Capítulo Quarenta e Quatro: Fama Terrível que se Espalha Longe

Ontem, a preleção estendeu-se até alta madrugada, deixando Qin Fusheng com o espírito ligeiramente desgastado.

Ela dormira encostada ao leme, no aposento situado na cabeça da barbatana de baleia, e, ao acordar no dia seguinte, a luz do sol penetrava pelas imensas janelas de sacada simuladas pela matriz de projeção, banhando todo o quarto de jade com uma claridade límpida e diáfana.

Todas as janelas do navio de barbatana de baleia eram compostas por matrizes de projeção que reproduziam em tempo real a paisagem exterior. Caso contrário, se o revestimento externo fosse inteiramente formado pela carapaça de jade da baleia e carecesse de janelas, a atmosfera tornar-se-ia inevitavelmente sufocante.

Quanto à questão de as janelas falsas não permitirem a circulação de ar, uma vez presente a energia espiritual, tal pormenor tornava-se irrelevante. Desde que ninguém tivesse a insensatez de saborear um fondue a bordo, o projeto revelava-se perfeitamente adequado para o uso dos cultivadores.

O navio de barbatana de baleia encontrava-se ancorado junto à margem da sucursal do Mar Ocidental, protegido pelas defesas da grande matriz estabelecida pelo Pavilhão Xingluo e pela dupla salvaguarda dos sinos de cobre roxo. Na noite anterior, Qin Fusheng abstivera-se de destacar sentinelas, limitando-se a manter um fiapo de sentido espiritual para sondar os arredores.

Evidentemente, ela apercebera-se de que a escotilha do navio fora aberta e fechada; embora o movimento da boca modificada da barbatana de baleia não afetasse o compartimento na cabeça, a sua consciência espiritual fora inevitavelmente despertada.

Numa divagação mental a altas horas da noite, descobrira que os discípulos da sucursal marítima haviam partido mascarados rumo à sucursal do Mar Ocidental.

Após formular o pensamento de que partiam para cometer travessuras sem a convidar, Qin Fusheng compreendera que a sua posição atual era distinta. Certas ações eram permissíveis aos subordinados, mas desadequadas para ela, tornando compreensível a omissão do convite.

Considerando que, caso o grupo provocasse um incidente grave, o Ancião Budu decerto a procuraria, e que, na ausência de problemas, desnecessário se afigurava supervisionar os afazeres privados cotidianos dos discípulos da sucursal, Qin Fusheng repousou a manga sobre os olhos e retomou o sono.

Ao amanhecer, não recebera qualquer mensagem urgente da sucursal do Mar Ocidental, nem o Ancião Budu surgira para reclamar. Qin Fusheng murmurou para si mesma: — Parece que, mesmo partindo mascarados, foram incapazes de suscitar transtornos. Estes discípulos mostram-se surpreendentemente dóceis.

Deveriam revelar-se consideravelmente mais fáceis de governar do que fora a sua mestra com ela.

Ao recordar a mestra, o ânimo de Qin Fusheng ensombreceu-se levemente. Levantou-se, ajeitou as vestes e dirigiu-se à Torre de Transmissão de Mensagens para inteirar-se das novidades junto ao discípulo a quem entregara pedras espirituais anteriormente.

Assim que a avistou, o discípulo adiantou-se prontamente para prestar contas: — Ontem encarreguei os meus companheiros das sucursais do Mar do Norte e do Mar do Sul de formularem inquirições. Contudo, o assunto do retiro do Velho Mestre do Pavilhão reveste-se de demasiada envergadura para que discípulos subalternos possam devassá-lo, para mais tendo de evitar a Irmã Hai, o que torna a tarefa ainda mais árdua. Rogo à Mestre do Pavilhão que nos conceda um prazo mais dilatado.

Era um desfecho previsível.

Ainda assim, Qin Fusheng franziu ligeiramente o cenho, exigindo que o discípulo da Torre de Transmissão de Mensagens obtivesse informações com brevidade, sob pena de reaver as pedras espirituais.

Após um persistente processo de negociação e regateio, o subordinado acabou por comprometer-se a apresentar resultados no prazo de dez dias.

Apenas então Qin Fusheng retirou-se a contragosto.

Ao afastar-se, ouviu o discípulo murmurar por trás de si: — Os encargos recebidos ultimamente são deveras vultosos. O turno de serviço na Torre de Transmissão de Mensagens tornou-se uma lide penosa.

