Capítulo 10 — A verdadeira finalidade do navio (revisão completa)

Qin Fusheng não conseguiu obter qualquer vantagem junto ao ancião, voltando-se, portanto, para outros discípulos, na esperança de extrair informações sobre o selo marítimo.

Embora fosse o horário de patrulha, a sub-sede não estava deserta. Parte dos discípulos em regime de rodízio permanecia no local para descansar. Além deles, outros, transferidos das patrulhas marítimas para funções secundárias, ocupavam-se com diversas tarefas.

Os discípulos da sub-sede do Mar do Oeste tratavam Qin Fusheng com a cortesia habitual, sendo prestativos ao extremo. No entanto, o resultado foi nulo.

Um dos discípulos comentou com ela: "Jovem Mestra do Pavilhão, o Ancião Budu é impecável neste aspecto. Sempre que relatamos problemas encontrados durante as patrulhas, ele os resolve prontamente. As áreas infestadas por demônios em nossa jurisdição devem-se, em sua maioria, à escassez de pessoal e de embarcações, resultando em longos períodos sem vigilância, e não por negligência ou desleixo do Ancião Budu. É difícil encontrar falhas na gestão dele."

Qin Fusheng não compreendia por que todos insistiam em procurar defeitos na conduta do Ancião Budu. Refletindo, concluiu que a postura severa e impopular do ancião levava aqueles discípulos a verem qualquer um vindo da sede principal como um aliado em potencial, alguém que, como eles, desejava derrubá-lo.

Qin Fusheng não se posicionou sobre tais questões. Ela nunca tivera aptidão para jogos de poder. Se fosse preciso dizer algo, como alguém designada como futura Mestra do Pavilhão ainda na fase de Estabelecimento de Fundação, ela estava mais acostumada a ser o alvo que outros queriam derrubar do que a ser a articuladora, não tendo, portanto, autoridade para opinar.

"Não tem relação com o Ancião Budu, apenas desejo me informar", disse Qin Fusheng. "Quais áreas não foram patrulhadas recentemente?"

O discípulo lançou-lhe um olhar de "compreendo" e a conduziu ao setor de patrulha marítima da sub-sede. "Aqui estão as rotas recentes e o mapa completo da nossa jurisdição. Fique à vontade, Jovem Mestra."

Qin Fusheng não sabia o que ele pensava ter compreendido. Sem prolongar o assunto, tomou emprestadas todas as escalas e mapas permitidos pela sua autoridade e retornou ao mar com o amontoado de documentos.

Após uma noite, o cadáver da criatura baleia já exalava um odor. Não era de podridão — era normal que cadáveres de demônios permanecessem incorruptíveis por milênios. Era, antes, uma sensação de agulhadas na pele ao se aproximar, como se o corpo e o espírito estivessem submersos em veneno, sendo lenta e insidiosamente assimilados. Ao observar do alto, via-se que a água ao redor do cadáver possuía uma coloração distinta, um arco-íris turvo que contrastava com o restante do mar.

Não havia mais tempo a perder. Qin Fusheng não hesitou; retirou seu caldeirão e invocou o fogo espiritual para refinar o cadáver. O objetivo era bloquear a dissipação da energia demoníaca. Quando um demônio morre, seus canais internos são rompidos, mas a energia permanece na carne, vazando continuamente pelos cortes. Era como embalar a vácuo uma mercadoria aberta para evitar a contaminação do ambiente e a mutação do conteúdo.

O único problema era o tamanho colossal do cadáver, impossível de ser refinado de uma só vez por uma cultivadora de estágio Núcleo Dourado.

Ao receber a mensagem via talismã de um discípulo do Pavilhão Pingtao, Qin Fusheng descansava ao lado de uma pequena parte do cadáver, cercada por um arranjo de conversão de veios espirituais composto por centenas de bandeiras e runas temporárias.

Ela ativou o talismã e ouviu a voz da cultivadora: "Jovem Mestra, sou a discípula da rota Ding da direção Kan. Com o seu barco, patrulhei toda a rota hoje, incluindo o ramal Mao, previsto apenas para daqui a dez meses. O selo no final desse ramal apresenta sinais claros de erosão. Estou aqui trabalhando no reparo."

O selo estava instável, e ela fora avisada conforme o esperado. A discípula que pedira o barco cumprira sua promessa. Qin Fusheng mal esboçara um sorriso quando a voz continuou: "Jovem Mestra, sou discípula do Pavilhão Pingtao. Mesmo agraciada por sua ajuda, não posso manter isso em segredo apenas para você. Enviarei outro talismã para a sub-sede do Mar do Oeste. O que quer que pretenda fazer, apresse-se antes que o Ancião Budu chegue."

"Já enviou?" Qin Fusheng exclamou, sentindo que seu investimento falhara.

