Capítulo 1 - Um Burro

A chuva fina desliza pela palha do telhado do quiosque de chá, acumulando-se sob a beirada em um fluxo contínuo. O atendente do quiosque boceja, meio adormecido sob a brisa fresca que atravessa o salão. Contudo, ao esfregar os olhos, percebe que há mais uma pessoa no quiosque.

Era uma jovem heroína. Tinha uma altura imponente, vestia-se de negro e usava um chapéu de palha que cobria a maior parte do rosto, deixando apenas o queixo à mostra, limpo e reluzente. Ao notar a espada presa à cintura da jovem, o atendente não ousou negligenciá-la e apressou-se a dizer: "Por favor, sente-se, o que deseja?"

A jovem fez um gesto com dois dedos: "Duas ânforas de vinho, quero o melhor." Sem pensar muito, o atendente respondeu prontamente: "Certo, vou trazer o melhor vinho para você."

Quando as duas ânforas chegaram à mesa, o atendente perguntou casualmente: "Veio para o norte, participar das batalhas?"
"Não", respondeu ela, vertendo vinho na tigela, "estou indo para minha terra natal, prestar homenagem aos meus pais."
"Para o oeste daqui só há o condado de Peixe. Você é de lá?" Antes que pudesse ouvir a resposta, o atendente foi interrompido por um barulho na entrada do quiosque.

Desculpando-se, virou-se para atender os novos clientes. Entrou um grupo de jovens, rapazes e moças extravagantes. Em contraste com a discrição da jovem de negro e chapéu, esses jovens vestiam-se com esmero, cada um exibindo um estilo próprio. Amuletos de ouro e púrpura, rodas mágicas coloridas, espadas de jade, tudo pendurado casualmente em seus corpos.

O atendente curvou-se respeitosamente: "Bem-vindos, nobres senhores, minha humilde casa..."
"Poupe palavras", bradou uma voz trovejante, "traga o melhor vinho e sirva as melhores comidas."

O atendente tremeu e apressou-se a atender. Os jovens juntaram duas mesas e logo começaram a reclamar: "Quando poderemos voltar? Estou exausto."
"Não se preocupe, irmão Mar. O ancião nos enviou aqui porque há uma oportunidade esperando por nós", disse uma bela jovem.

"Oportunidade, oportunidade. Irmã Luo, você fala igual ao ancião", retrucou o rapaz que havia repreendido o atendente. Era corpulento, sentado parecia um monte de pedras.

Sua voz era tão forte quanto seu corpo: "No outro vilarejo, a seita Montanha, aquela Qin Fusheng, cem anos mais nova que nós, já alcançou o nível de ouro há duas semanas. Que oportunidade ela encontrou?"

A jovem solitária, que bebia ao fundo, lançou um olhar para o grupo, esvaziando sua tigela de vinho.

O monte de pedras não percebeu e continuou a reclamar: "Nós éramos os prodígios, mas agora um novato nos ultrapassou. Em vez de cultivar, estamos aqui buscando oportunidades entre mortais. Não acham vergonhoso?"

Irmã Luo tirou as mãos dos ouvidos e concordou: "Irmão Lei tem razão."
Irmão Lei apoiou os cotovelos na mesa, bufando e encarando-a.

Nesse momento, o atendente trouxe as bebidas e comidas: "Apreciem, se precisarem de algo, chamem."
O cultivador chamado Lei pegou os pauzinhos e começou a comer em silêncio.

O atendente, após servir, foi até a mesa da jovem do chapéu, retomando o assunto: "Então, de onde você é?"
Ela gesticulou: "Espere, quero ouvir o que eles têm a dizer."

Na mesa ao lado, a conversa continuava animada: "Não se apresse, Lei. Qin Fusheng não é qualquer um. Ela foi escolhida pelo mestre do Pavilhão Pingtao como sucessora. Pode não ser tão forte quanto os irmãos mais velhos, mas seu talento é extraordinário."

"Então por que nunca ouvimos falar dela?"
"Na verdade, ouvimos. Era uma história curiosa."
"O quê?"
"Vinte anos atrás, uma discípula perdeu o período de recrutamento das seitas. No rigor do inverno, caminhou do mundo mortal até a base da montanha e, enfrentando a neve, subiu até a seita Montanha. Dizem que os mestres dos doze pavilhões ficaram impressionados com sua determinação e disputaram para tê-la como discípula direta. Pela idade, coincide com Qin Fusheng."

