Capítulo 31: O primeiro negócio do navio-baleia

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A próxima parada, naturalmente, era a residência do Ancião Sem Grau.

Como anfitrião responsável pela filial do Mar Ocidental, ele já havia preparado o chá e aguardava Qin Fusheng como se soubesse exatamente quando ela chegaria.

Ao ver pela janela a jovem cultivadora aproximar-se apressada, o Ancião Sem Grau levantou-se e saiu para recebê-la.

— A Mestra do Pavilhão já faz tanto tempo que não vem sentar-se conosco.

Ao ouvir aquilo, Qin Fusheng diminuiu ligeiramente o passo.

Ao retornar à filial do Mar Ocidental e ver os sinos de cobre púrpura pendurados sob os beirais, ela também teve a sensação de estar voltando de outra vida. Pensando bem, fazia apenas alguns dias que estivera ali pela última vez, quando viera distribuir os navios para filhotes de baleia-listra.

Coisas demais haviam acontecido nos últimos dias. Cada uma delas poderia ser considerada grave, e, de maneira inexplicável, todas haviam feito o tempo parecer muito mais longo.

Qin Fusheng sorriu.

— Mas eu vim, não vim? Se eu voltar aqui na próxima vez, o ancião já vai começar a resmungar, perguntando por que continuo rondando a filial do Mar Ocidental sem querer ir embora.

Era uma possibilidade bastante real.

Ela sofria de uma grave falta de pessoal, e os discípulos sob seu comando não possuíam as autorizações necessárias. No futuro previsível, teria de utilizar com frequência a torre das mensagens voadoras da filial do Mar Ocidental.

O Ancião Sem Grau conduziu-a até seu assento, serviu-lhe chá e disse:

— Parabéns, Mestra do Pavilhão, por ter concluído com sucesso a forja do navio longo de tiras de baleia. Agora possui mais um tesouro mágico.

Qin Fusheng ergueu a xícara.

— Ora, entre nós não é preciso tanta formalidade, não acha? Parece até que o senhor nunca me chamou de mula.

O Ancião Sem Grau engasgou-se. Em seguida, abandonou a máscara de cortesia e a repreendeu:

— Eu a chamei de mula porque você viu demônios de trinta mil anos atrás saírem do selo e nem pensou em recuar. Que cultivador do Núcleo Dourado seria tão inconsequente quanto você?

— Eu venci.

— Mesmo tendo vencido, continua sendo uma mula. Uma pessoa normal jamais teria lutado. — O Ancião Sem Grau falou com a maior convicção. — Antes desse episódio, acaso eu já a havia tratado com desprezo?

Chamá-la de mula contava como desprezo? Não era esse o apelido exclusivo que ela recebera na Seita que Sustenta a Montanha?

Qin Fusheng de repente sentiu que a atmosfera rígida e antiquada da filial do Mar Ocidental estava profundamente arraigada. Dali só era possível fugir; mudar aquilo seria impossível.

Ela balançou a cabeça.

— Esqueça. Não vim discutir isso com o senhor. Vim tratar de duas coisas. Primeiro: minha filial de patrulha marítima já foi estabelecida. As inspeções dos selos mais distantes da costa podem ser entregues a nós.

— Naturalmente. A filial do Mar Ocidental realmente já não tem condições de patrulhar pontos tão distantes. Podemos consultar agora mesmo a carta marítima e dividir as áreas de vigilância de cada uma das partes. O que acha?

Era exatamente por isso que Qin Fusheng viera. Para ela, quanto antes tudo fosse resolvido, melhor.

A residência do Ancião Sem Grau possuía uma carta marítima.

Havia, ao todo, oitocentos e sessenta e quatro selos no Mar Ocidental que precisavam ser patrulhados regularmente. Antes eram oitocentos e sessenta e seis, mas os selos de Tiras de Baleia e Palavras Enganosas haviam sido rompidos e, naturalmente, já não entravam na conta.

O selo que aprisionava Sombra dos Anos, uma antiga soberana dos reis demoníacos, não fazia parte da rota de inspeção regular dos discípulos comuns. A cada seis meses, era examinado pelos anciãos.

