Capítulo 27: Qual o Caminho Questionado

Devido à teimosia de Qin Fusheng, que chegou a sabotar a própria situação favorável com seu comportamento obstinado, a visita da Seita da Pergunta aos Caminhos não alterou de imediato as decisões dos presentes no grande salão.

O Mestre da Seita Shen, dotado de excelente compostura, não se importou minimamente com o coice inesperado da jumenta e, quando ela subitamente se lembrou das convenções sociais, ele a acompanhou, sentando-se no lugar reservado à Seita da Pergunta aos Caminhos.

Autômatos aproximaram-se para servir os pratos e utensílios.

O Mestre da Seita Shen indagou: "Soube que a Mestra do Pavilhão Qin pretende fundar uma seita no mar. Como andam os preparativos?"

Os cultivadores ao redor aguçaram os ouvidos.

Após a ascensão da jumenta da Seita Zhenyue, ela discutiu o assunto abertamente no salão; certamente, não o faria sem fundamentos. A habilidade com que Qin Fusheng desmantelou o artefato demoníaco parecia ser uma prova contundente de sua capacidade para estabelecer tal seita. Com essa premissa, a sucessão do antigo mestre do pavilhão ganhava contornos misteriosos. Os jovens mestres dos doze pavilhões da Seita Zhenyue eram, via de regra, figuras sem poder que precisavam se curvar aos mais velhos; somente ao alcançar o posto de mestre de pavilhão seria possível mobilizar os recursos daquela linhagem e, por extensão, de toda a Seita Zhenyue.

Que resultados teria alcançado essa jumenta para impressionar o antigo mestre do Pavilhão Pingtao, o auge dos cultivadores da atualidade?

O entusiasmo de Qin Fusheng não era menor do que o dos cultivadores ao redor. Ela respondeu: "O Mestre da Seita Shen pergunta no momento certo. Assim que eu retornar ao Mar do Oeste, a seita marítima será uma realidade."

Os ouvintes ficaram atônitos. Seria isso um modo de dizer que não havia sequer um vislumbre de progresso? Se a jumenta da Seita Zhenyue respondia dessa forma, onde ficavam as especulações anteriores?

O Mestre da Seita Shen apenas assentiu: "Exatamente como imaginei. Mestra Qin, esta sua ida ao Mar do Oeste exigirá muitos braços. O Pavilhão Pingtao da Seita Zhenyue já carrega a pesada responsabilidade de patrulhar os mares; receio que a falta de pessoal possa prejudicar o empreendimento. Que tal se a Seita da Pergunta aos Caminhos oferecesse cem discípulos para ajudar a estruturar a base? Considere isso como parte da recompensa pelo seu auxílio na cura dos meus discípulos."

Assim que as palavras foram proferidas, até o mais ingênuo dos cultivadores entendeu. O Mestre da Seita Shen não viera para pedir a ajuda de Qin Fusheng; ele viera claramente para lhe preparar o terreno. A Seita da Pergunta aos Caminhos estava determinada a ver aquela impensável seita marítima ser erguida. Não se sabia se ele já pretendia dizer isso ou se decidiu expor a intenção após Qin Fusheng ter dado o sinal.

Por que a Seita da Pergunta aos Caminhos se esforçaria tanto por aquela jumenta? Se não tivessem visto com os próprios olhos, teriam pensado que a vida salva por Qin Fusheng não fora a de um discípulo comum, mas a do próprio Mestre da Seita da Pergunta aos Caminhos. Se a dívida de gratidão parecia forçada, então era necessário considerar as peculiaridades da própria seita.

Por um momento, o olhar dos cultivadores presentes oscilou, e suas atitudes tornaram-se incertas.

A Seita da Pergunta aos Caminhos foi a última das cinco grandes seitas a ser fundada, surgindo quase quando as veias espirituais começaram a dar sinais de declínio. Seu legado era, para não dizer inferior às principais seitas, fraco até mesmo em comparação com seitas de primeira ou segunda categoria. A formação de seus discípulos também não era notável. As técnicas básicas que ensinavam eram das mais complexas e herméticas do mundo; após o árduo processo de iniciação, ainda havia exames rigorosos sobre os estudos da seita, que eliminavam mais da metade dos candidatos. Pode-se dizer que, pelos padrões deles, a maioria dos discípulos formados era considerada inabilitada.

Aparentemente carente de condições favoráveis, essa seita, no entanto, conseguiu superar as demais no mundo do cultivo, ocupando um lugar entre as cinco grandes. Tudo se devia à natureza especial do caminho que praticavam: o surgimento de tesouros antigos, o desvio iminente de uma veia espiritual ou a queda iminente de uma seita menor — esses eram os momentos em que a Seita da Pergunta aos Caminhos aproveitava para lucrar e se fortalecer.

Foi assim que a seita cresceu por meios insondáveis. A maioria dessas oportunidades era conquistada ao antecipar-se e usurpar os interesses de outras seitas. Infelizmente, uma vez que eles garantiam a vantagem inicial, quando os outros percebiam o que acontecia, a chance já havia sido perdida irremediavelmente.