Capítulo Vinte e Seis – Atraindo a Serpente para Fora do Covil

— O quê? Vai me dizer que pretende soltá-la?! — Jarvan III fitou Zhou Wei com olhos flamejantes.

Zhou Wei já sabia, no fundo, que ao se manifestar seria recebido com desconfiança, então sorriu com tranquilidade:

— Alteza, não me entenda mal. Aqueles que conspiram contra os grandes generais de Demacia não podem sair impunes. Apenas proponho que, em vez de matá-la de imediato, a mantenhamos viva por ora e a usemos a nosso favor.

— Ah, é? — Jarvan III demonstrou interesse. — Como exatamente pretende usá-la?

...

Do lado de fora do salão.

— Nada mal, rapaz, conseguiu bolar um plano que até meu pai aprovou! — O príncipe batia no ombro de Zhou Wei com tanto entusiasmo que ele quase perdia o equilíbrio.

Zhou Wei apenas riu. No fim das contas, tudo era para cumprir a missão do Sistema TX. Foi a única solução que encontrou, conciliando todos os interesses.

— Jarvan III confiou a execução do plano a você. Diga, como devemos cooperar? — Garen perguntou, animado, ao se juntar ao grupo. — Ora, o que houve, Garen? Tão empolgado assim? — Jarvan III deu autoridade direta, não ousamos contestar. — Garen coçou a cabeça. — Além do mais, você é o invocador da Liga, quem escolhe o mais adequado é você.

— Já tenho a pessoa em mente. Voltem, cuidarei disso pessoalmente. — Zhou Wei ajeitou a túnica e deixou o pórtico do salão.

...

— O quê? Você quer que eu vá?

— Sim, afinal todos te conhecem como a Caçadora Noturna, não é?

Vayne, a Caçadora Noturna mencionada por Zhou Wei, estava trajada com um justo uniforme negro, botas de couro reluzentes e uma capa rubra jogada displicentemente sobre a mesa. Seus longos cabelos negros com reflexos arroxeados estavam presos em tranças, e óculos escuros de lentes vermelhas se apoiavam sobre o nariz. Uma das pernas apoiada na mesa, ela armava virotas na besta com destreza, sem desviar o olhar de Zhou Wei.

Após cerca de dez segundos de silêncio, Vayne subitamente disparou uma flecha em sua direção. Zhou Wei, olhos arregalados, desviou por um triz; a seta cravou-se ruidosamente na parede atrás.

Vayne não pareceu satisfeita, engatilhou novamente e disparou mais algumas vezes. As virotas zuniam, obrigando Zhou Wei a saltar e esquivar-se apressadamente.

Por que esse azar todo comigo?

Mantendo a calma, Zhou Wei bloqueou mais uma flecha, deu um salto e, de um passo ágil, agarrou a arma de Vayne, erguendo uma sobrancelha, inquisitivo.

— Qual é o objetivo? Testar minhas habilidades? Não desperdice suas setas, podem ser úteis em Noxus. — Apesar de surpreso, manteve-se impassível.

— Saia do caminho! — Vayne afastou sua mão com brusquidão e continuou a preparar a besta.

— Por que não mandar a Lux? Vocês são tão próximas...

— Ela já foi uma vez. — Zhou Wei respondeu, seguro.

— Justamente por isso, deveria ir de novo. — Vayne insistiu, firme.

— Acha mesmo que ela aceitaria? Só foi porque eu e Garen insistimos muito. Pedir de novo seria em vão, ela conhece o perigo. Sem contar que, se for outra vez, após capturar Katarina, Noxus certamente não a perdoará.

— Então? — Vayne interrompeu a ação, fitando Zhou Wei. — Considera-me a melhor opção?

— Sem dúvida.

— Hm... Está bem. Por ter livrado o General Xin Zhao da falsa acusação, vou ajudá-lo desta vez.

— Assim é que se fala! — Zhou Wei, certificando-se de que estavam a sós, aproximou-se e tirou do bolso um bilhete, entregando-o a Vayne. — Sua missão é levar este bilhete ao castelo de Noxus ainda esta noite e deixá-lo no local mais visível possível. O ideal é que Du Couteau o veja. Faça a entrega e retorne imediatamente, não se demore. Se for descoberta, as coisas podem se complicar.

— Entendido. Mas... — Vayne ergueu a besta já carregada. — Posso eliminar alguém durante a missão?

Zhou Wei recuou alguns passos, suspirando:

— Faça como quiser.

...

Anoitecia sobre o castelo de Noxus, envolto em uma quietude sinistra. Desde a captura de Katarina, o silêncio se tornara assustador. A segurança havia sido reforçada, agora com sistemas de tecnologia moderna: corredores com lasers ativavam alarmes e ejetavam dezenas de adagas em todas as direções, tornando impossível escapar sem ser despedaçado.

Para a Caçadora Noturna, porém, nada disso era obstáculo. Observou pacientemente o padrão das patrulhas e, durante a troca de turnos, escalou a muralha com agilidade felina e aterrissou sem ruído.