Pensando que ela própria ordenara aos discípulos da sucursal que encomendassem, por intermédio da Torre de Transmissão de Mensagens, um vasto lote de sementes de ervas medicinais — cuja colheita e despacho não seriam simples, exigindo muito provavelmente a aprovação da Mestre do Pavilhão de Medicina Espiritual —, Qin Fusheng concluiu que tal trâmite certamente acarretaria a elaboração de infindáveis relatórios e documentos por parte dos subordinados, razão pela qual compreendia o motivo de tanta atarefação e absteve-se de voltar para os interrogar.

Ao desembarcar, restava-lhe cumprir mais uma incumbência: procurar o Ancião Budu para convidá-lo a concluir a circum-navegação marítima a bordo do navio de baleia, interrompida no dia anterior devido à preleção de última hora.

Contudo, mal se aproximara da entrada da residência do Ancião Budu, um discípulo acudiu ao seu encontro, dizendo: — Rogo à Mestre do Pavilhão que regresse. O Ancião Budu mandou dizer que não deseja vê-la.

Qin Fusheng soltou um som de surpresa: — Ontem as coisas não corriam pelo melhor? Que sucedeu? Terá sido infetado por alguma feitiçaria demoníaca?

O discípulo encarregado da guarda ostentava uma expressão de impotência: — Desde que regressou na noite passada, o Ancião Budu tem segurado a cabeça, afirmando que a Mestre do Pavilhão possui um talento inigualável e que cada vez que a avista, a sua longevidade diminui.

Qin Fusheng meditou longamente sem conseguir decifrar a lógica pela qual vê-la abreviaria a vida de alguém.

No fim, atribuiu o sucedido a uma grave lesão na alma do Ancião Budu.

Declarou, pois: — Logo que os medicamentos a bordo do meu navio germinarem, hei de oferecer ao Ancião Budu uma pílula destinada a curar feridas da alma.

O discípulo da guarda absteve-se de manifestar o parecer do Ancião Budu, limitando-se a despedir-se da Mestre do Pavilhão com uma profunda reverência.

Inexistindo notícias na Torre de Transmissão de Mensagens e recusando o Ancião Budu conceder-lhe audiência, Qin Fusheng viu-se desprovida de ocupações na sucursal do Mar Ocidental.

Retornou ao navio de barbatana de baleia e, após uma varredura com o sentido espiritual que confirmou a presença de todos os discípulos, comunicou-lhes a partida, zarpando da sucursal do Mar Ocidental para iniciar a circum-navegação marítima em conformidade com o mapa náutico obtido no dia anterior junto ao Ancião Budu.

Estabelecida a rota de navegação, Qin Fusheng desfraldou o mapa náutico e, cotejando-o com os níveis de perigo descritos no catálogo de demónios da seita, estimou quantos monstros seriam acessíveis às suas capacidades de combate.

Recordando o embate recente em que decepou Huoyan e Suiying com a espada, concluiu ter contado essencialmente com a fortuna. No confronto com Suiying, contara ainda com o auxílio de discípulos de há trinta mil anos combatendo na mesma frente, pelo que, sob essa ótica, Suiying fora subjugada pela contraposição das suas próprias aptidões.

Já a contenda contra Huoyan desenrolara-se sob uma sucessão de acasos; se não estivesse a utilizar um vaso construído com uma cria de barbatana de baleia, dotada igualmente de carne e sangue, o que induzira Huoyan a confundir o alvo principal, o desfecho teria sido indubitavelmente repleto de perigos extremos.

Quanto mais ponderava, mais se convencia de que decerto não lograria vencer os demónios sepultados nas profundezas do oceano.

Os líderes das demais sucursais de subjugação marítima podiam solicitar reforços superiores; ela, porém, ostentando agora o cargo de Mestre do Pavilhão mas carecendo ainda de autoridade incontestável perante os pares, decerto pareceria ainda mais debilitada se recorresse a tal expediente.

Qin Fusheng era dotada de espírito competitivo e, acrescendo a influência indelével da convivência prolongada com a sua mestra ao longo dos anos, o princípio de que quem assume um cargo deve cumprir as suas obrigações encontrava-se profundamente enraizado no seu ser.

Atualmente no estágio inicial do Núcleo Dourado, beneficiando da concentração de energia espiritual do navio de baleia, poderia ascender ao estágio tardio do Núcleo Dourado antes de completar trinta anos, e romper rumo à Transformação Divina no espaço de um século. Apenas ao atingir a Transformação Divina disporia de capacidade mínima para desempenhar o cargo de Mestre do Pavilhão e rivalizar com a miríade de demónios.

Contudo, disporia de tanto tempo?

Acaso os demónios oceânicos aguardariam que ela alcançasse a competência necessária para lutar em pé de igualdade antes de romperem os selos para oferecerem o pescoço ao cutelo?

Se estivesse no lugar dos demónios, decerto abster-se-ia de praticar tal insensatez.

