Capítulo 8: Aperfeiçoando a atividade de navegação marítima

No momento em que o ancião Budo se enfurecia com a coisa nem demoníaca nem da senda correta que o discípulo Qin Fusheng criara, jamais imaginou que Qin Fusheng estivesse no mar vendendo em atacado todo tipo de excêntrico artifício.

Ele só pensava que, quando chegasse o dia seguinte e o enviado do mestre do pavilhão viesse arrastar de volta aquele asno para ser disciplinado, seria melhor; ao menos evitaria que o animal realmente causasse um desastre e tornasse as coisas irreversíveis.

Quem diria que, já na manhã seguinte, à beira-mar, se alinhava uma fila de embarcações refinadas, grandes e pequenas. Embora estivessem revestidas de couro preto e branco, a aura demoníaca ainda fazia os sinos de bronze arroxeado sob as beiradas, aqueles que anunciavam a quebra do selo por alguma monstruosidade, tilintarem sem parar, como se o ataque viesse colado ao rosto.

Seja lá o que Qin Fusheng pensasse daquilo, ao menos Budo sentiu que estava sendo ridicularizado.

Com as mãos atrás das costas, ele foi até os discípulos que se aglomeravam diante das embarcações para ver a diversão e disse em tom glacial: “Esqueceram a tarefa de patrulha de hoje? Andem logo!”

A filial do Mar Ocidental já era uma sub-sede administrada pelo Pavilhão da Maré Serena. A razão de estabelecer ali uma filial era justamente vigiar o selo marítimo, para impedir que monstros e demônios do mar rompessem o selo e, aproveitando as marés, subissem à terra para causar calamidade entre os homens.

Por isso, todos os discípulos que permaneciam nessa filial tinham de receber, todos os dias, uma missão de patrulha.

Era o dever dos discípulos de campo do Pavilhão da Maré Serena.

No entanto, desde que o antigo mestre do pavilhão confiscara todos os barcos, a região antes patrulhada já não podia ser esgotada.

Nesses quinze anos, o tempo gasto nas patrulhas aumentara muito em relação ao passado, enquanto a área fiscalizada diminuíra bastante; os grandes círculos de formação que precisavam de reparo levavam muito tempo até que alguém os consertasse, e as notícias sobre as veias espirituais submarinas raramente eram reportadas.

Por causa dessas ameaças latentes, Budo, por um lado, nutria profundo descontentamento com a seita do mestre do pavilhão; por outro, exercia uma repressão extrema sobre os discípulos de campo sob seu comando, obrigando-os a realizar com corpos de cultivadores aquilo que antes só podia ser feito com auxílio de artefatos. Não agradava a ninguém.

Até houve uma vez em que a pressão foi tanta que um discípulo de campo, exausto, acabou invadido por energia demoníaca.

Quando isso aconteceu, o sujeito já tinha crescido dois cabeças; foi enviado às pressas, dia e noite, de volta ao Pavilhão das Ervas Espirituais da Seita Zhenyue, e só assim foi salvo. A sequela foi o hábito inquietante de ficar apontando uma faca para o próprio pescoço, murmurando que a cirurgia do Pavilhão das Ervas Espirituais cortara a cabeça errada, e que o mundo realmente existente era aquele percebido pelo cérebro que fora decepado.

Quem via o discípulo agir assim também suspeitava que a cabeça errada fora cortada, mas ninguém ousava ajudá-lo a ser cortado de novo.

Depois desse incidente, a relação de Budo com os discípulos tornou-se ainda mais distante.

Bastava ele dar uma volta pela costa pela manhã, e os discípulos inevitavelmente cerravam os punhos em saudação, para então partir apressados sobre o mar, fingindo com grande afinco que patrulhavam.

Ele também aprendera a fechar um olho e abrir o outro.

Ao anoitecer, quando a patrulha deveria terminar, ele jamais ia à praia ficar de vigia, para que os discípulos de campo não imaginassem que ele pretendia forçá-los a fazer mais alguma coisa e que a Seita Zhenyue acabasse, sem necessidade, com uma sucessão interminável de cabeças extras.

De vez em quando, se já era tarde da noite e alguém ainda não tinha regressado, ele mesmo ia fazer a inspeção no mar.

Budo também aprendera a aceitar.

Ser ancião era isso: desfrutar de recursos melhores que os discípulos da seita e, em troca, arcar com responsabilidades muito mais pesadas.

