Capítulo Sete: Afinal, como explicar?

Um mês atrás, a polícia finalmente esclareceu todo o caso. Ficou comprovado que o funcionário em questão havia se apropriado indevidamente dos recursos, sem envolvimento de outros membros do ateliê. A polícia também publicou o relatório da investigação e um mandado de captura contra o funcionário em sua conta oficial na rede social, pois ele já havia fugido para o exterior.

Embora essa declaração tenha aliviado parcialmente a opinião pública, a reputação de Mu Ran, do ateliê e de seus fãs inevitavelmente sofreu um grande abalo.

Durante o desenrolar desse episódio, Mu Ran voltou a discutir com a família por causa do trabalho, e mais uma vez vieram à tona as questões envolvendo sua irmã gêmea e Niuniu, o que tornou o conflito ainda mais intenso!

A relação de Mu Ran com a família mergulhou novamente em um frio profundo. Esses dois fatores deixaram Mu Ran exausta, por isso na noite anterior resolveu sair para uma breve caminhada com Niuniu, buscando aliviar o cansaço físico e mental. No entanto, acabou desmaiando por anemia durante o passeio, o que levou a uma série de acontecimentos após ser resgatada por Xiao Yi.

— Eu entendi, irmã Juan. Não vai acontecer de novo — disse Mu Ran, com o semblante entristecido.

— Chega, cada um volte ao trabalho, parem de ficar aqui em volta. Quem tem o que fazer, trate de fazer — ordenou irmã Juan, dispersando o grupo.

Apenas Xiaoqi se aproximou cabisbaixa.

— Irmã Ran, desculpa, não cuidei direito de você e da Niuniu.

Vendo a expressão aflita da jovem, Mu Ran perguntou, intrigada:

— O que foi, Xiaoqi? Por que você acha que não cuidou direito de nós?

Xiaoqi lançou um olhar furtivo para irmã Juan, sem coragem de responder, mas Mu Ran, que a observava atentamente, logo percebeu que, certamente, irmã Juan a havia repreendido.

— Ora, irmã Juan, por que vive ralhando com a Xiaoqi? Não foi culpa dela — Mu Ran puxou Xiaoqi para sentar-se ao seu lado, dirigindo-se à irmã Juan.

— E quem manda ela me dar tanta dor de cabeça? Tinha um cargo estável de funcionária pública, mas quis porque quis ser sua assistente, e no final nem consegue tomar conta de você! — irmã Juan lançou um olhar resignado para Xiaoqi.

Mu Ran apenas balançou a cabeça, impotente.

— Irmã Juan, Xiaoqi já faz um ótimo trabalho. Além do mais, você mesma não aceitou as imposições da família, não é?

Irmã Juan, cujo nome completo era Mu Xiaoyuan, era irmã de Xiaoqi e prima de Mu Ran, filha do tio mais velho. As três eram primas em primeiro grau. Apesar das diferenças marcantes de personalidade — uma de temperamento forte e decidida, com ares de mulher de negócios, e a outra mais dócil, típica de uma boa menina —, compartilhavam o mesmo traço obstinado. Embora a família oferecesse ótimas condições e empregos invejados por muitos, nenhuma delas quis seguir os planos familiares, preferindo acompanhar Mu Ran na indústria do entretenimento.

— Pronto, Xiaoqi, não fique triste. Você conhece sua irmã, ela tem língua afiada, mas coração mole. Não foi nada — Mu Ran afagou a mão de Xiaoqi, consolando-a.

— Deixa disso, não fique assim, eu só queria que você levasse o trabalho mais a sério. Já que aceitou esse cargo, precisa fazê-lo direito; não é porque Mu Ran é sua prima que pode relaxar — irmã Juan, também incapaz de ver a irmã tão abatida, buscou animá-la.

— Está bem, irmã — Xiaoqi respondeu baixinho.

— Ai, quando será que você vai criar um pouco de fibra, hein? — irmã Juan olhou para a irmã desanimada, sem entender como sua própria força não tinha contagiado a mais nova.

— Mudando de assunto, Mu Ran, o que você pretende fazer sobre Xiao Yi? — irmã Juan desistiu de insistir no tema anterior e voltou-se para o assunto de Xiao Yi.

— Eu também não sei. Niuniu agora está convencida de que Xiao Yi é o pai dela, e ficou muito apegada... De que adiantou tanto cuidado, para na primeira manhã já esquecer de mim? — Mu Ran lamentou, misturando frustração e ciúme.

— Ora, está com ciúmes agora? Mas falando sério, Niuniu já está numa idade em que começa a recordar das coisas. Deveria realmente encontrar um pai para ela, ou isso pode afetar seu desenvolvimento — brincou irmã Juan, sorrindo da irmã normalmente tão reservada.