O cultivador Lei teve um lampejo: "Agora que falou, lembro. Não é aquela, a 'burra' da seita Montanha?"
A jovem do chapéu de palha cuspiu o vinho.

O grupo virou-se, e ela acenou: "Nada, apenas achei engraçado."
Os cultivadores resmungaram, não dando importância ao comentário de uma mortal sobre outros membros de seitas.

A jovem colocou o dinheiro na mesa, pegou a ânfora restante e saiu.

O atendente recolheu o pagamento, sorrindo: "Volte sempre, senhora."
Ela ajustou o chapéu e, mesmo carregando vinho, saiu com passos ágeis.

No quiosque, os cultivadores voltaram ao tema do momento: "Oportunidades não aparecem facilmente. O ancião nem explica direito. Se usássemos esse tempo para cultivar, não passaríamos vergonha diante de Qin Fusheng."

Qin Fusheng caminhava rumo ao condado de Peixe, sem se importar com a vergonha que aqueles cultivadores sentiam. Afinal, ela nem sabia como eram seus rostos, quanto mais sentir vergonha.

Naquele instante, seus olhos só viam o caminho lamacento e tortuoso que levava à sua terra natal, há anos deixada para trás. Procurava alguma semelhança entre o solo escuro e a neve da infância. O retorno sob chuva era sereno, nada parecido com o desespero obstinado de antigamente, buscando sobreviver.

Vinte anos se passaram, quase metade da vida de um mortal. As marcas do tempo se perderam.

Qin Fusheng sorriu, cantarolando uma melodia da infância. No início, desafinada e fragmentada; depois, fluía suavemente, dispersando-se sob a chuva.

A chuva engrossava. Ela pousou a ânfora, estendeu a mão e limpou suavemente a lápide.

Falou baixinho: "Mãe, estou bem. Fui aceita pela seita Montanha, meu mestre é uma boa pessoa e cuida de mim."

Fechou os olhos, sem mencionar que, ao partir, seu mestre quase demoliu metade da montanha atrás dela, numa tentativa de puni-la.

Com a intervenção dos irmãos mais velhos e outros anciãos, o mestre não expulsou Qin Fusheng, apenas resmungou: "Teimosa! Recusa o cargo de líder, insiste em ir ao mar para tarefas ingratas. Se não fundar o melhor pavilhão da seita em dez anos, não será mais minha discípula!"

Ela enfiou a mão no bolso e tirou um pequeno frasco de jade. Abriu, retirou uma pílula, misturou com vinho e espalhou sobre o túmulo. O aroma de remédio e vinho se espalhou, penetrando o solo.

"Antes, não pude comprar nem remédio comum para mãe. Agora, mesmo com pílulas imortais... de que servem?"
Por um momento, o tom foi triste, mas logo voltou à alegria: "A irmã mais velha é a melhor pessoa. Quando eu era punida, ela me dava remédios e ajudava a escapar. Antes de eu sair, presenteou-me com pílulas e materiais valiosos."

Essas palavras vinham do coração.

Antes de deixar a seita, sua irmã não escondia o sorriso: "Fusheng, tudo de melhor que consegui em anos, dou a você. O que quiser do meu tesouro, pegue. Se faltar algo, me avise. O mestre não permite que a seita lhe dê materiais, mas eu envio secretamente."

Qin Fusheng ficou emocionada: "Irmã, seu favor é imenso, não sei como retribuir..."

"Deixe disso. Você não sabe, eu estava prestes a ser escolhida como próxima líder, mas você chegou. Com seu talento, foi a única em trinta mil anos a ser designada como sucessora ainda no estágio inicial. Como posso competir? Se você se dedicar ao pavilhão do mar, o mestre vai achar que você falhou, e eu serei líder."

O espanto substituiu a emoção: "Irmã, não acha que é sincera demais?"

"E daí? Com sua teimosia, se eu contar, vai ficar e disputar comigo?"

"Não, não ficarei..."

"Então está resolvido. Vá longe, não volte muito."

"Tá bom."

Qin Fusheng respirou fundo, estabilizando o tom diante da lápide: "E tem o irmão mais velho. Ele tem quinhentos anos a mais, é reservado. Mas em situações graves, é confiável."

Por exemplo, quando ela era perseguida pelo mestre, ele se colocou na frente: "Espere, mestre! Só temos essa 'burra' aqui. Se ela morrer, a seita perderá muito de interessante."

Ela não estava lá, ouviu depois pela irmã. O mestre olhou fixamente e disse: "Em vinte anos, como irmão mais velho, por que não evoluiu?"

