Capítulo Vinte e Nove: A Final

O torneio de artes marciais prosseguia com grande entusiasmo...

No setor de preparação nos bastidores, alguns heróis que outrora batalharam no Vale do Rei estavam reunidos, aguardando sua vez de subir ao palco, como se esperassem uma partida no antigo vale. Todos vieram especialmente a Chang'an ao saber que ali se realizaria o torneio, buscando entre si a sensação das batalhas intensas que viviam no jogo, agora que suas energias mágicas estavam consumidas pela força das trevas.

Huang Zhong, atraído pela curiosidade, foi para os bastidores, onde os heróis prestes a competir se reuniram ao seu redor, examinando o ferimento causado por Cheng Yaojin.

— Esse Cheng Yaojin! Não sabe dosar a força! — Hua Mulan bateu palmas, apoiando a testa, exasperada.

— Ora, você também foi derrotada por ele no torneio passado, não foi? — O Rei de Lanling limpava sua lâmina, levantando-se para brincar.

— Isso... isso foi porque... minha adaga caiu durante a luta! — Mulan respondeu, contrariada.

— Muito bem, desta vez você vai ver eu conquistar o título! — retrucou o Rei de Lanling.

— Ah, se eu tivesse conseguido me inscrever, eu... eu teria vencido você! — Mulan insistiu.

— Chega, parem com isso! O golpe de Cheng Yaojin foi acidental. Eu me distraí ao ver Sun Shangxiang na plateia, não posso culpar Cheng Yaojin — explicou Huang Zhong.

Ao ouvir isso, o ambiente ficou tenso.

— O quê? Sun Shangxiang está aqui? — Mulan se aproximou, buscando confirmação.

— Sim, vi com meus próprios olhos. Mas não deveria estar no vale? — Huang Zhong tentava entender.

— Sabia que não estava enganada — disse uma voz atrás deles.

Eles se voltaram e viram um homem de cabelos azuis, armadura prateada e abanando delicadamente um leque tecnológico. Era Kong Ming, que se levantou e começou a andar de um lado ao outro, pensativo.

— Kong Ming, não faça suspense, diga logo — pediu o Rei de Lanling, sentando-se novamente a polir sua arma.

— Pois bem — Zhuge Liang parou, encarando o grupo.

— O estado atual do Vale do Rei é evidente a todos. O povo da Alma Demoníaca ressurgiu, varreu o mundo dos jogos, devorou as energias mágicas e até as almas de vários heróis, tornando-os escravos, aliados dos inimigos, obrigando-nos a lutar uns contra os outros. Mas, suponho que o sistema TX não ficará de braços cruzados; sem tempo para agir preventivamente, ele buscará ajuda no mundo real, enviando aleatoriamente um jogador ao nosso mundo para nos auxiliar contra a Alma Demoníaca. Esse jogador é o Invocador.

— Invocador?! — exclamaram todos, exceto o Rei de Lanling, que riu.

— Sim, apesar de jogarmos juntos através da interface do jogo, somos realidades distintas; ele pouco conhece o nosso mundo. Por outro lado, a ameaça da Alma Demoníaca traz riscos e incertezas.

Zhuge Liang voltou ao assento, abanando o leque, e prosseguiu:

— O mundo do jogo já não é como antes. Heróis participavam das partidas ou circulavam livremente, visitando suas terras ou outras regiões. Agora, todos vivem com medo, sobrevivendo na terra do rei, e já não se lembram das batalhas do vale. O Invocador foi trazido para nos reunir, despertar nossa paixão pela luta, unir as forças dos heróis e restaurar a paz ao mundo do jogo.

Mulan escutava atentamente, sentindo cada palavra de Zhuge Liang. Ela não suportava ver os heróis conformados, desejava uni-los para desafiar a Alma Demoníaca e voltar ao vale. Mas faltava confiança, e a influência maligna já se infiltrava profundamente, tornando seus planos apenas sonhos.

Ao ouvir sobre o Invocador, que vinha para revigorar o vale e salvar o mundo, sentiu-se inspirada, avançando rapidamente para sacudir Zhuge Liang:

— Você disse Invocador? Onde ele está? Diga logo!

— Calma, calma — Zhuge Liang pediu que Mulan se acalmasse, e continuou:

— Todos sabem que Chang'an é reconhecida como grande metrópole tanto no mundo do rei quanto no mundo real; o Invocador certamente sabe disso. Sendo um centro de heróis, aposto que ele virá para Chang'an.

— Ah, senhor Kong Ming, sua análise é perfeita. Então, onde está esse Invocador? — O Rei de Lanling olhou de soslaio para Zhuge Liang.