Ela balançou o talismã até que o silêncio indicasse o fim da mensagem. Suspirando, guardou o cadáver parcialmente refinado e consultou os mapas. Ela pretendia usar os registros para descobrir quais selos haviam sido negligenciados e então inspecioná-los por conta própria. Mas os discípulos, agora equipados com o barco, mostraram-se mais dedicados do que ela previra.

Com a localização exata em mãos, Qin Fusheng recolheu seu equipamento, manteve o mapa principal à frente e partiu em sua espada. A luz da lâmina cortou as ondas, chegando instantaneamente ao ramal Mao, onde o selo estava em estado de semidecomposição.

Um pequeno frasco estava tombado perto da matriz, derramando pó de pedra espiritual no mar. A cultivadora que tomara o barco estava no convés, o rosto tomado pela perplexidade ao vê-la.

Sem saudações, Qin Fusheng desferiu um golpe preciso com sua espada, obliterando a matriz degradada. O selo rompeu-se, liberando uma lufada de energia demoníaca, mas nada mais.

A criatura baleia, já refinada e transformada em barco, falou com a voz da cultivadora: "Jovem Mestra, minha base de cultivo é baixa e não consegui impedir a fuga do demônio. Estou ferida, pode me levar de volta ao Pavilhão de Ervas Medicinais?"

Ela tentava se infiltrar na Seita Zhenyue. Se o objeto de sua possessão não fosse tão distinto de um discípulo comum, talvez tivesse tido sucesso. A cultivadora no convés estava imóvel, sinalizando com os olhos para que Qin Fusheng fugisse.

Qin Fusheng pairava no ar, inabalável, dirigindo-se ao barco-baleia: "Você consegue me reconhecer?"

"Claro, lembro-me de que você nos trouxe um barco esta manhã..." A voz cessou subitamente.

O barco-baleia transformou pernas humanas e levantou-se, observando as próprias mãos com confusão: "Por que sou um barco?"

"Por que não seria um barco?"

O barco-baleia sentou-se para refletir: "Tenho carne, sangue, pele e ossos. Esta mulher deve ter memórias corrompidas."

Qin Fusheng ajudou-o no raciocínio: "Não poderia ser a sua cabeça que está corrompida?"

O barco-baleia bateu na própria cabeça: "Está vazia por dentro. É bem possível."

No momento em que a criatura proferiu a palavra "vazia", Qin Fusheng atacou. Sua intenção de espada era límpida e fluida, como um rio suspenso sobre as ondas. O barco-baleia não se moveu, ou melhor, não precisou. Por um instante, Qin Fusheng perdeu a conexão com sua própria intenção, e o golpe certeiro cortou o vazio.

A criatura olhou para ela com uma tristeza que imitava a da cultivadora: "Jovem Mestra, é assim que você trata os discípulos do Pavilhão Pingtao que lhe são leais?"

Se não estivesse em um corpo tão inadequado, a cena seria quase comovente. O Ancião Budu chegou justamente nesse momento fatídico. "O demônio despertou?" perguntou ele, tenso, acreditando que Qin Fusheng falhara ao neutralizar o filhote de baleia.

"Pode-se dizer que sim", respondeu Qin Fusheng.

O olhar do barco-baleia tornou-se feroz: "Como vocês todos conseguem ver através da minha forma original! Há trinta mil anos, eu, Huoyan, nunca falhei. Todos os seres que possuí, levaram-me para dentro de suas casas para que eu devorasse a medula e o sangue de todos os seus clãs."

O Ancião Budu viu os restos do selo e seu rosto escureceu. "Qin Fusheng, recue! Volte à sub-sede e relate imediatamente ao Mestre do Pavilhão!" Ele deu um passo à frente, colocando-se entre a criatura e a jovem.

Qin Fusheng removeu seu chapéu de palha e deixou-o cair no mar, seus olhos brilhando com a mesma clareza de sua intenção de espada. Ela desembainhou sua arma, que emitia um brilho glacial.

O Ancião Budu ficou furioso com a atitude dela: "Este é um demônio de trinta mil anos, você tem noção do que isso significa?"

"Tenho", respondeu ela.

Trinta mil anos atrás, a Seita Zhenyue fora fundada para exterminar os demônios que assolavam o mundo, selando no mar aqueles que não podiam ser mortos, devolvendo a paz aos homens. Foi só então que a humanidade, quase extinta, pôde prosperar. Os demônios daquela era eram os mais temíveis, capazes de rivalizar com os fundadores da seita. Sua força era inalcançável para os cultivadores que hoje lutavam com veios espirituais exauridos.

Qin Fusheng iniciou uma dança de espadas: "É uma pena que seja Huoyan. Se ele realmente rompeu o selo por mérito próprio, morrerá sob a minha lâmina."