Ele, sempre calmo, respondeu: "O senhor tem olho clínico, aceitou duas irmãs brilhantes. Para quê o irmão mais velho? De qualquer modo, nunca serei líder, melhor aproveitar a vida e esperar que a 'burra' cresça e assuma."

Assim, desviou a ira do mestre, absorvendo a maior parte da bronca, até que sua alma foi expulsa e, depois, recolocada para apanhar mais.

Com essa confusão, Qin Fusheng escapou ilesa.

No dia seguinte, foi ao mestre, jurando desenvolver o pavilhão do mar. O mestre apenas deixou que ela partisse, talvez já cansado de repreender os discípulos rebeldes.

Assim, Qin Fusheng pôde estar diante do túmulo, derramando toda a ânfora de vinho.

"Vinho para o pai." Abriu a boca para um discurso, mas permaneceu em silêncio.

Quando tinha dois anos, seu pai, como outros do vilarejo, foi lutar no norte. Ficou apenas com a mãe, que trabalhava sem cessar.

A mãe era determinada, cuidando da filha e trabalhando na pequena roça, ou buscava costuras na cidade.

Na memória de Qin Fusheng, a infância não foi difícil. Tinha brinquedos que a mãe trazia da cidade, roupas quentes no inverno, peixe e carne nas festas.

Qin Fusheng renasceu. Com duas vidas, entendia melhor as dificuldades da mãe.

Ajudava sempre que podia, pedindo à mãe que não lhe comprasse mais brinquedos.
A mãe sorria: "Fusheng, só trabalhando duro posso te dar uma vida boa."

Ela insistia, ouvindo sempre: "Fusheng, não se pode fugir das obrigações. Quem foge, não ganha tranquilidade, mas inquietação. Se eu ver você pior que outras crianças, fico preocupada."

Mesmo com duas vidas, era protegida e educada pela mãe.

Antes, fora uma fracassada na cidade grande.
Neste mundo, aprendeu pouco a pouco, como o arroz que cresce verde nos campos irrigados.

Tudo isso durou até a noite de neve, aos sete anos.

Os homens voltaram da guerra, mas não seu pai.

No inverno, o tio e o quarto tio, aproveitando-se da mãe e filha órfãs, expulsaram-nas de casa, tomando os bens e a terra.

Os outros do vilarejo fecharam as portas, ninguém saiu para ver.

A paisagem era só neve, e elas nada tinham além das roupas do corpo, sem rumo.

A mãe carregou Qin Fusheng, caminhando vinte quilômetros até a cidade.

Pediu abrigo a conhecidos, conseguindo um lugar no galpão, protegido da chuva e vento.

Depois, a mãe buscou trabalho por toda parte.

Um dia, não conseguiu levantar, febril.

O frio e as dificuldades derrubaram aquela mulher forte.

Qin Fusheng buscou um médico, mas não tinha dinheiro para comprar remédio.

Com sete anos, tentou encontrar trabalho como a mãe, mas quantos aceitariam uma criança?

Por fim, foi à casa mais rica da cidade. Eles aceitavam, mas exigiam a impressão digital num contrato de servidão.

Naquele dia, uma luz de cultivador cortou o céu.

A mãe mandou chamá-la, segurando firme sua mão, impedindo que aceitasse aquela vida.

"Fusheng, você nasceu para cultivar."

O nome foi dado por um sonho da mãe, onde um deus entregou um talismã.

Qin Fusheng não acreditava em destino.

Queria ir, trocar o contrato por dinheiro para remédio.

A mãe percebeu, e com mãos febris, segurou-a com força, sem deixar escapar. Os olhos vermelhos pela febre, cheios de dor e raiva.

As mãos, do calor ao frio, nunca soltaram. Só quando a família que as abrigava, temendo a morte, separou-as.

Depois, foram jogadas na rua.

Qin Fusheng abraçou a mãe, chorou muito.

Quando parou de chorar, arrastou a mãe para fora da cidade.

Um velho pedreiro viu, compadeceu-se e ajudou a enterrá-la, erguendo uma lápide.

Agora, já cultivadora de nível dourado, Qin Fusheng limpou a lápide, cortou os matos e despediu-se: "Mãe, estou indo. Vou resolver dívidas e vinganças. Quero que saiba: sua filha vai fazer grandes coisas."

Aquela criança de outrora, ninguém mais podia humilhar.

Agora, podia questionar o mundo, revolucionar todo o universo de cultivadores com seus planos.