— Chegou a hora da verdade! As finais do torneio vão começar! Os combatentes: Cheng Yaojin contra o Rei de Lanling! — anunciou o alto-falante.

Zhuge Liang sorriu, abanando o leque e apontando para a porta, fazendo um gesto de convite:

— Primeiro, a competição.

— Olha só, é sua vez. Se não entrar logo, vai acabar polindo sua arma até ela brilhar! — Mulan levantou-se, cruzando os braços com ironia.

— Tsc — O Rei de Lanling manteve o ar frio, levantou o pano da porta e saiu calmamente para o palco.

— O primeiro lugar é meu!

No palco, Cheng Yaojin estava sentado, polindo seus machados, confiante:

— Hehe, se vencer esta, serei campeão! Finalmente terei o prêmio tão aguardado. Só sinto um pouco pelo Huang Zhong... — pensou, com um traço de remorso.

— O torneio exige entrega total, é assim que se respeita o adversário — disse o Rei de Lanling, entrando pelo lado, e ao girar o braço, sua lâmina brilhou.

— Esqueça a luta anterior, agora seu adversário sou eu.

— Oh? Você é ambicioso. Mas, por ser tão frágil, posso te dar vantagem — provocou Cheng Yaojin.

— Tsc — O Rei de Lanling fechou os olhos, sua longa cabeleira púrpura esvoaçava, exalando imponência.

— Então venha! — Cheng Yaojin ergueu os machados, gritando e investindo contra o Rei de Lanling.

— Hmph — O sorriso sob a máscara do Rei de Lanling se acentuou. Ele abriu os braços rapidamente e, quando os machados estavam a um passo de distância, saltou, escapando do golpe. Os machados atingiram o chão com força, espalhando lascas de madeira e abrindo fissuras no palco.

Cheng Yaojin tentou puxar os machados cravados no chão. O Rei de Lanling aproveitou, saltando sobre seu ombro, girando e aterrissando, desferindo um uppercut no queixo de Cheng Yaojin e erguendo-se com elegância.

O golpe fez Cheng Yaojin tombar para trás. Os machados, arrancados do chão pelo impacto, voaram com ele para o outro lado do palco, enquanto ele massageava o queixo.

— Bravo! — O público se maravilhou com a sequência habilidosa, aplaudindo de pé.

— Impressionante, que agilidade! — comentaram.

— Claro, é meu mestre! — disse Bai Li Xuance, orgulhoso.

— Chega de elogios, recolha esse orgulho — pontuou Pang Tong, conversando com Xuance.

— Com tanta gente, aposto que há muitos heróis esperando nos bastidores. Que tal irmos até lá? — sugeriu Xuance.

— Você sempre arruma confusão para o Invocador? — Pang Tong olhou desconfiado.

— Não é confusão, é ajuda! Acho que os heróis inscritos estão esperando atrás, então lá teremos muitos deles! — argumentou Xuance.

— Está bem, já que é para o Invocador, vamos dar uma olhada — concordou Pang Tong, e ambos seguiram pelos corredores lotados.

No palco, Cheng Yaojin ainda estava atordoado pelo golpe do Rei de Lanling.

— Se desistir cedo, pode descansar — sugeriu o Rei de Lanling, com frieza.

— Ah, você está jogando sujo! Veja só! — gritou Cheng Yaojin, levantando-se, agitando os machados e girando velozmente, como um tornado em direção ao Rei de Lanling.

— Essa técnica me é familiar — observou o Rei de Lanling, cruzando os braços em defesa. Suas lâminas colidiram com os machados, emitindo sons agudos e faiscando intensamente.

O Rei de Lanling resistiu ao impacto, deslizando para trás e levantando lascas do palco de madeira, traçando marcas profundas. Ele apertou os dentes e, quando Cheng Yaojin começou a desacelerar, abriu os braços, bloqueando o giro. Com um estalido, Cheng Yaojin perdeu o controle e começou a girar de volta.

O Rei de Lanling se abaixou, sacando um shuriken e lançando-o com precisão ao abdômen de Cheng Yaojin.

Por respeito aos heróis do Vale, evitou ferir pontos vitais.

Cheng Yaojin, girando e desequilibrado, tentou frear, produzindo ainda mais lascas de madeira. Quando estabilizou, o shuriken estava a uma palma de seu abdômen.

No momento crítico, ergueu o machado e conseguiu interceptar o shuriken, mas o impacto foi tão forte que ele cambaleou vários passos para trás.

— Maldição, quando você vai lutar de verdade? — disse Cheng Yaojin, ainda tremendo.