Até mesmo o antigo mestre do pavilhão, depois de confiscar todas as embarcações, passara a sair pessoalmente para patrulhar, com muito mais frequência do que antes, os diversos selos importantes.

Assim, embora continuasse a reclamar, Budo, na qualidade de ancião do Pavilhão da Maré Serena, nunca chegara a nutrir verdadeira amargura contra o antigo mestre do pavilhão e contra aquele asno.

Budo só esperava que o asno enfim voltasse ao bom caminho, para que os homens encarregados de descer ao mar e patrulhar não sofressem tanto.

Ele não esperava que os dias em que a patrulha marítima deixaria de ser tão penosa chegassem tão depressa.

Já o asno, esse se perdera ainda mais na senda errada.

Não apenas caminhava pela vereda torta, como queria arrastar Budo junto: “Venha, venha, Ancião Budo. O senhor guarda o Mar Azul por mais de cem anos pelo Pavilhão da Maré Serena e usou mais barcos do que eu já vi na vida. Não quer dar uma olhada nestes meus e ver se há algo que ainda possa ser melhorado?”

Ao ver aquelas embarcações, cada uma com o aspecto de um monstro demoníaco, Budo sentiu coçar a mão; por algum motivo, até o cabo da espada pareceu vir parar em sua palma.

Ao lado, um discípulo disse: “Jovem mestre do pavilhão, leve logo os barcos para a patrulha! O ancião Budo vai tratar os seus barcos como demônios e cortar tudo!”

Num movimento fulminante, Budo empurrou de volta à bainha a espada que já mostrava a lâmina e, com uma expressão de completo desdém, disse: “O jovem mestre do pavilhão tem gosto peculiar ao chamar isso de barcos. Seria melhor que você capturasse aquelas criaturas do mar cheias de braços e pernas para conduzi-las. Ao menos algumas dessas coisas foram mesmo barcos antes de serem corrompidas pela aura demoníaca. Domar um monstro desses no mar faria algum sentido.”

Qin Fusheng respondeu: “Não foi justamente porque tentei convencer o barco a voltar ao caminho certo e não consegui? Se primeiro usarmos os materiais que ainda servem, o que haveria de errado nisso?”

Budo soltou uma risada. Com aquele rosto acostumado à solenidade, sua expressão só podia oscilar entre o sarcasmo e o desprezo.

Antes mesmo de Qin Fusheng reagir, os discípulos ao redor já não conseguiam suportar aquilo.

Um deles logo juntou as mãos e disse a Qin Fusheng: “Jovem mestre do pavilhão, o ancião Budo sempre gosta de seguir o regulamento à risca. Sempre que há a menor mudança, ele leva muito tempo para se adaptar. Dada a idade, isso até que é normal. Ele não aprecia essa sua criação inovadora; por que não nos deixa experimentar primeiro? Somos nós que patrulhamos o mar todos os dias, com certeza lhe daremos conselhos úteis.”

Budo: ...

Ele não rira? Rir não era sinal de boa vontade?

Como aquele discípulo podia falar assim dele?

A expressão do ancião Budo se esvaiu um pouco, e ele disse: “Sou ancião do Pavilhão da Maré Serena; não me cabe adotar uma atitude bajuladora.”

Então os outros discípulos também se apressaram a dizer a Qin Fusheng:

“Jovem mestre do pavilhão, veja só, ele já considera que ajudá-lo a dar sugestões para melhorar os barcos é bajulação. Não deixe os barcos com ele.”

“Isso mesmo, dê-os para nós. Estamos exaustos o dia inteiro; desde que haja barcos, basta. Não importa se os barcos foram feitos a partir dos corpos dos filhotes de embarcações de baleia; mesmo que fossem baleias vivas, desde que possamos controlá-las, não faríamos objeção.”

“O que o jovem mestre do pavilhão está fazendo é a senda correta, rara no mundo do cultivo. A senda correta costuma ser mal compreendida, mas eu entendo!”

O ancião Budo ainda conseguia se aguentar, mas ao ouvir aquelas três palavras, “eu entendo”, sua pálpebra tremeu. E, ao olhar de novo, viu que quem falara era justamente o discípulo a quem cortaram a cabeça errada.

Em silêncio por um instante, ele sacudiu as mangas, constrangido, e foi embora.

Atrás dele havia uma cena fervilhante. Eram os muitos discípulos que ele, no rigor de seu dever, protegera.