— Ah, se a nossa irmã mais velha e o cunhado ainda estivessem... — Xiaoqi murmurou, mas antes de terminar foi beliscada por irmã Juan e recebeu um olhar reprovador.

Xiaoqi percebeu o deslize e apressou-se:

— Me desculpe, irmã Ran, não foi de propósito.

O rosto de Mu Ran se cobriu de tristeza, mas ela forçou um sorriso para Xiaoqi.

— Não tem problema, isso já passou.

— Pois é, já passou. Melhor voltarmos ao assunto de Xiao Yi, não dá para deixar como está, certo? — irmã Juan mudou o foco, ciente de que, apesar das palavras, Mu Ran nunca superou o que aconteceu com a irmã, mesmo depois de dois anos.

— Suspiro... Eu não sei o que fazer. Eu não suportaria ver Niuniu sofrer — Mu Ran estava angustiada. — Tudo culpa daquele idiota do Xiao Yi. Se não fosse por ele, nada disso teria acontecido!

Irmã Juan revirou os olhos ao ouvir a queixa.

— E por que culpa ele? Se não fosse o Xiao Yi, quem sabe o que teria acontecido com vocês! E, além disso, se você não tivesse mentido dizendo que ao acordar veria o papai, Niuniu não acreditaria tão fácil que Xiao Yi é o pai dela, não é?

— Mas... — Mu Ran ainda quis argumentar, mas sabia que não podia culpar Xiao Yi. — Então, o que fazemos agora?

Nesse momento, toda a frieza que demonstrara na casa de Xiao Yi havia desaparecido.

— Eu realmente não tenho solução. Por que não pergunta ao próprio Xiao Yi? Talvez ele tenha uma ideia — irmã Juan deu de ombros, impotente.

— Acho que só nos resta isso. Vou perguntar depois... Ah, irmã Juan, e o compromisso em Linhai, como ficou?

— Como ficou? Cancelei, claro. Você nesse estado, ainda com o caso da Niuniu, alguém acredita que você conseguiria ir? — irmã Juan lançou-lhe um olhar de repreensão.

— Obrigada, irmã Juan — Mu Ran segurou a mão da outra, comovida.

— Ora, não foi nada. Para isso que servem as irmãs, não? — irmã Juan deu umas tapinhas em sua mão, despreocupada. — Agora vá ver a Niuniu, eu e as outras resolvemos o que falta por aqui.

— Vamos, Xiaoqi, vamos ver a Niuniu — suspirou Mu Ran, puxando Xiaoqi rumo ao segundo andar.

O que Mu Ran e as demais não sabiam era que irmã Juan, sozinha no jardim da mansão, fez uma ligação:

— Sim, Xiao Ran voltou... Está tudo certo... Entendi... Até logo, tio.

O quarto da pequena ficava no segundo andar, conjugado ao dormitório de Mu Ran, reformado especialmente para facilitar os cuidados. Normalmente, Niuniu dormia com Mu Ran; seu próprio quartinho, embora tivesse cama e tudo mais, era raramente usado para dormir, mas ficava repleto de brinquedos e pelúcias.

Naquele momento, a pequena organizava suas pelúcias na cama, apresentando-as uma a uma para Xiao Yi, que estava ajoelhado ao lado.

— Papai, esse carneirinho foi presente de aniversário da mamãe para a Niuniu — a menina abraçou uma pelúcia quase do seu tamanho, aproximando-se de Xiao Yi, sorridente.

— É mesmo? Quando foi o seu aniversário, Niuniu? — Xiao Yi não demonstrava o menor sinal de impaciência; pelo contrário, sentia-se contente na companhia da pequena. Em sua segunda vida, sobretudo na anterior, fazia muito tempo que não experimentava uma vida tranquila, muito menos momentos como esses entre pai e filha.

A menina, ouvindo a pergunta, inclinou a cabeça, contando nos dedos e respondeu com voz doce:

— Quando a mamãe veio para casa da última vez... E da penúltima vez também... Sempre que a mamãe volta para casa, é aniversário da Niuniu.

A pequena não sabia datas exatas, só conseguia calcular pelas vezes em que a mãe voltava, e nem disso lembrava direito; só sabia que a mamãe estava presente para comemorar.

— Que esperta a nossa Niuniu — Xiao Yi elogiou com carinho, admirando o jeito doce da menina.

— Niuniu é a mais esperta! — gargalhou ela, toda orgulhosa.