Por conseguinte, este século afigurava-se-lhe como o período de maior perigo.

Refletindo profundamente, Qin Fusheng concluiu que a energia demoníaca acumulada no porão inferior decerto se revelaria de utilidade extrema.

Com efeito, na sua vida anterior não frequentara uma academia militar nem possuía rudimentos sobre a ciência de munições, mas tal circunstância não implicava a carência absoluta de recursos.

Sendo o modo de existência da energia neste mundo tão singular, podia perfeitamente tentar conceber e fabricar um acelerador de partículas ampliado a partir do modelo microscópico, armazenando-o habitualmente no porão inferior, para, em caso de ataque, distender os canhões e infligir aos demónios uma salva de alta energia em versão adaptada ao cultivo, averiguando assim quem atacava a quem.

O corpo principal da barbatana de baleia fora escavado, e Qin Fusheng ainda conservava uma porção considerável de carne e sangue de demónio em seu poder.

Sucedia, porém, que o navio de barbatana de baleia navegava em circum-navegação, impedindo-a de abandonar a embarcação para forjar os artefatos mágicos.

Cumpria-lhe, pois, desempenhar algumas das tarefas inerentes à sua função de Mestre do Pavilhão.

Qin Fusheng retirou papel e pincel e, cotejando os nomes dos discípulos inscritos no jade da sucursal, elaborou uma tabela de turnos. Concluída esta, convocou para o seu gabinete o discípulo detentor do cultivo mais elevado entre os escalados.

Entre os subordinados do Pavilhão Pingtao, o elemento com o cultivo mais avançado situava-se no segundo nível do Estabelecimento da Fundação, respondendo pelo nome de Xu Kongyun. Possuía o antecedente de ter cumprido dez anos de serviço na sucursal do Mar do Norte, onde sofrera lesões na espinha durante um combate com demónios; após ser salvo pelo Pavilhão de Medicina Espiritual, fora informado da impossibilidade de retornar aos campos de batalha. Felizmente, graças à notável eficácia dos remédios, conseguia movimentar-se sem restrições nas atividades correntes.

Permanecera dois anos na seita e, aproveitando a escassez de pessoal sob a gestão de Qin Fusheng — que não impunha restrições a feridos —, alistara-se entusiasticamente na sucursal marítima.

A metade de uma vida repleta de arroubos heroicos e sangue ardente convertera-se finalmente, após a preleção do dia anterior, num ténue sentimento de arrependimento.

Ao receber a convocatória de Qin Fusheng, Xu Kongyun apresentou-se com extrema cautela, inquirindo: — Para que me chama a Mestre do Pavilhão?

Temia que as lições de runas, densas como nuvens e nevoeiros, desabassem novamente sobre si, planeando fugir para o salão do segundo andar e envolver toda a guarnição numa partilha igualitária de aflições.

Qin Fusheng entregou-lhe a tabela de turnos e instruiu-o: — Primeiro vou ensinar-te a manobrar o navio. Quando chegar a altura da rendição, encarregar-te-ás de instruir a turma seguinte.

Conduzir uma embarcação, antes da proibição de navegação decretada pelo Velho Mestre do Pavilhão, constituía tarefa acessível a qualquer discípulo do Pavilhão Pingtao.

Contudo, ao recordar as engenhosas excentricidades daquela figura, Xu Kongyun permanecia sob intensa apreensão.

Em meio a tal sobressalto, concluiu-se a vulgar e despretensiosa instrução de pilotagem.

A única particularidade complexa do navio de barbatana de baleia residia no facto de o seu construtor nunca ter contemplado genuinamente embarcações do mundo do cultivo, incorporando soluções de design exclusivas que exigiam adaptação específica.

Excluindo tal aspeto, todo o ensino decorrera de forma convencional e comedida.

Seria apenas isto? Por que razão a Mestre do Pavilhão se tornara subitamente normal?

Xu Kongyun começou a alarmar-se.

Ignorando as peculiares apreensões do subordinado, que receava tanto o rigor como a brandura, Qin Fusheng revelou-se sumamente satisfeita com o desempenho de Xu Kongyun.

Tal indivíduo decerto possuía vasta experiência na navegação.

Depositando plena confiança na condução do navio de barbatana de baleia, ascendeu à cobertura da embarcação, desdobrou vários rolos avantajados de carne e sangue de demónio previamente tratados, e encetou a tentativa de forjar uma versão ampliada do canhão acelerador de partículas de alta energia.

A embarcação deslizava silenciosamente sobre as águas plácidas.

Entre a enfadonha rotina de patrulha e as lides de fabrico, decorreram sete dias.

A Seita Zhenyue viu-se subitamente inundada por um influxo de jade com inscrições de proveniência enigmática.