— Meu estilo é esse. Se não gosta, desista — respondeu o Rei de Lanling.

— Vá se danar! Mais uma vez! — Cheng Yaojin retomou a postura de combate.

— Hmph, continuo à disposição — O Rei de Lanling limpou a lâmina, olhando friamente para o rival.

As armas retiniam no palco, enquanto os heróis nos bastidores aguardavam ansiosos pelo resultado, exceto Zhuge Liang, que meditava de olhos fechados, abanando o leque.

— Essa disputa está acirrada! Parece que o campeão ainda não está decidido — comentou Huang Zhong.

— Kong Ming, como consegue manter a calma nesse momento? — questionou Mulan, intrigada.

— Combate não é meu forte; sou melhor em estratégia — respondeu Zhuge Liang.

— Ah? Então não torce por ninguém? — testou Mulan.

— Hahaha, Mulan está preocupada, deve ser por alguém no palco — brincou Zhuge Liang.

— Eu... — Mulan tentou negar, mas foi interrompida por passos do lado de fora.

— Hum? Alguém na porta — Zhuge Liang voltou-se para o som.

O pano da porta se levantou, e dois visitantes, um alto e outro baixo, espiaram cautelosamente antes de entrar. De repente, um deles, reconhecendo Zhuge Liang, correu alegremente até ele.

— Senhor Kong Ming! Sabia que te encontraria aqui! Como está?

— Ah... Fênix Jovem, sabia que era você — Zhuge Liang abriu os olhos, fitou Pang Tong, e tornou a fechar.

Mulan correu até Xuance, agachando-se para sacudir seus ombros:

— Xuance, conte! Como está a luta no palco?

— Pare, estou tonto — Xuance massageou a testa, — Eles estão lutando intensamente.

...

No palco, Cheng Yaojin, provocado, sentiu o desejo de lutar ainda mais intenso. Girando os machados, olhou ferozmente para o Rei de Lanling, com respiração pesada, como um touro prestes a atacar, esquecendo que era apenas um torneio.

O mais perigoso era que também se esqueceu que ali não havia proteção do sistema TX para ressuscitar.

Com um rugido, Cheng Yaojin lançou-se como uma flecha contra o Rei de Lanling, saltando quando estava a um passo, erguendo os machados e bloqueando a luz do sol com o corpo.

O Rei de Lanling desviou rapidamente para o lado. Mas Cheng Yaojin estava preparado; antes de tocar o chão, lançou o machado na direção do movimento. O Rei de Lanling tentou bloquear com a lâmina, mas era tarde demais: o machado cortou um pedaço de seu cabelo.

O machado cravou-se profundamente numa pilastra do palco, vibrando intensamente.

O Rei de Lanling olhou calmamente para o cabelo cortado e, no instante seguinte, chutou o rosto de Cheng Yaojin, que mal havia recuperado o equilíbrio. Cheng Yaojin tentou evitar, mas, sendo corpulento e pouco ágil, mal escapou, o chute roçando seu nariz.

O Rei de Lanling aproveitou a oportunidade e desferiu um golpe com a lâmina.

— Zás!

Cheng Yaojin ficou com um corte profundo no abdômen, sangrando.

Ele olhou para o ferimento, surpreso:

— Isso... eu...

O Rei de Lanling limpou o sangue da lâmina, sorriu de leve, saltou e, girando o corpo, acertou um chute duplo no peito de Cheng Yaojin, que foi arremessado pelo impacto, tentando se estabilizar.

O Rei de Lanling lançou dois shurikens para a mão de Cheng Yaojin que segurava o machado.

Cheng Yaojin, ainda buscando equilíbrio, não percebeu os shurikens; quando viu, era tarde. Os shurikens atingiram o cabo do machado, que, com o impacto, foi lançado para trás, cravando-se na parede.

— Maldição! — gritou Cheng Yaojin, esquecendo a dor, atacando o Rei de Lanling com as mãos nuas.

— Tsc, ainda vem? — O Rei de Lanling desviou da tentativa de soco, ergueu a mão e acertou o ombro esquerdo de Cheng Yaojin.

— Plá! — Cheng Yaojin não esperava o golpe e foi empurrado para trás.

— O primeiro lugar é meu! — O Rei de Lanling recuou, avançou rapidamente e, com um golpe de perna, derrubou Cheng Yaojin, que caiu pesadamente, fazendo o palco tremer.

O Rei de Lanling montou sobre Cheng Yaojin, com a lâmina próxima ao pescoço, a ponta a um dedo de distância.

— Vai me matar? — Cheng Yaojin olhou furioso, ainda sem admitir derrota.