Uma formação capaz de conter demônios poderosos não era, por si só, um lugar inofensivo que qualquer um pudesse visitar à vontade.

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Qualquer discípulo comum que se aproximasse correria risco de vida. Mesmo com a capacidade de um ancião, depois de inspecionar um selo daquele tipo era necessário um longo período de recuperação. Naturalmente, não se podia realizar tais inspeções com frequência.

Eram justamente esse tipo de selos que a antiga Mestra do Pavilhão fazia questão de verificar quando patrulhava pessoalmente os quatro mares.

Antigamente, havia três selos tão especiais no Mar Ocidental.

O selo que aprisionava a soberana dos reis demoníacos já fora rompido; restavam apenas dois.

Qin Fusheng tomou para si esses dois selos, juntamente com quatrocentos e trinta selos que precisavam ser examinados durante as patrulhas marítimas rotineiras, incorporando todos eles à área de atividade que passaria a administrar.

— Não será demais? Ouvi dizer que você não encontrou muitos discípulos dispostos a acompanhá-la ao mar na seita. Se não conseguir concluir as inspeções e acabar tendo de transferir tudo de volta para a filial do Mar Ocidental, se a Mestra do Pavilhão... — O Ancião Sem Grau venceu o hábito de chamá-la de mula. — Se a seita descobrir, tanto a sua filial quanto a minha ficarão marcadas no registro.

— Por que não confia na capacidade de navegação do meu navio longo de tiras de baleia? — Qin Fusheng sorriu. — Se o ancião ainda estiver preocupado, pode vir comigo até o navio mais tarde e fazer uma patrulha marítima ao meu lado. Depois disso, decidimos os selos que ficarão sob nossa responsabilidade. Que tal?

O Ancião Sem Grau não era alguém que baixava a cabeça apenas por ouvir o título de Mestra do Pavilhão.

Sempre fora sério e responsável. Ao ouvir Qin Fusheng, assentiu.

— Naturalmente.

Assim, ficou marcada a viagem daquele que, pouco depois, se tornaria o primeiro visitante do navio longo de tiras de baleia.

Terminada a primeira questão, Qin Fusheng tratou imediatamente da segunda:

— A cota de energia espiritual da filial do Mar Ocidental é inferior à da sede da seita. As veias espirituais trazidas das profundezas do continente são suficientes apenas para que os irmãos da seita tratem dos ferimentos e recuperem a energia consumida nas patrulhas marítimas, não é?

A baixa cota de energia espiritual das filiais já era uma doença crônica.

Os discípulos da filial precisavam até mesmo desencontrar seus horários para desenhar talismãs, a fim de não se reunirem e dividirem a energia espiritual disponível, prejudicando o efeito dos talismãs.

Se até as atividades dos cultivadores que consumiam menos energia espiritual eram assim, nem se falava em alguém querer montar uma formação particular, forjar um artefato ou cultivar uma planta medicinal.

Isso era simplesmente impossível.

O Ancião Sem Grau, por hábito, quase lançou uma provocação:

“Se não aguenta isso, por que veio à filial para conquistar méritos? Seria melhor voltar logo à seita e aceitar um cargo tranquilo, varrendo o chão como discípulo.”

Antes que as palavras saíssem, ele virou a cabeça à força e lançou o olhar para o navio longo de tiras de baleia do lado de fora.

O navio estava parado em silêncio.

As runas sobre sua superfície ainda cintilavam como estrelas.

Uma energia espiritual serena emanava dele, nutrindo aquela terra de veias espirituais ressecadas.

Era obra da jovem cultivadora diante dele.

Ainda cauteloso, o Ancião Sem Grau perguntou:

— Mestra do Pavilhão, por que mencionou a energia espiritual? O que pretende? O que deseja que a filial do Mar Ocidental ofereça em troca?

Qin Fusheng respondeu:

— Quero discípulos do Pavilhão dos Elixires...

