Capítulo 18 — Presságios da Guerra Imminente

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Fogo espiritual escorria pelo cadáver da criatura demoníaca.

Comparada àquele artefato que ela usara antes para praticar — destinado a conservar as almas dos discípulos da Seita da Busca do Dao —, a técnica que agora empregava para refinar o cadáver demoníaco não se limitava às inscrições demoníacas. Em sua maior parte, consistia em variações de talismãs do Dao.

Os talismãs do Dao aprendidos no Pavilhão das Miríades de Engrenagens haviam sido ajustados por Qin Fusheng, de modo a se gravarem melhor no cadáver da baleia, ressoando com as inscrições demoníacas que o corpo já possuía. O resultado parecia muito mais sereno. Quanto à aparência estranha do cadáver demoníaco, no máximo se equiparava ao estilo dos discípulos do Pavilhão das Miríades de Engrenagens que gostavam de perseguir novidades extravagantes. Talvez até pudesse ser enviado de volta à seita para participar de algum concurso informal de estética de artefatos.

Nie Huichuan assistiu, impotente, à transformação de um cadáver demoníaco que ele próprio detestava contemplar em um artefato requintado. Em seu íntimo, sentiu o absurdo de um mundo em que a ordem do Céu havia sido virada de cabeça para baixo.

Ele, que passara a vida inteira apreciando a ociosidade, sentiu pela primeira vez em muito tempo um impulso de estudar: ir pedir ao Patriarca que lhe ensinasse o que era o Dao.

A energia espiritual e a energia demoníaca, separadas pela ordem celeste, podiam mesmo ser misturadas com tanta leviandade?

Antes que alcançasse a entrada da tenda, a lona foi repentinamente levantada com um estrépito.

Um discípulo da era atual estava parado do lado de fora, com o rosto tomado pela contrariedade.

— O Mestre da Seita mandou que vocês se preparassem para a defesa. As criaturas demoníacas que ele perseguiu durante o dia chegaram junto com aquelas que infectaram os mortais desta caverna. Será uma batalha feroz.

Nie Huichuan respondeu:

— Entendido.

Qin Fusheng enfiou no bolso o cadáver da baleia, ainda pela metade, e perguntou:

— O Patriarca disse o que podemos fazer?

O discípulo da era atual não queria dizer uma única palavra útil.

Ele lançou um olhar a Qin Fusheng e soltou uma risada de escárnio.

— Vá brincar com seu cadáver demoníaco.

Nie Huichuan disse, sem pressa:

— Ela é a atual portadora do Juramento Gravado.

Sabendo que a jumenta recebera a aprovação do Patriarca, agora ele já não conseguia sequer se irritar durante uma discussão.

Se o ambiente não fosse tão inconveniente, Nie Huichuan poderia muito bem conversar com aquele homem deitado.

— Antes vocês ainda diziam que o nome da espada era “Fixadora da Vida Flutuante”. Se agora conseguem pronunciá-lo corretamente, é apenas porque o Mestre da Seita corrigiu vocês. Se não estivesse escurecendo, eu não acreditaria que o Mestre da Seita não acabaria expulsando vocês. Esperem só. Se amanhã ainda puderem partir conosco, abandonarei a avaliação e pedirei voluntariamente para deixar a seita.

Nie Huichuan respondeu:

— Isso seria ótimo. Eu realmente não gostaria de ver sua placa memorial numa seita do futuro.

O discípulo da era atual soltou um resmungo e se virou para ir embora.

No entanto, as palavras capazes de enfurecer o irmão mais velho a ponto de fazê-lo proteger a jumenta quase não tinham efeito sobre ela.

Qin Fusheng disse:

— Irmão mais velho, vamos procurar onde precisam de ajuda.

Nie Huichuan não conseguiu acreditar.

— Você ainda está ansiosa para ajudar?

— Vamos ver onde precisam de gente. Depois, quando estiverem com falta de pessoal, nós zombaremos deles e esperaremos que venham nos implorar ajuda.

Nie Huichuan tinha a constante sensação de que aquela jumenta sabia desferir um coice nos lugares mais inesperados.

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A jumenta suspirou calmamente:

— Seja como for, este é o território da Seita que Sustenta as Montanhas. Por mais defeituosos que sejam, continuam sendo discípulos da Seita que Sustenta as Montanhas. Não posso me rebaixar ao nível deles.

Ela falava como se fosse membro de uma geração de hierarquia ainda mais elevada.

Por algum motivo, a irritação de Nie Huichuan desapareceu. Ele perguntou, desconfiado:

— Como você pensou em dizer isso?

— Sou a futura Mestra do Pavilhão das Ondas Pacificadas. Proteger a seita é meu dever. Nenhuma outra questão pode ser mais importante que a segurança da seita.

Depois de cinco anos subindo a montanha, ela fora designada como futura mestra do pavilhão. Havia coisas às quais, por conviver diariamente com elas, acabara se acostumando.

Nie Huichuan pensou que “Fixadora da Vida Flutuante” fora praticamente uma escolha feita pessoalmente pelo Patriarca para aquela jumenta. Agora ela realmente podia usá-la. Se fosse levar tudo em conta, ela não era apenas a futura mestra do pavilhão; chamá-la de Mestra da Seita naquele instante não seria sequer um exagero.

Aqueles discípulos ainda lutavam para passar na avaliação de admissão. Mesmo que realmente entrassem na seita, sua posição continuaria inferior à dela.

Contudo, se quisessem chamá-la de Mestra da Seita, isso dependeria, na era deles, de as Doze Torres — que já haviam instituído um sistema de alternância no poder — aceitarem a ideia.