O Rei de Lanling sorriu sob a máscara, guardou a lâmina na manga e se levantou, estendendo a mão.

Cheng Yaojin, surpreso, estendeu a mão e foi puxado para cima.

— Fim da luta! O campeão é o Rei de Lanling! — anunciou o árbitro.

A plateia explodiu em aplausos, flores foram lançadas ao palco.

— Ai... — Cheng Yaojin sentiu a dor, sendo ajudado por dois colegas a sair do palco.

O Rei de Lanling acompanhou o rival com o olhar.

...

— Vocês ouviram? O Rei de Lanling é campeão! — Mulan sacudiu Xuance novamente.

— Pare, me solte, você vai acabar me levantando! — Xuance protestou.

Entre aplausos, o Rei de Lanling entrou, coberto de pétalas, segurando flores e o prêmio de campeão: a espada sagrada.

O Rei de Lanling mostrava indiferença, sem entusiasmo, talvez por personalidade ou por não gostar do prêmio, mantendo-se tranquilo.

— Eu disse, meu mestre é o campeão! — Xuance comemorava, pulando e aplaudindo.

— Muito bem, Rei de Lanling! — Huang Zhong felicitou, batendo-lhe no ombro.

— Senhor Kong Ming, poderia responder minha questão? — O Rei de Lanling ignorou os elogios e sentou-se ao lado de Zhuge Liang.

— Fênix Jovem, imagino que não vieram apenas vocês dois a Chang'an. Deve haver também o Invocador do mundo real, certo?

Pang Tong sorriu; Xuance ficou boquiaberto.

Zhuge Liang percebeu a reação e sorriu:

— Poderia dizer onde está o Invocador?

— Senhor Kong Ming, sua intuição é admirável. Sim, junto comigo e Xuance veio a senhorita Sun. E claro, o Invocador.

— Inicialmente estávamos juntos, mas durante um passeio nos deparamos com um caso; eles testemunharam e agora estão na Grande Corte ajudando na investigação — explicou Pang Tong.

— Ótimo, vou encontrar o Invocador.

— Então está bem — O Rei de Lanling também se levantou — Senhor Kong Ming, vá com Fênix Jovem. Resolver casos não é meu interesse, não os acompanho.

— Ei! — Mulan apontou para o Rei de Lanling.

Antes que ela terminasse, ele saiu, acenando:

— Boa sorte a vocês!

— Então... até breve, Kong Ming! — Mulan se despediu, seguindo-o.

...

— Assim, os dois casos estão conectados, talvez tenham o mesmo autor — Di Renjie refletia, apoiando o queixo.

— Mas ainda falta algo — ponderou Wang Chengkai.

— Quando Li Bai perseguiu o suspeito, Marco já estava inconsciente, não viu nada. Depois, Yuanfang tentou capturar o suspeito, mas Li Bai sumiu. Não sabemos o que aconteceu nesse intervalo, talvez seja a chave do caso — concluiu Wang Chengkai.

Di Renjie concordou:

— O urgente é encontrar Li Bai, obter seu testemunho, e então teremos a sequência completa dos fatos e a solução.

— Ai... caso complicado... — Yuanfang balançou a cabeça, olhando para a porta.

— Ei! Senhor Di, alguém está chegando!

...

À noite, o céu límpido e a lua cheia iluminavam os telhados de Chang'an, trazendo paz e serenidade.

O Rei de Lanling estava sentado na beirada do telhado, examinando a espada sagrada nas mãos.

Era uma espada sem igual, refletindo luz dourada sob o luar. A lâmina reluzia, tão afiada que parecia cortar um fio de cabelo ao toque.

O Rei de Lanling testava a espada no telhado, quebrando telhas facilmente, que deslizavam até o chão.

Hua Mulan aproximou-se, observando com curiosidade o Rei de Lanling batendo a espada. Sentou ao seu lado, abraçando as pernas.

— Que espada medíocre, grande e desajeitada. Isso é prêmio de campeão? Prefiro minhas lâminas.

Pretendia jogar a espada fora, mas Mulan rapidamente a tomou, examinando-a e olhando irritada para ele:

— Você nem usa espadas, como pode julgar?

— Sim, sim, você entende. Aproveite, vou embora — disse o Rei de Lanling, levantando-se. O vento agitava sua roupa, e ele saltou do telhado, desaparecendo com leveza.

Mulan observou sua partida, bufou e bateu o pé:

— Tudo bem, se não quer a espada, eu quero! — Olhou novamente para a arma.

— Ai... seu dono não gosta de você...

Continua...