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— De jeito nenhum. Agora que você também se tornou líder de uma filial, deveria saber que o empréstimo de pessoal entre filiais diferentes não se resolve com uma simples palavra nossa. Isso precisa ser discutido com a seita.

O Ancião Sem Grau ficou imediatamente alerta, temendo que aquela mula levasse os discípulos do Pavilhão dos Elixires, os únicos capazes de garantir a sobrevivência dos membros sob seu comando.

— ...para plantar no meu navio alguns remédios espirituais fáceis de cultivar e nos ensinar como cuidar deles normalmente. Quando chegar a época da colheita, dividiremos a produção com a filial do Mar Ocidental na proporção de quatro para seis. A filial do Mar Ocidental fornecerá as pessoas e as sementes, ficando com quatro partes. Nós cuidaremos das plantas por longo prazo; o trabalho árduo será nosso, portanto ficaremos com seis partes.

Qin Fusheng terminou de falar sem pressa e olhou para o Ancião Sem Grau com ar inocente.

— Assim também não pode?

O Ancião Sem Grau ficou sem palavras.

A verdade era que, assim que aquela mula abria a boca para pedir alguma coisa, assumia uma atitude de quem não aceitaria um não como resposta. Sua reputação era péssima, e os outros membros da seita também diziam o mesmo. Não era de admirar que ele fosse tão desconfiado.

Embora tentasse consolar-se com esse pensamento, o Ancião Sem Grau ainda se sentia culpado ao responder:

— Pode.

Qin Fusheng continuou a explicar:

— Minha filial marítima tem uma natureza especial. Quando solicitei sua criação, uma das condições impostas foi que não poderíamos obrigar discípulos relutantes a serem transferidos para cá. Caso contrário, os outros onze pavilhões teriam a responsabilidade de eliminar a filial marítima. Ainda estou começando e não consegui conquistar a confiança das pessoas. O navio tem energia espiritual de sobra; seria um desperdício deixá-la sem uso. Por isso pensei em trazer algumas pessoas para cultivar alguma coisa. Ancião Sem Grau, vai me emprestar esses discípulos? Se a sua filial recusar, levarei primeiro o navio à filial do Mar do Norte.

— ...Vou emprestar.

Realmente não havia motivo para recusar. Além disso, aquela mula prometera quatro décimos dos remédios espirituais à filial deles.

Como já fora dito, a filial do Mar Ocidental sofria com a falta de energia espiritual. Mesmo que os membros do Pavilhão dos Elixires permanecessem ali, não conseguiriam fazer as plantas medicinais crescerem do solo. Mantê-los naquele lugar não seria razoável.

A Seita que Sustenta a Montanha não chegava ao ponto de negligenciar, no fornecimento de pílulas e remédios, uma filial que lutava havia tantos anos contra os demônios do mar. Em situações extremas, mesmo que fosse necessário cortar a cota dos discípulos da Mestra do Pavilhão, as necessidades da linha de frente seriam atendidas primeiro.

Mas, com o esgotamento das veias espirituais, a própria seita já mal conseguia sustentar-se. Se havia uma oportunidade, por que a filial do Mar Ocidental não acrescentaria alguns remédios capazes de salvar vidas ao próprio estoque?

Era exatamente essa resposta que Qin Fusheng queria ouvir.

Ela se levantou.

— Então mande chamar as pessoas e faça-as embarcar.

O Ancião Sem Grau respondeu instintivamente:

— Sim.

Depois de responder, ficou novamente atônito.

Por que aquela mula dava ordens com tanta organização?

Será que a antiga Mestra do Pavilhão realmente a criara desde pequena como sua sucessora? Será que, por isso, ela agora conseguia exibir a autoridade de uma verdadeira Mestra do Pavilhão?

Mas então por que ainda conseguia ser tão mula?

Enquanto pensava nisso, viu Qin Fusheng já ter saído a passos largos.

— Em que direção ficam os alojamentos dos discípulos do Pavilhão dos Elixires? Se eu mesma for buscá-los, será mais rápido.

O Ancião Sem Grau apressou-se em segui-la.

— Estou indo. Eu a conduzirei até lá.

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