pouco de comida para cada criado ao redor.
“Ordeno que comam. Se não, vou contar para Derwin e ele os punirá.”
As expressões dos criados mudaram, e começaram a comer hesitantes, exceto por um, que tremia e hesitava, segurando os hashis.
Sangzi fingiu surpresa.
“Por que não come? Está rejeitando minha comida?”
O criado fingiu se assustar tanto que deixou a tigela cair no chão, quebrando-a. Ele suspirou aliviado.
“Se... senhorita, não foi intencional. É que pela primeira vez recebi uma refeição assim e me sinto meio desconcertado, por isso foi um acidente.” Só ele tinha peixe na tigela e, claro, não ousava comer.
“Tudo bem. Se gosta, vou preparar outra tigela igual para você.” Disse Sangzi, levantando-se, ignorando qualquer objeção do criado.
Sangzi pensou consigo mesma: “Hehe, sou tão atenciosa.”
O criado pegou a tigela com as mãos trêmulas, mas continuava sem tocar na comida.
O criado escolhido por Derwin era astuto. Logo, soldados foram chamados para levá-lo para interrogatório rigoroso.
Ele foi arrastado para fora, com a boca tampada, sem tempo para pedir clemência.
Sangzi não teve piedade para ajudá-lo e fingiu surpresa:
“Ele estava comendo bem, por que os soldados o levaram?”
O criado à sua frente imediatamente se ajoelhou.
“Senhorita, meu nome é Tai Shan. Fui escolhido pessoalmente pelo general para servi-la, vindo da família. O criado levado embora tinha intenções malignas, mas fique tranquila, o general nunca permitirá que algo lhe aconteça.”
Sangzi, surpresa, cobriu a boca.
“Então... por que ele queria me fazer mal? E como?”
Tai Shan pensou: essa fêmea do general é muito ingênua!
“Talvez tenha colocado veneno na comida da senhora.”
Sangzi caiu assustada na cadeira. Tai Shan levantou-se apressado, aliviado ao vê-la sentada em segurança.
“Como pode? Eu nunca o maltratei. Vocês também comeram, vão verificar se estão bem.” Ordenou, mandando chamar um médico.
A vida dos criados valia pouco diante da da patroa, e Tai Shan aproveitou para verificar se ela havia sido envenenada.
O caso logo chamou a atenção de Derwin.
Na masmorra, Derwin olhava com desprezo para o criado, já quase sem forças depois de ser espancado.
“Você insiste em proteger aquele que está por trás de você. Se não morrer, sua família continuará sendo usada como moeda de troca contra você, e você não morrerá; se morrer, eles também se tornam inúteis.”
“Pense bem, sua vida está em suas mãos.”
O criado tentou abrir os olhos para enxergá-lo, mas o sangue os cobriu novamente.
“Você... está falando sério?”
Ninguém respondeu.
Ele refletiu profundamente. Pela família, estava disposto até a morrer, mas eles deviam viver.
Derwin acendeu um cigarro, apreciando a expressão do homem.
“Foi a senhorita Freya. O criado dela me procurou e disse que se eu fizesse o que mandassem, receberia bastante dinheiro para levar minha família embora.”
“Como posso saber que você não está mentindo? E se o criado de Freya disser que foi você quem o difamou?”
A pergunta de Derwin o deixou em apuros.
“Isso... eu... ah, não coloquei todo o veneno na comida, ainda tenho meio pacote comigo. Esse remédio não existe na capital imperial.”
Derwin lançou um olhar, e Ael jogou o chicote ensanguentado no chão para revistar o homem, encontrando as provas.
Derwin pegou o remédio da mão de Ael e conferiu. Realmente reconhecia a substância.
Cada família nobre dominava uma das quatro regiões do império: a família Clayton no norte, a família Terrell no sul. Era uma substância típica do sul.
Ele se levantou lentamente, o cigarro ainda aceso.
O criado sorriu bajulador.
“General, o senhor prometeu me poupar.”
“Quando eu disse que ia poupar você? Só estou analisando sua situação agora. Mas prometi que você viveria.”
“Obrigado, general, muito obrigado...”
“Não se apresse em agradecer. Prometi que você viveria, mas não sei até quando.” Disse, levantando a mão. No olhar aterrorizado do criado, ele apagou o cigarro aceso diretamente em sua pupila.
“Quem ousa me ferir deve suportar minha fúria.”