Dentro do castelo, soldados armados até os dentes, empunhavam espingardas e escudos, prontos para a guerra. Cada porta era guardada por oito sentinelas, difícil de se infiltrar sem chamar atenção. Abater um a um aumentaria o risco de ser descoberta.

Vayne, analisando o ambiente, teve uma ideia. Mirou no grande sino no topo do castelo e disparou. O som abafado reverberou, não era forte, mas suficiente para alertar as patrulhas, que correram em direção ao sino.

A estratégia funcionou; os guardas foram distraídos, e Vayne esgueirou-se para o interior do castelo.

Nos corredores, mais soldados protegiam cada passagem. O único corredor sem guardas levava ao quarto de Du Couteau, mas estava protegido por lasers e exigia impressão digital para destravar, algo impossível até para Vayne.

Senhor invocador, você autorizou que eu matasse.

Vayne ergueu ambas as bestas, disparando em cada extremidade do corredor. Dois soldados tombaram com estalidos secos, atingidos mortalmente.

— O quê? — Soldados correram para ver o que estava acontecendo, encontrando Vayne ao fundo do corredor. Avançaram com lanças erguidas, mas, no último instante, ela saltou para trás, disparando em pleno ar. Em segundos, caíram como fantoches perfurados.

Foi então que, ao se virar, Vayne deu de cara com outro soldado, que a surpreendeu e a derrubou, tentando cravar-lhe uma faca na garganta. Ela segurou o punho do adversário com o cotovelo, encarando a lâmina a poucos centímetros do rosto.

O soldado pressionava com força descomunal, esgotando as forças de Vayne. Não podia continuar assim. Num golpe de desespero, ela atingiu o agressor com o joelho.

Um estampido, seguido de um grito lancinante...

Aproveitando a brecha, Vayne torceu o pulso do soldado, tomou-lhe a faca e, de um movimento ágil, posicionou-se atrás dele, pressionando a lâmina contra sua garganta.

O soldado, tomado pelo medo e dor, suava e tremia.

— Por favor, tenha piedade, senhora... — suplicou ele.

— Chega de conversa! Leve-me ao quarto do Duque Du Couteau.

— Está bem, está bem... Siga-me, senhora...

Curvado de dor, o soldado guiou Vayne ao corredor protegido por lasers, apontando debilmente para a porta ao fundo.

— Ali... é o quarto do general Du Couteau. Pode ir...

— Não tente me enganar! Mão aqui! — Vayne, sem paciência, pegou o polegar do soldado e o pressionou sobre o leitor de digitais.

A luz verde acendeu; o sistema foi destravado.

— Senhora... agora posso ir? — o soldado perguntou timidamente, vendo que até a última barreira havia caído.

— De jeito nenhum. Vai comigo até o chefe! — Vayne o arrastou até a porta do general.

Jogou-o no chão, encostou-se ao ouvido dele e sussurrou:

— Vou te pedir desculpas por isso...

E sem hesitar, cravou-lhe a faca na cintura. O sangue jorrou abundante, mas não era o fim; girou a lâmina devagar, retalhando os tecidos internos, produzindo um som nauseante.

O urro do soldado ecoou tão alto que Du Couteau, no interior do quarto, ocupado tentando salvar a filha, foi alertado e correu até a porta.

Vayne, ouvindo os passos, levantou-se depressa, sacou a besta, mirou na cabeça do soldado e disparou, matando-o de vez. Em seguida, acionou o alarme e saltou pela janela, sumindo na noite.

— Quem está aí...? — Du Couteau abriu a porta e deparou-se com um soldado morto, uma flecha cravada na testa e um bilhete ao lado. Pegou o papel e leu:

General Du Couteau de Noxus,

Segundo informações confiáveis, sua filha Katarina será executada amanhã em Demacia. A segurança estará relaxada, o que facilitará o resgate. Leve poucos homens, para não levantar suspeitas. Por conta dos obstáculos em sua segurança, precisei eliminar alguns guardas — espero que compreenda e priorize o objetivo maior.

Respeitosamente, Zaun, seu aliado.

O conteúdo do bilhete foi estudado por Zhou Wei, profundo conhecedor da história da Liga. Escreveu como se fosse um aliado de Noxus, para não levantar suspeitas, e acrescentou uma justificativa caso Vayne matasse alguém.

Du Couteau acreditou prontamente; cerrando os punhos, tremia de raiva.

O alarme soou, reunindo quase todos os soldados ao corredor. Viram o general segurando um bilhete, trêmulo e enfurecido, mas ninguém compreendia o motivo de tanta ira.

— Vão... — Du Couteau ergueu a mão, ordenando: — Reúnam todos na sala de estratégia!

— Sim, senhor! — Os soldados dispersaram apressados.

No salão de estratégia dos oficiais superiores de Noxus...

Uma longa mesa central, ladeada pelos oficiais mais poderosos em força ou astúcia. Du Couteau caminhava de um lado ao outro, os olhos injetados, punho cerrado. O ambiente era tenso.

Após cerca de cinco minutos, parou, virou-se para os presentes e bateu com força na mesa, fazendo saltar as taças.

Examinou cada um com olhar feroz.