Mu Ran e Xiaoqi, que haviam chegado à porta, viram Xiao Yi e Niuniu brincando felizes. O rostinho de Niuniu estava ainda mais corado de alegria, o que fez um sorriso suave surgir no rosto de Mu Ran, dissipando a angústia sentida minutos antes.

— Niuniu, a tia Qiqi veio te ver! — Xiaoqi, já livre da tristeza anterior, chamou a menina, sorridente.

— Tia Qiqi! — Niuniu só então percebeu a presença da mãe e de Xiaoqi, correndo para abraçá-la. — Tia Qiqi, mamãe, a Niuniu contou para o papai que o carneirinho foi presente da mamãe de aniversário! — disse, esfregando a cabeça no colo de Qiqi, orgulhosa.

Ouvindo o tom de vaidade da menina, Mu Ran também se agachou, afagando seus cabelos:

— Niuniu é muito querida, sabe até apresentar os presentes que a mamãe deu.

— Que esperteza! E por que não fala dos presentes que a tia te deu? Será que já esqueceu de mim? — brincou Xiaoqi.

— Não esqueci, só não tive tempo de contar para o papai — a menina, contrariada, virou-se um pouco.

— Assim está bem, pelo menos não desperdicei meu carinho com você! — disse Qiqi, dando um grande beijo na bochecha da pequena.

— Xiao Yi, venha comigo, preciso falar com você — Mu Ran levantou-se e disse. — Niuniu, a mamãe vai conversar com o... papai rapidinho, fique brincando com a tia Qiqi um pouco, está bem?

A menina olhou para a mãe e depois para o pai, com relutância:

— Está bem, mas papai, volte logo, que tenho muitos bonecos para te mostrar!

— Claro, papai volta já. Brinque bastante com a tia Qiqi, está bem? — Xiao Yi sorriu, afagando a cabeça da menina antes de seguir Mu Ran até a varanda.

Mu Ran espiou o interior do quarto para garantir que não seria ouvida e perguntou a Xiao Yi:

— E agora, o que fazemos?

Xiao Yi entendeu do que se tratava, mas também não tinha resposta. Após um momento de reflexão, disse:

— Talvez seja melhor contar logo à pequena, ou então eu sumo discretamente. Quem sabe, com vocês por perto, ela esqueça rápido; afinal, ainda é uma criança.

Mu Ran não via solução melhor, e acenou com a cabeça, mas logo hesitou:

— Acho que não vai funcionar. Ela está muito apegada a você, não vai esquecer facilmente, pode acabar se machucando.

— E então, qual é a sua sugestão? — Xiao Yi perguntou, também sem saída. A situação era tão difícil que parecia como um porco-espinho impossível de manejar.

Ambos ficaram em silêncio, sem saber o que fazer.

— Ou tentamos assim mesmo? — Mu Ran perguntou, depois de um tempo.

— No momento, é o que nos resta — respondeu Xiao Yi, suspirando.

Os dois estavam prestes a retornar quando ouviram a voz da pequena:

— Papai, por que está demorando tanto? Niuniu já esperou muito!

Antes que terminasse a frase, a menina já corria para a varanda.

Xiao Yi olhou para Mu Ran, sorrindo constrangido. Estava claro que o plano não daria certo: bastou alguns minutos de ausência para a menina ir atrás deles; se Xiao Yi sumisse de repente, certamente não seria fácil.

Mu Ran também não sabia o que pensar; não compreendia como, em tão pouco tempo, a menina se apegara tanto a Xiao Yi.

Xiao Yi pegou Niuniu no colo, apertando-lhe o narizinho:

— O papai estava conversando com a mamãe, mas já ia te procurar. E você veio correndo!

— Sério? Então vamos logo, papai! Niuniu quer te mostrar os bonecos! — a menina já puxava o pai de volta, ansiosa.

Nesse momento, Xiaoqi também apareceu na varanda. Observando a alegria de Niuniu no colo de Xiao Yi, comentou:

— Irmã Ran, hoje a Niuniu está especialmente feliz. Sorriu mais vezes do que num dia inteiro.

Mu Ran, porém, estava absorta em pensamentos, sem dar atenção ao comentário. Ainda tentava encontrar uma solução para o impasse.

— Xiaoqi, como você acha que devo explicar para a Niuniu sobre o Xiao Yi?

Xiaoqi percebeu a dificuldade da situação. Se a menina fosse mais velha, seria mais fácil explicar, mas Niuniu tinha pouco mais de dois anos; muitas coisas ela ainda não entendia.

— Quem sabe... quem sabe o Xiao Yi também conte uma mentirinha? — sugeriu Xiaoqi, depois de pensar um pouco.

— Uma mentirinha? Como assim? — Mu Ran olhou surpresa para Xiaoqi.