Ao dobrar a esquina e olhar para trás, viu Qin Fusheng fazendo sinais sobre como erguer o crânio de um filhote de embarcação de baleia para entrar no interior do barco.

Budo ficou a fitá-lo por um bom tempo, encarando com atenção aquele método inverossímil de entrar na embarcação, e quis muito perguntar como alguém podia conceber uma forma de operação tão singular.

Então, ouviu alguém dizer: “Como podem ter feito uma coisa tão estranha? O mestre devia ter dado o barco para a Lua-Larga desde o começo. Aquela asna até consegue imaginar a criação de uma filial seita no mar; sem um modelo para servir de referência, deixando-a inventar livremente, as coisas que ela produzir não ficariam cada vez mais bizarras? Nem ouso imaginar como ficará a superfície do mar quando ela assumir o cargo de mestre do pavilhão.”

Budo ergueu a cabeça e viu a silhueta reclinada sobre o telhado.

“Como você veio parar aqui? Não ia ficar deitado, desfrutando da longevidade?”

“Vim resolver a confusão que a Lua-Larga arrumou”, disse a pessoa deitada no telhado.

No instante em que terminou de falar, os sinos de bronze arroxeado sob o beiral, aqueles que indicavam a ruptura do selo, começaram a tilintar sem parar.

No começo, eram só alguns poucos sinos tocando.

Pouco depois, porém, o som se espalhou em massa, sem interrupção, como se não restasse um único vestígio de paz sobre o mar.

O rosto do ancião Budo mergulhou na sombra, e a espada às suas costas se desembainhou com um ruído estridente.

“Não se preocupe”, disse a pessoa no telhado. “E não saque a espada, para não assustar a Lua-Larga. Já a fez encarar uma cara tão feia por dois dias; basta.”

O ancião Budo demorou um instante para reagir.

“Tudo isso foi provocado pelos barcos dela?”

“Exato. A Lua-Larga faz jus ao título de gênio que recebeu ainda na fase de fundação. Ela reorganizou os padrões demoníacos dentro dos corpos das criaturas do mar; agora, o que ela chama de barcos usa a aura demoníaca de modo muito mais poderoso do que os monstros originais, sem qualquer melhoria”, disse a pessoa no telhado, espreguiçando-se. “Embora eu não entenda o princípio, ela realmente fez um excelente trabalho e ainda resolveu um problema prático. De fato, é muito melhor do que eu, inútil, que só tenho uma base de cultivo de transformação divina, e também melhor do que minha irmã de seita, que anda na seita reunindo anciãos e preparando um golpe antecipado. É ela quem deve ser a mestre do pavilhão.”

Budo olhou para os sinos de bronze arroxeado, que continuavam a vibrar.

“Os barcos dela interferiram no nosso controle do mar. Como vou lidar com os monstros marítimos daqui em diante?”

O balançar dos sinos cessou.

Nie Huichuan disse: “É justamente por isso que o mestre me enviou. A consciência divina de um cultivador da transformação divina não seria suficiente para substituir os sinos de bronze arroxeado?”

Bastaria, bastaria; mas usar um cultivador da transformação divina para isso era um grande desperdício.

O humor de Budo se tornou complexo.

“O mestre do pavilhão já aceitou isso? Não importa o quão longe da senda ela vá, apenas a deixa fazer o que quiser?”

E ainda enviara o seu discípulo mais velho para limpar a bagunça daquela asna; isso não significaria que já escolhera até os anciãos auxiliares que a assistiriam quando ela assumisse o posto de mestre do pavilhão?

Por que valorizava tanto aquela asna?

Não seria melhor deixar um discípulo mais normal assumir?

“Ela é uma cultivadora de núcleo dourado, mas sobretudo a sucessora do próximo mestre do pavilhão. Se a restringirmos o tempo todo, como poderá seguir a própria senda escolhida?” disse Nie Huichuan. “Um asno que vive sempre abrigado sob asas alheias não cresce. Seja qual for a senda que ela escolheu, espero apenas que no futuro possa tornar-se um cultivador de pé firme no mundo, capaz de enfrentar o céu e a terra. Ao interrogar o coração da própria senda, possa fazê-lo sem arrependimento.”

Budo primeiro assentiu, e logo depois percebeu que algo estava errado.

Por que o vosso asno estaria abrigado sob asas alheias?