— Senhores, de acordo com informações de Zaun, amanhã Jarvan executará minha filha em Demacia! A segurança estará relaxada, ocasião perfeita para resgatá-la. A guilhotina fica longe do palácio, difícil de defender. Podemos, ao mesmo tempo, salvar Katarina e aniquilar aqueles desgraçados!

— Excelente! É a oportunidade perfeita para ocuparmos Demacia, além de salvar minha irmã! — exclamou Cassiopeia, vibrando ao bater na mesa. Sentia-se culpada, pois não ajudara a irmã, então reagiu com intensidade à notícia.

— Ótimo! Vou matar todos eles e resgatar Katarina com minhas próprias mãos! — bradou Sion, fazendo o salão vibrar. Bateu no machado, olhando para Du Couteau com convicção.

— Ah, claro, só sabe resolver tudo na força. E se for capturado, vão te executar de novo? — Swain respondeu, irônico, voltando à sua reflexão.

— E qual sua brilhante sugestão, comandante? — Sion lançou um olhar desdenhoso ao estrategista.

— Muito bem, se os deuses favorecem Noxus, eis o que faremos... — Swain aproximou o grupo e expôs seu plano em detalhes.

— Perfeito! — Urgot brandiu suas garras metálicas. — Não é à toa que se diz mestre das estratégias! Swain, seu plano é excelente! Da última vez não consegui matar Garen, mas agora vou acabar com Jarvan IV também!

Du Couteau observava seus guerreiros confiantes, satisfeito.

— Excelente! Descansem esta noite. Amanhã, Demacia será tomada de surpresa!

— Sim, senhor!

Os campeões recolheram-se, à exceção de Swain, que, preocupado, continuou a pensar.

— Você é mesmo astuto, Swain! — Du Couteau elogiou, dando-lhe um tapinha no ombro.

— Hm... — Swain respondeu distraído, pois sabia que nada seria tão simples.

Na manhã seguinte...

— Está tudo pronto? — Xin Zhao perguntou, determinado, a Zhou Wei.

— Já transmiti energia mágica a todos os heróis designados, estão prontos para usar suas habilidades. Tudo em ordem!

— Você realmente pensa em tudo! — elogiou Xin Zhao.

— É o mínimo. Quando os noxianos chegarem, Garen vai segurar Katarina; assim poderemos negociar. Vamos, não devemos perder tempo!

Xin Zhao e Zhou Wei partiram juntos.

No cadafalso de Demacia...

Um patíbulo de pedra, ladeado por pilares altos, onde repousa a lâmina manchada de sangue. O condenado deita a cabeça no aro circular, o carrasco puxa a corda e a lâmina despenca, separando-a do corpo.

O público já se aglomerava para assistir, a segurança parecia relaxada; apenas Garen, Katarina e o carrasco, que era na verdade Galio disfarçado. Escondidos estavam outros heróis: Jarvan junto ao pilar, Xin Zhao atrás do patíbulo, Shyvana entre a multidão...

Zhou Wei observava atento do telhado de um edifício, munido de binóculos mágicos, atento a cada detalhe.

A hora chegou. Garen arrastou Katarina até a plataforma.

— Não me puxe! Sei andar sozinha!

— Até agora tão altiva! — provocou Garen.

— Se é homem, solte minhas amarras! Vamos lutar de igual para igual!

— Isso não posso. Não vou desobedecer ordens.

— Covarde! — Katarina o fitou, olhos injetados de raiva.

Garen desviou do olhar, empurrou-a até o cadafalso.

— Comece a execução! — anunciou, elevando a voz e agindo devagar, observando os arredores.

Como previsto, uma flecha cortou o ar, partindo a corda da guilhotina. A lâmina caiu com estrondo, quase atingindo Galio.

— Eis que chegaram! — Garen desembainhou a espada, puxou Katarina e segurou a lâmina sobre seu pescoço, fixando o olhar na multidão que se aproximava.

Do fundo, Du Couteau, Swain, Cassiopeia e Sion saltaram sobre o muro, espantando os curiosos. Shyvana permaneceu oculta.

Swain largou o arco recém-usado, e Du Couteau apontou para Garen, impassível:

— Solte-a.

— E se eu não soltar? — Garen não se intimidou, aproximando a espada do pescoço de Katarina.

— Fujam! É uma armadilha... mmph! — Katarina tentou avisar, mas Garen tapou-lhe a boca, embora o alerta já tivesse sido dado.

Os heróis escondidos saltaram em auxílio. Zhou Wei também pulou do telhado e se postou na plataforma.

Galio revelou sua identidade, fitando os noxianos:

— Agora, vamos negociar!

Du Couteau sorriu, lançando um olhar de soslaio:

— Veremos quem dita as condições.

— Você! — Xin Zhao ergueu a lança. — Até aqui em Demacia ousa desafiar-nos? Vai morrer!

— Não se mexam! — Urgot apareceu detrás de um pilar, segurando Jarvan pelo pescoço com a garra de ferro.

— O príncipe! — Shyvana tentou avançar, mas Zhou Wei a deteve.

— Ninguém se mexa!

Continua...