Bem, ao retornar, ele informaria tudo ao seu mestre. Assuntos desse tipo deveriam ser preocupação dos mestres das Doze Torres. Ele, que nem sequer queria tornar-se um ancião assistente, estava se intrometendo em pensamentos que não lhe diziam respeito.

Os passos de Nie Huichuan tornaram-se novamente leves, e ele seguiu Qin Fusheng com despreocupação.

Qin Fusheng, por sua vez, examinava atentamente as formações espalhadas pela caverna e comentou com Nie Huichuan:

— As formações que eles usam também são bem diferentes das nossas, no futuro. Há trinta mil anos, tudo era tão grandioso! Todos os feitiços eram amplos e impetuosos, ao contrário da mesquinhez com que fazemos as coisas hoje. Se as formações de selamento do Pavilhão das Ondas Pacificadas fossem como estas, talvez a Sombra dos Anos não tivesse escapado do selo.

Nie Huichuan respondeu:

— Embora eu seja seu irmão mais velho, só aprendi o Dao do Pavilhão das Ondas Pacificadas. No máximo, decorei os diagramas das formações usadas para selar criaturas demoníacas. Não precisa me explicar as diferenças entre as formações antigas e as atuais.

Qin Fusheng suspirou:

— Que pena. Eu ainda queria falar com você sobre as mudanças na maneira como o Dao das formações utiliza os veios espirituais subterrâneos...

— Jumentinha.

— Entendi. Continue deitado, irmão mais velho.

A atmosfera acadêmica entre os dois, afetada pelo monstro da ociosidade, disparou de cabeça na direção da ignorância.

Os demais, porém, não estavam tão tranquilos quanto eles.

Todos os participantes da avaliação de admissão permaneciam em estado de alerta máximo, temendo que o menor descuido os conduzisse a uma ruína irreversível.

O Mestre da Seita havia estabelecido o local da avaliação na própria linha de frente contra as criaturas demoníacas. Não fizera isso para que esperassem ser salvos por ele quando algo desse errado.

Pelo menos naquela geração, a Seita que Sustenta as Montanhas queria cultivadores capazes de lutar contra criaturas demoníacas arriscando a própria vida.

Os únicos que pareciam um pouco mais relaxados eram uma pessoa e um tigre, no alto da caverna.

Naquele momento, o tigre estava livre e não cumpria o dever de montaria.

Fengqu de vez em quando sacudia as orelhas, movia os olhos e lambia os pelos das costas.

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— Está bem — disse Pei Wugu. — Se você realmente não consegue ficar quieto, então desça e faça companhia àqueles dois moleques.

Fengqu ficou imóvel.

— Só acho divertido ouvi-los conversar.

Pei Wugu não respondeu.

Depois de permanecer quieto por algum tempo, Fengqu voltou a agitar a cauda.

— Um está no Núcleo Dourado e o outro, na Transformação Divina. Você realmente consegue deixá-los sem supervisão? Por mais severa que seja como mestra, não pode exigir tanto de discípulos de trinta mil anos no futuro, pode?

— O Mestre da Seita que Sustenta as Montanhas não cresceu protegido sob as asas dos predecessores. Afinal, se alguém empunha minha espada e herda minha tradição, eu não me conformaria se essa pessoa se tornasse apenas um simples mestre de pavilhão. Um discípulo em quem deposito minha confiança precisa deter o poder absoluto. Como poderia ser diferente?

Fengqu soltou um rugido baixo:

— Ainda assim, não precisava escolher justamente hoje, não é? Nós dois sabemos que há algo errado no ar. Se o que eles disseram for verdade, hoje pode ser o dia em que a Sombra dos Anos veio buscar vingança. Estamos falando do Carrasco dos Reis Demoníacos. Você tem certeza de que pode enfrentá-lo agora?

O olhar de Pei Wugu permaneceu frio e límpido.

Ela desembainhou a espada, abriu um corte na palma da mão e deixou o sangue escorrer sobre a lâmina.

Os desenhos da espada começaram a se mover, como uma fera feroz curvando a cabeça para lamber o sangue na ponta da lâmina.

Quando o sangue a encharcou por completo, novos desenhos surgiram na espada, tornando-a ainda mais selvagem e ameaçadora.

Pei Wugu disse:

— É apenas uma alma residual que retornou trinta mil anos depois. Se já caiu uma vez em minhas mãos, por que não poderia cair uma segunda vez? Reunirei todo o cultivo acumulado em minha vida e toda a força da minha alma para capturá-la. Se eu não for capaz de derrotar sequer uma alma residual, como enfrentarei o Caos no futuro? Como porei fim à calamidade das criaturas demoníacas?

Fengqu permaneceu em silêncio por um momento e suspirou:

— Foi uma pergunta inútil. O que eu esperava?

— Está com medo?

— Como ousaria dizer isso? Apenas não posso voltar atrás, pois há muitos anos prometi segui-la. Onde você for, eu também irei.

Pei Wugu riu e tentou limpar a asa de Fengqu com a mão ensanguentada.

Fengqu desviou-se num movimento brusco.

Com cautela, estendeu a pata dianteira e tocou a mão de Pei Wugu que não estava coberta de sangue.

Lá embaixo, Qin Fusheng parou de repente, e sua expressão mudou.

Nie Huichuan disse:

— Agora está nervosa? Não tenha medo. Nem eu senti a aura das criaturas demoníacas. Elas ainda não atacaram.

— Irmão mais velho, o veio espiritual foi interrompido.

Qin Fusheng gritou:

— Modifiquem a grande formação, depressa! A energia espiritual daqui logo ficará rarefeita! Formações tão amplas e impetuosas como as de vocês não podem ser usadas numa era em que os veios espirituais estão secos!

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